West Palm Beach, Fla. -President Donald Trump pendelde de straf van Ozy Media-mede-oprichter Carlos Watson, een functionaris van het Witte Huis, zei vrijdag, net voordat Watson zou melden bij de gevangenis voor een gevangenisstraf van bijna 10 jaar in een financiële samenzweringszaak.
Watson werd vorig jaar veroordeeld in een nauwlettend gekeken geval dat de implosie van een ambitieus startende bedrijf toonde in een tijd van onrust in de media -industrie. Hij was bevolen om zich vrijdag over te geven aan de gevangenis.
Aanbevolen video’s
De commutatie werd bevestigd door een hoge functionaris van het Witte Huis die niet bevoegd was om publiekelijk te spreken over de beslissing en sprak op voorwaarde van anonimiteit. Een advocaat die Watson vertegenwoordigde, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Trump heeft zijn presidentiële macht agressief gebruikt om straffen te pendelen en gratie te geven voor mensen waarvan hij denkt dat ze oneerlijk zijn behandeld door het rechtssysteem. De president zelf werd vorig jaar veroordeeld in een zaak met betrekking tot hush -geldbetalingen, onderdeel van wat hij heeft beschreven als een politiek gemotiveerde heksenjacht tegen hem.
Watson’s commutatie was een van een reeks andere clementie -daden die vrijdag door het Witte Huis werden onthuld. Ze omvatten Trevor Milton, de oprichter van elektrische voertuigbedrijf Nikola, die tot vier jaar was veroordeeld wegens frauduleus overdrijvende het potentieel van zijn technologie en vergaat; en drie ondernemers die de cryptocurrency-bitmex hebben opgericht en hielpen, die werd bevolen om eerder dit jaar een boete van $ 100 miljoen te betalen nadat officieren van justitie zeiden dat het “opzettelijk de Amerikaanse anti-witwaswetten opsloeg om de inkomsten te verhogen.” Ze waren veroordeeld tot proeftijd en waren ook gratie.
Ozy werd in 2012 opgericht op een uitgangspunt van het bieden van een frisse, verfijnde, maar niet-stabiele kijk op politiek, cultuur en meer-gefactureerd als “het nieuwe en de volgende”-terwijl het versterken van minderheids- en gemarginaliseerde stemmen.
Het kondigde aan dat het in de herfst van 2021 minder dan een week werd gesloten nadat een kolom in de New York Times vragen opriep over de claims van de mediaorganisatie van miljoenen kijkers en lezers, terwijl ze ook wijzen op een potentieel geval van effectenfraude.
Watson werd gearresteerd in februari 2023 nadat twee van de topmanagers van het bedrijf schuldig pleiten voor fraude.
Officieren van justitie zeiden dat Watson beleggers en geldschieters misleidde door de omzetcijfers te verhogen en suggereerde dat deals definitief waren wanneer ze dat niet waren. Op een gegeven moment deed de mede-oprichter van Watson zich voor als een YouTube-directeur tijdens een telefoontje met potentiële investeerders, volgens officieren van justitie.
Na de veroordeling van Watson zei de toenmalige Brooklyn-advocaat Breon Peace dat de jury had vastgesteld dat “Watson een oplichter was die leugen op leugen vertelde om beleggers te misleiden om aandelen in zijn bedrijf te kopen.”
Ozy media “stortten in onder het gewicht van Watson’s oneerlijke regelingen,” zei Peace.
Maar Watson, die zwart is, noemde de zaak “een moderne lynchen” en betoogde dat hij het slachtoffer was van “selectieve vervolging”.
“Ik heb fouten gemaakt. Het spijt me heel, heel erg dat mensen gewond raken, waaronder ikzelf,” zei Watson, maar “ik denk niet dat het eerlijk is.”
Rechter Eric Komitee van de Amerikaanse district zei tijdens de veroordeling dat de “kwantum van oneerlijkheid in dit geval uitzonderlijk is.”
Watson behaalde diploma’s van Harvard University en Stanford Law School, werkte op Wall Street, had on-air optredens bij CNN en MSNBC en had ondernemerskarbonades. Ozy media was zijn tweede startup, die een decennium kwam nadat hij een test-prep-bedrijf had verkocht dat hij in zijn twintig had opgericht.
Mountain View, in Californië gevestigde Ozy geproduceerde tv-programma’s, nieuwsbrieven, podcasts en een festival voor muziek-en-identiteiten. Watson organiseerde verschillende van de tv-programma’s, waaronder de Emmy-winnende ‘Black Women Own the Conversation’, die verscheen op het Oprah Winfrey Network.
Ozy hevige grote adverteerders, klanten en subsidies. Maar onder de uiterlijke tekenen van succes bevond zich een overbelast bedrijf dat volgens de getuigenis van Insiders worstelde – en verspreidde – om na 2017 te blijven drijven.
Het bedrijf had gespannen om de loonlijst te maken, liep te laat bij de huur en nam dure contante voorschotten om rekeningen te betalen, vertelde voormalig financiële vice -president Janeen Poutre aan juryleden. Ondertussen gaf Ozy potentiële beleggers veel grotere omzetcijfers dan die zij aan accountants rapporteerde, volgens getuigenis en documenten.