Austin, Texas – De berisping van een federale rechter van Texas huisvesting gevangenen in lock -ups zonder airconditioning stopte met het bestellen van een oplossing voor de zomer in wat is geworden van de grootste rechtszaken van het land over het veilig houden van gevangenen tijdens gevaarlijke extreme hitte.
Maar de waarschuwingen van de Amerikaanse districtsrechter Robert Pitman aan Texas om te handelen na het vinden van de voorwaarden in het gevangenissysteem ongrondwettelijk zou kunnen resoneren elders in de VS waar soortgelijke uitdagingen aan de gang zijn, volgens advocaten die de zaak in Texas leiden en andere voorstanders van gevangenen.
Aanbevolen video’s
Texas is slechts een van de verschillende staten, meestal in het zuiden, met rechtszaken over gevangenisomstandigheden wanneer de temperatuur vaak boven de 100 graden Fahrenheit stijgt (37,7 Celsius). In Louisiana vroeg een groep mannen die deze week op een staatsboete -penitentiair is opgesloten, opnieuw een federale rechter om stappen te ondernemen om gevangenen te beschermen die buiten landbouwarbeid in gevaarlijke hitte deden.
“Texas is het grootste gevangenissysteem in het land en de rechter vond het op een ongrondwettelijke manier en onverschillig voor gevaarlijke omstandigheden,” zei Jeff Edwards, hoofdadvocaat in de zaak Texas.
“Elke directeur en leider van een correctiesysteem zal zich hiervan bewust zijn,” zei Edwards. “Het stuurt een ongelooflijk krachtig bericht.”
De zaak Texas zal geen autoriteit hebben over gevangenissen in andere staten. Maar Corene Kendrick, adjunct -directeur van het ACLU National Prison Project, zei dat de bevindingen van de rechter belangrijk zullen zijn voor rechtszaken met dezelfde kwesties van extreme hitte, beperkte of geen airconditioning, en gevangenen die het risico lopen te sterven.
“Het is invloedrijk,” zei Kendrick.
Texas heeft meer dan 130.000 mensen in gevangenissen. Slechts ongeveer een derde van ongeveer 100 gevangeniseenheden is volledig airconditioning en de rest heeft gedeeltelijke of geen elektrische koeling.
De rechtszaak werd aanvankelijk in 2023 ingediend door Bernie Tiede, de voormalige mortici die een levenslange gevangenisstraf uitzit wiens moordzaak de film ‘Bernie’ inspireerde. Verschillende groepen rechten van de gevangenen vroegen vervolgens om deel te nemen aan zijn juridische gevecht en het uit te breiden.
Verschillende mensen die voorheen in Texas waren opgesloten, getuigden dat gevangenen zelfmoordpogingen zouden doen om naar koelere medische gebieden te worden verplaatst, terwijl sommigen branden zouden zetten zodat bewakers zouden worden gedwongen om cellen te verlagen.
Ambtenaren van Texas erkenden dat hitte mogelijk een factor was geweest in een handvol sterfgevallen in 2023, maar betwist beweert dat de impact veel groter is geweest. Op donderdag zei het Texas Department of Criminal Justice dat het wetgevers heeft gevraagd om $ 118 miljoen om airconditioning te installeren voor ongeveer 16.000 meer bedden.
“TDCJ is toegewijd aan het blijven toevoegen van bedden met airconditioning in onze faciliteiten,” zei het bureau.
In Louisiana beval een federale rechter vorig jaar gevangenisfunctionarissen om schaduwrijke gebieden te vergroten, extra pauzes te plannen, zonnebrandcrème en medische cheques te bieden aan degenen die bijzonder kwetsbaar zijn voor hoge temperaturen.
Maar het bevel stopte niet met het werk op een voormalige slavenplantage toen warmte -indexen 88 graden Fahrenheit (31,1 graden Celsius) of hoger bereikten, wat de eisers hadden gevraagd.
Het bevel van de rechter is sindsdien verlopen en een groep gevangenen heeft een nieuw verzoek om hulp ingediend.
“Terwijl we het zomerseizoen in Louisiana betreden, blijft de staat gedetineerde mensen dwingen om op het gebied van een voormalige plantage te werken, onder gevaarlijke omstandigheden, waardoor ze een extreem risico op hitte-gerelateerde ziekte brengen,” zei Samantha Pourciau, senior personeelsadvocaat bij de Initiative van Justice Initiative.
Het Louisiana Department of Correction reageerde niet onmiddellijk voor commentaar.
Een federale rechtszaak in New Mexico beweert dat acht gevangenen urenlang opgesloten waren in verstikkende zomerhitte in een gevangenisstransport zonder werkende airconditioning. In Georgië worden gevangenisfunctionarissen geconfronteerd met een federale rechtszaak van de familie van een man die zei dat hij stierf nadat hij in juli 2023 in een buitencel was achtergelaten zonder water, schaduw of ijs.
De zaak in Texas zal doorgaan naar het proces, waar de rechter de staat van de waarschijnlijkheid waarschuwde die het zou kunnen worden opdracht om miljarden uit te geven om permanente airconditioning te installeren.
De wetgevende macht van Texas is in zitting en schrijft momenteel het tweejarige staatsbudget. Wetgevers hebben ten minste drie rekeningen ingediend die enige verlichting zouden bieden.
De temperaturen stijgen naarmate de zomer in Texas nadert. Sommige delen van de staat zijn al meer dan 90 graden Fahrenheit (32 Celsius) geraakt.
“Ik ben spijt van dat we ze deze zomer niet kunnen beschermen,” zei Edwards. “Maar we zullen zo snel mogelijk bewegen als we kunnen.”