Prescott, Ariz. – Van het zuidwesten van ons tot Minnesota, Iowa en zelfs delen van New Jersey, het leek erop dat de winter nooit is uitgekomen.
Veel gemeenschappen markeerden hun droogste winters op record, Snowpack bestond bijna niet op sommige plekken en de vegetatie blijft tondel droog – alle ingrediënten voor verhoogde natuurbrandrisico’s.
Aanbevolen video’s
Meer dan 1.000 brandweerlieden en brandweermanagers namen onlangs deel aan een jaarlijkse Wildfire Academy in Arizona, waar training alles omvatte, van luchtoperaties tot het afsnijden van de borstel met kettingzagen en het bouwen van vuurlijnen. Academieambtenaren zeggen dat er consensus is dat bemanningen druk zullen zijn, omdat voorspellingen vragen om meer warm en droog weer, vooral voor het zuidwesten.
Het gebrek aan vocht en warme temperaturen kan combineren om de spreidingsnelheid en de intensiteit van vuur te verhogen, zei Roy Hall, de voorgeschreven brandweerofficier voor het Arizona Department of Forestry and Fire Management. Hij zegt dat het al maanden droog is in zijn staat.
“We zouden nalaten om niet te erkennen dat verandert hoe we vuurgedrag in het begin en door het brandseizoen uit de blokken kunnen zien komen,” zei hij.
Hoe droog is het geweest?
Experts met NOAA’s nationale centra voor milieu -informatie meldden begin maart dat de totale winterneerslag in de VS slechts 6 inch (15,24 centimeter) was – of bijna een inch (2,54 centimeter) onder het gemiddelde. De periode van december tot eind februari – welke voorspellers de meteorologische winter beschouwen – rangschikte de derde droogste ooit.
Flagstaff, genesteld in de bergen ten zuiden van de Grand Canyon, staat al lang op de lijst met snelle ontsnappingen voor woestijnbewoners die sneeuwmannen willen bouwen of slijten. De stad Noord-Arizona eindigde de winterperiode met een sneeuwvaltekort van 50 inch (1,27 meter). Een grote storm raakte half maart het gebied en dwong de sluiting van Interstate 40 en streng automobilisten voor uren. Het was niet genoeg om het tekort te wissen.
In New Mexico waren er minstens 17 sites die hun droogste winters in record waren of eerdere records vastbonden. Albuquerque zette een nieuwe dieptepunt in door slechts 0,12 inch (0,30 centimeter) neerslag gedurende een periode van drie maanden in te loggen.
“De kraan is net uitgeschakeld en de droogtecondities zijn doorgegaan,” zei Andrew Mangham, een senior hydroloog bij de National Weather Service in Albuquerque, tijdens een recente oproep met staats- en federale droogte -experts.
Wat betekent dat voor natuurbrandomstandigheden?
Arizona, New Mexico en delen De Midwest heeft dit voorjaar van rode vlagwaarschuwingen al gehad – wanneer lage vochtige paren met winderig, warm weer om wildvuurrisico’s te verhogen. Die bedreigingen kwamen half maart in Oklahoma, waar branden honderden huizen verwoestten. Bemanningen in New Jersey en de Carolinas vochten ook vlammen te midden van droge omstandigheden.
In het westen zijn landmanagers en brandbestrijdingskrachten bezorgd dat er zonder voldoende snowpack in veel bergketens minder vocht is om te voorkomen dat branden ballonvaren in snel bewegende vuurzeeërs.
1 april markeert meestal de piek van de snowpack, maar voorspellers zeggen dat veel gebieden al smelten. Sterke veerwinden die stof op de snowpack afzetten, helpen het proces te versnellen.
Zelfs Zuid -Alaska ervaart volgens het nationale geïntegreerde droogtesysteem een sneeuwdroogte op lagere hoogten. De luchthaven van Anchorage registreerde zijn droogste februari op record, terwijl grote gebieden in het zuidwesten van Alaska en lage hoogtes in het zuid-centrale deel bijna sneeuwvrij waren vanaf 1 maart.
Recente stormen brachten wat vocht naar Californië, waardoor Snowpack -niveaus daar gemiddeld duwden. Maar het grootste deel van de zuidelijke regio heeft te maken met matige tot extreme droogte.
Een nieuwe Wildfire Outlook wordt dinsdag vrijgegeven. Hoewel Californië niet tot die gebieden is die op dit moment een aanzienlijk potentieel voor bosbranden heeft, hebben dodelijke branden in januari meer stedelijk gebied in brand gestoken dan enige andere brand in die staat sinds tenminste het midden van de jaren tachtig.
Hoe gaan gemeenschappen om met de dreiging?
Het zien van Flames die eerder dit jaar door Los Angeles racen, voerde gemeentelijke leiders in het Westen aan om gemeenschapsbijeenkomsten te organiseren om het bewustzijn te vergroten, ook in San Juan County in New Mexico.
De regio Four Corners – waar Arizona, New Mexico, Colorado en Utah elkaar ontmoeten – is een van die op de radar voor een hoog vuurpotentieel gezien de ongunstige omstandigheden. Brandweerlieden in San Juan County reageerden op 25 bushbranden in de eerste 27 dagen van maart en er werden er nog twee gemeld op vrijdag, zei districtswoordvoerder Devin Neeley.
In Arizona heeft de Phoenix Fire Department de burgemeester en gemeenteraadsleden gewaarschuwd voor het vergroten van de risico’s. Ze hebben een plan voor de middelen voor stijgende afdeling om branden te bevatten voordat ze escaleren, met name in gebieden waar stedelijke ontwikkeling kruist met Wildland -omgevingen.
In het naburige Scottsdale dreef burgemeester Lisa Borowsky onlangs het idee om een vrijwillige brigade te creëren om wildvuurpreventie te versterken, wijzend op invasieve soorten en begroeide vegetatie binnen het McDowell Sonoran -reservaat dat risico’s zou kunnen vormen. Een brandweerploeg heeft borstel langs wegen opruimd en bijgebroken.
Christopher Reed, een kapitein van brandpreventie bij de Arizona Forestry Department, zei dat sommige mensen een natuurbrand beschouwen als een “macrosprobleem” dat enorme landschappen buiten hun voorsteden grenzen. Hij zei dat mensen zich op microniveau moeten voorbereiden en ervoor moeten zorgen dat hun eigen huizen verdedigbaar zijn voordat het te laat is.
“We zeggen altijd dat dag 1 van brandbestrijding nu is,” zei Reed.