Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het belangrijkste nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Een coalitie van meer dan 70 schooldistricten in Texas heeft de Texas Education Agency opgeroepen om de volledige implementatie van een nieuw gegevensrapportagesysteem uit te stellen. Volgens hen heeft dit systeem geleid tot duizenden onopgeloste fouten die ernstige gevolgen kunnen hebben voor de financiering en verantwoordingsplicht van het district.
Leiders van schooldistricten stuurden de brief op 13 september naar de commissaris van het agentschap, Mike Morath, nadat tientallen van hen hun zorgen met elkaar begonnen te delen over de overgang naar het nieuwe systeem dat wordt gebruikt om gegevens van studenten, personeel en financiën te verzamelen, dat meer dan 300 districten vorig schooljaar hebben getest. Staatsfunctionarissen gebruiken de informatie om te bepalen of scholen voldoen aan prestatienormen en hoeveel financiering ze elk jaar ontvangen. De Texas Tribune meldde vorige week voor het eerst de zorgen van districten over de verandering.
In de brief die de Tribune heeft verkregen, zeggen de schooldirecteuren dat ze de nauwkeurigheid van de duizenden datapunten die het nieuwe systeem van de Ed-Fi Alliance binnenkomen, niet hebben kunnen verifiëren. Ze waarschuwen dat het systeem, op basis van hun ervaringen tijdens de pilot, nog niet klaar is om live te gaan. Schooldistrictleiders verzoeken het agentschap ook om “de nodige stappen te ondernemen om dit jaar een vangnet voor districten te bieden” en de implementatie uit te stellen totdat het systeem volledig is gecontroleerd.
“Het niet-gefinancierde mandaat om in het schooljaar 2024-2025 over te stappen op het Ed-Fi-systeem, terwijl niemand er klaar voor is, heeft ernstige gevolgen voor districten op het gebied van financiering, verantwoording en rapportage”, aldus de brief.
De Texas Education Agency heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de brief, die voor het eerst een uitgebreid beeld geeft van hoe wijdverbreid de problemen met de upgrades zijn.
Elk van de ruim 1.200 schooldistricten in Texas moet regelmatig gegevens aan de staat verstrekken, waaronder informatie over aanwezigheid, inschrijvingen, leerlingen die speciaal onderwijs volgen, dakloze kinderen en het aantal kinderen dat een voorbereidende cursus voor de universiteit heeft afgerond.
De staat lanceerde het nieuwe systeem aan het begin van dit schooljaar. Het doel was om het voor schooldistricten en de staat makkelijker te maken om data te delen en de hoeveelheid handmatige arbeid van schoolpersoneel te verminderen. Districten waren voorstander van de voorgestelde veranderingen.
Vóór de upgrade dienden schooldistricten gegevens rechtstreeks in bij de staat, nadat ze met softwareleveranciers hadden samengewerkt om ervoor te zorgen dat het onderwijsagentschap geen problemen had met het interpreteren van de informatie. Onder de nieuwe regeling zijn de softwareleveranciers nu verantwoordelijk voor het overdragen van de gegevens aan de staat, een verandering waarvan schoolfunctionarissen zeggen dat ze hierdoor geen kans krijgen om de informatie te controleren voordat deze wordt verzonden.
Ze zeggen ook dat er een hele reeks fouten en onnauwkeurigheden aan het licht kwamen tijdens het pilotprogramma. In sommige gevallen werden duizenden studentenrecords — van inschrijvingscijfers tot het aantal studenten in bepaalde programma’s — niet correct weergegeven.
“Begrijp de positie waarin we ons als schooldistrict bevinden als we hieraan proberen te werken”, zei Stephen McCanless, superintendent van het schooldistrict van Cleveland, “samen met alle andere vereisten en mandaten waaraan districten gedurende een heel schooljaar voor de staat en voor de federale overheid werken.”
Toch gaven functionarissen van het agentschap deze maand aan dat ze er vertrouwen in hebben dat districten ruim de tijd hebben om eventuele fouten op te lossen tussen nu en de deadline voor de herfstrapportage op 12 december. Het agentschap merkte op dat districten tot 16 januari — slechts enkele dagen na de wintervakantie — de tijd hebben om gegevens die correcties nodig hebben, opnieuw in te dienen. Het agentschap zei ook dat het meer dan duizend tickets heeft opgelost die door schoolfunctionarissen waren ingediend om problemen met het nieuwe systeem te melden.
Maar tot nu toe zeggen schooldistrictfunctionarissen dat hun personeel niet weet hoe ze sommige fouten moeten oplossen, en dat ze ook niet weten welke stappen de staat heeft genomen om ze op te lossen. En functionarissen van de staatsagentschappen hebben niet direct geantwoord wat er zou gebeuren als de problemen de deadlines overschrijden.
“De tijd die nodig is om zelfs maar één fout te onderzoeken, kan extreem lang zijn”, aldus Lori Rapp, directeur van het schooldistrict van Lewisville, dat hielp bij het opstellen van de brief.
Veel schooldistricten vertelden de Tribune onlangs dat ze het systeem nog steeds steunen. Maar ze zeggen dat ze meer tijd nodig hebben.
“De nauwkeurigheid van de informatie is zo cruciaal omdat het zoveel implicaties heeft voor het hele systeem, met als eerste en belangrijkste financiering,” zei Tabitha Branum, Superintendent van het schooldistrict van Richardson, die de brief ook ondertekende. “In het vorige systeem hadden we tools om ons daarbij te helpen. Met dit nieuwe systeem, op dit moment, bestaan die tools niet.”
Naast hun oproepen om het proefprogramma te verlengen, roepen schoolbestuurders de staat ook op om meer training te bieden om ervoor te zorgen dat hun personeel is voorbereid op de overgang. Ook willen ze een onafhankelijk bedrijf inhuren om een audit uit te voeren van de gegevens die in het nieuwe systeem worden aangeleverd. Ook willen ze transparantie bieden over de beveiliging van gegevens bij de systeemupgrade.
“De mogelijke gevolgen voor de nauwkeurigheid van de gegevens van de staat en de financiële gezondheid van de districten”, aldus de brief, “zijn te groot om te negeren.”