Meld u aan voor de opdracht, de dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.
Aanbevolen video’s
Huisvesting in de gevangenis van Texas in zinderende faciliteiten die geen airconditioning hebben, is “duidelijk ongrondwettelijk”, zei de Amerikaanse districtsrechter Robert Pitman woensdag in een baanbrekende uitspraak van 91 pagina’s.
De rechter weigerde het Texas Department of Justice te bevelen om onmiddellijk tijdelijke of permanente airconditioning te installeren, in plaats daarvan de eisers dwingen om naar een proces te gaan.
Pitman schreef dat de zaak waarschijnlijk zal overgaan op een bankproces en dat de eisers en verdediging tegen 10 april een voorgestelde tijdlijn voor gerechtelijke procedures moeten indienen.
Toch noemde Marci Marie Simmons, die eerder werd opgesloten en een van de eisers in de rechtszaak is, de beslissing een overwinning genoemd en zei dat ze hoopt dat de uitspraak staatswetgevers duwt om de airconditioning van de gevangenis te financieren. Er zijn ten minste vijf rekeningen, waaronder House Bill 2997 en House Bill 1315, deze sessie ingediend die vereisen dat staatsgevangenissen moeten worden uitgerust met airconditioning, maar geen van de rekeningen heeft nog een hoorzitting ontvangen.
“Dit is een federale rechter die zegt dat Texas ongrondwettelijk mensen in deze gevaarlijke en dodelijke temperaturen is,” zei Simmons. “Ik huilde. Ik huilde om mijn mensen van binnen.”
Het Texas Department of Criminal Justice reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De achtergrond: Ongeveer 85.000 gevangenen in Texas wonen in faciliteiten die geen airconditioning hebben in de meeste woonruimtes. In de zomer kunnen hoge temperaturen gevaarlijke omstandigheden creëren die de afgelopen jaren zijn verergerd door klimaatverandering.
Volgens gerechtelijke documenten stierven ten minste 23 personen aan hitte-gerelateerde oorzaken in TDCJ-gevangenissen tussen 1998 en 2012. Volgens een onderzoek uit 2022 worden 14 gevangenisdoden per jaar geassocieerd met de hitte. En een Texas Tribune-analyse wees uit dat ten minste 41 mensen stierven in ongekoelde gevangenissen tijdens een recordbrekende hittegolf vorig jaar.
Autopsierapporten voor verschillende gevangenen die stierven in niet -gekoelde cellen noemen warmte als een mogelijke doodsoorzaak, meldde Kut. Maar een woordvoerder van het strafrechtagentschap vertelde de nieuwsorganisatie dat ten grondslag aan medische aandoeningen, niet op hitte, die doden veroorzaakte. Tijdens een hoorzitting van augustus 2024 gaven gevangenisfunctionarissen toe dat extreme hitte bijdroeg aan de dood van die gevangenen, maar zei dat hitte niet de enige boosdoener was.
Het staatsagentschap is eerder aangeklaagd wegens de extreme hitte in ongekoelde cellen. In 2018 bereikte het bureau een schikking met gevangenen in een class action -rechtszaak en stemde ermee in om airconditioning te installeren in een beruchte gevangenis genaamd de Wallace Pack Unit, een geriatrische gevangenis. Zieke of oudere gevangenen werden ook verplaatst naar koele woningen.
De wet van Texas vereist al dat de gevangenissen in de provincie tussen de 65 en 85 graden worden gehouden. Andere faciliteiten, zoals dierenasielen, hebben ook warmteregels.
Wetgevers van de staat hebben vorig jaar geen geld rechtstreeks opgeleverd voor airconditioning -gevangenissen, toen ze een budgetoverschot van $ 32,7 miljard hadden. Het huis van Texas had $ 545 miljoen begroot voor airconditioning in de gevangenis, maar de meer conservatieve senaat bood niets aan.
De staat heeft $ 85 miljoen toegewezen aan de TDCJ en het bureau gebruikt dat geld om te betalen voor airconditioning -eenheden. Dat geld helpt ongeveer 10.000 gevangenen naar airconditioning -faciliteiten. Tot nu toe is slechts $ 13 miljoen daarvan uitgegeven of verplicht, vertelde TDCJ -woordvoerder Amanda Hernandez in februari tegen de Texas Tribune.
Waarom pleiten voor groepen aangeklaagd: In april sloten vier non -profitorganisaties zich aan bij een rechtszaak die oorspronkelijk afgelopen augustus werd aangespannen door Bernie Tiede, een gevangene die was gehuisvest in een Huntsville -cel waar de temperatuur meer dan 110 graden overschreed. De nieuwe aanvraag breidde de eisers uit met elke gevangene die is opgesloten in ongekoelde Texas -gevangenissen.
Advocaten en voorstanders zeiden dat ze hoopten te bewijzen dat het gebrek aan airconditioning voorwaarden heeft gecreëerd die neerkomen op ongrondwettelijk wrede en ongebruikelijke straf.
“Wat we doen, is het lichaam langdurig oververhitten die schadelijk is voor het lichaam … we koken ze letterlijk,” zei Amite Dominick, oprichter van de Prison Community -voorstanders van Texas, een van de eisers in de rechtszaken. “Mensen leven niet als je ze kookt.”
Dominick en anderen beweren ook dat de maatregelen die de staat heeft genomen om op de hitte te reageren, zoals het geven van toegang tot koude handdoeken en uitstelgebieden, onvoldoende zijn.
Wat de staat zegt: Het bureau schat dat het installeren van permanente airconditioning in elke eenheid meer dan $ 1,1 miljard zou kosten en volgens gerechtelijke documenten een jaarlijkse bedrijfskosten van bijna $ 20 miljoen zou hebben.
Tijdens een hoorzitting vorig jaar zei TDCJ -uitvoerend directeur Bryan Collier dat hij airconditioning in elke gevangenis wil installeren, maar dat hij gewoon niet het geld heeft om dit te doen.
Gevangenisleiders wezen ook op hun ‘warmteprotocollen’, zoals het toestaan van toegang tot gevangenen tot koele respijtgebieden, waardoor elektrolyten, water en ijs direct beschikbaar zijn en correctioneel personeel trainen op de tekenen en behandeling voor warmtegerelateerde ziekten.
Warmtebeperkingsbeleid is onvoldoende, zei Pitman, bewezen door het feit dat “tientallen” gevangenen zijn gestorven of ziek zijn geworden vanwege extreme hitte, zelfs met die maatregelen.
Gevangenen worden ook gescreend op medische aandoeningen die hen gevoeliger zouden maken voor de hitte. Degenen met warmtegevoeligheid krijgen prioriteitenplaatsing voor huisvesting met airconditioning, zei een woordvoerder van TDCJ. Vanaf 7 augustus hadden meer dan 12.000 gevangenen een warmtegevoeligheidsscore, zei Thespokeester.
Pitman zei dat dergelijke maatregelen willekeurig zijn en voorbeelden van personen die ondanks hun medische toestand niet in aanmerking zouden komen voor een warmtecore, inclusief “een 90-jarige met hypertensie” en iemand die een aanvalstoornis heeft. Slechts ongeveer 10% van de gevangenen in Texas heeft een warmteschepen, hoewel alle ongeveer 134.500 mensen die in hen zijn opgesloten, een aanzienlijk risico op ernstige schade door de extreme hitte in unair-geconditioneerde faciliteiten hebben, “schreef Pitman.
Bredere impact: Er zijn ook rechtszaken in staatsgevangenissen ingediend in andere zuidelijke staten, waaronder Louisiana en Georgia. Als Texas uiteindelijk nodig is om zijn gevangenissen te airconditioning, zal het staatsagentschap worden geconfronteerd met grote kosten die wetgevers eerder niet hebben goedgekeurd.
We kunnen niet wachten om u te verwelkomen in het 15e jaarlijkse Texas Tribune Festival, de breakout -ideeën en politiekevenement van Texas die plaatsvinden op 13-15 november in het centrum van Austin. Stap binnen de gesprekken die de toekomst van onderwijs, de economie, de gezondheidszorg, de energie, de technologie, de openbare veiligheid, de cultuur, de kunst en nog veel meer vormen.
Hoor van onze CEO, Sonal Shah, op Tribfest 2025.
Tribfest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganchase.