Meld u aan voor de opdracht, de dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.
Aanbevolen video’s
Een week nadat een federale rechter hete omstandigheden in de gevangenissen van Texas ongrondwettelijk verklaarde, heeft een wetgevende duw om airconditioning in elke staatsgevangenis te vereisen, geen aanzienlijke grip.
Geen van de vijf rekeningen die wetgevers hebben ingediend om de koeling van gevangenis te vereisen, is gepland voor een hoorzitting van de commissie, en de kwestie is nauwelijks genoemd tijdens openbare hoorzittingen over hoe de staat haar geschatte budget van $ 194,6 miljard zou moeten toewijzen.
Ambtenaren van het Texas Department of Criminal Justice, dat toezicht houdt op de 101 gevangenisfaciliteiten van de staat, vroegen wetgevers naar $ 118 miljoen in het volgende biënnium om airconditioning in ongeveer 11.000 eenheden te installeren. Zelfs als wetgevers dat verzoek indienen, zullen miljoenen meer nodig zijn om minimaal $ 1,1 miljard te bereiken, zegt de TDCJ dat ze hun gevangenissen volledig moeten airconditioneren.
“Ik weet niet hoe staatsleiders naar zichzelf in de spiegel kijken met deze situatie aanhoudt,” zei Rep. John Bryant, D-Dallas, die een wetsvoorstel schreef die volledige airconditioning van de gevangenis zou vereisen. “Ik hoop dat dit deze sessie serieuzer zal worden behandeld. Het is een morele en nu een wettelijke verantwoordelijkheid.”
Aangezien een Huiscorrectiecommissie 2018 in hun interim-rapport aan de wetgevende macht schreef dat de inspanningen van de warmtebeperking van TDCJ niet voldoende waren om het welzijn van gevangenen en de correctionele officieren die in gevangenissen werken te waarborgen, hebben wetgevers geprobeerd om rekeningen te goedkeuren die het agentschap zouden vereisen om het agentschap te installeren om airconditioning te installeren. Geen van die rekeningen haalde het bureau van de gouverneur.
Gedurende die tijd heeft TDCJ ook langzaam airconditioning geïnstalleerd. Ze hebben 11.788 “coole bedden” toegevoegd en ze zijn bezig met het aanschaffen van ongeveer 12.000 meer. De toevoeging is te danken aan $ 85,5 miljoen wetgevers die zijn toegewezen tijdens de laatste zittingsperiode. Hoewel het niet is gereserveerd voor airconditioning, zei een woordvoerder van het bureau dat al dat geld wordt gebruikt om meer gevangenissen te koelen.
Toch wonen ongeveer tweederde van de gevangenen van Texas in faciliteiten die niet volledig airconditioning zijn in woonruimtes. Binnen temperaturen routinematig bovenaan 100 graden Fahrenheit, en gevangenen melden onderdrukkende, verstikkende omstandigheden waarin ze zich met toiletwater duizen in een poging af te koelen. Honderden gevangenen zijn gediagnosticeerd met warmtegerelateerde ziekten, rechtbankverslagen, en ten minste twee dozijn anderen zijn gestorven aan warmtegerelateerde oorzaken.
Het tempo waarin de staat airconditioning installeert, is onvoldoende, schreef de Amerikaanse districtsrechter Robert Pitman vorige week in een beslissing van 91 pagina’s. Het gebrek aan systeembrede airconditioning schendt de Amerikaanse grondwet, en het plan van de gevangenisbureau om langzaam weg te koelen van het afkoelen van zijn faciliteiten-over een geschatte tijdlijn van minstens 25 jaar-is te traag, schreef hij.
Senator Joan Huffman, een Republikein in Houston die voorzitter is van de Senaatsfinancieringscommissie, zei in een e-mailverklaring dat de aanvullende kredietwet de TDCJ van $ 118 miljoen zal omvatten om ongeveer 11.000 nieuwe bedden met airconditioning te financieren. Het zal ook $ 301 miljoen omvatten om extra slaapzalen te bouwen-die het gevangenisbureau heeft verzocht om zijn groeiende gevangenispopulatie te huisvesten-en die nieuwe faciliteiten zullen allemaal worden geconditioneerd.
Dat is misschien niet voldoende om de uitspraak van Pitman of sommige staatswetgevers te bevredigen. Bryant zei dat hij $ 500 miljoen wil zien toegewezen aan de inspanning deze sessie.
“De staat moet het systeem nu volledig financieren, in deze wetgevende zitting,” zei Erica Grossman, een advocaat voor de eisers die Bryan Collier, uitvoerend directeur van het gevangenisbureau, heeft aangeklaagd.
Pitman weigerde tijdelijke airconditioning te vereisen en merkte op dat dit alleen de snelheid zou ondermijnen waarmee TDCJ permanente airconditioning kan installeren. In plaats daarvan zal de zaak waarschijnlijk naar een proef gaan. Van de eisers wordt verwacht dat ze winnen en recht hebben op “snelle installatie van permanente airconditioning”, schreef Pitman.
In de tussentijd dringen Grossman en de eisers die zij vertegenwoordigt aan, er sporen wetgevers aan om meer financiering toe te wijzen aan de airconditioning van de gevangenis.
In 2021 wist een wetsvoorstel dat een tijdslimiet van zeven jaar op de installatie van de airconditioning vaststelde, het huis op een stem van 123-18. Het wetsvoorstel stierf in het Senaatsfinancieringscomité, waar het nooit een hoorzitting heeft ontvangen.
Twee jaar later probeerden wetgevers opnieuw.
“Dit komt neer op de politieke wil,” zei Amite Dominick, die heeft gewerkt aan wetgeving inzake gevangenissen voor meerdere sessies en de advocaten van de gevangenisgemeenschap van Texas opgericht, een van de eisers in de rechtszaak. “Ze zouden liever een beeld van stoere-on-criminaliteit voortzetten dan humane zijn.”
Deze sessie, vier hitte-gerelateerde rekeningen van de gevangenis ingediend door leden van het Huis zijn doorverwezen naar de Huiscorrectiecommissie: Huis Bill 1315, Huis Bill 2997, House Bill 3006 en House Bill 489. Er zijn geen gepland voor een hoorzitting.
HB 1315, door Trey Martinez Fischer, D-San Antonio en HB 489 door Rep. Jon Rosenthal, D-Houston, zijn identiek en zou elke celblok, slaapzalen en gemeenschappelijke ruimte in Texas-gevangenissen moeten worden uitgerust met een airconditioningseenheid. De temperaturen zouden moeten worden gehandhaafd tussen 65 en 85 graden Fahrenheit, een regel die al van toepassing is op de gevangenissen van Texas.
HB 3006, door Terry Canales, D-Edinburg, zou de installatie van klimaatregeling in fasen vereisen om aan het einde van 2032 te worden voltooid-als de wetgevende macht financiering toewijst.
HB 2997, geschreven door Bryant, gaat verder. Het zou ook de installatie van temperatuurmeters in elk deel van de gevangenis vereisen. Elk jaar zou het bureau een rapport indienen bij gekozen staatsleiders over het aantal incidenten waarin de vereiste temperatuur niet werd gehandhaafd.
“We hebben toegevoegd dat we dus kunnen controleren of TDCJ al dan niet aan de vereisten voldoet,” zei Bryant, en legde uit dat wetgevers eerder rapporten hebben gekregen die een gemiddelde van de temperaturen in de hele faciliteit bieden, waardoor de warmte in sommige celblokken wordt afgesloten.
Uit een intern onderzoek bleek ook dat TDCJ vervalste temperaturen heeft, en een onderzoeker ingehuurd door het gevangenisbureau concludeerde dat sommige temperatuurlogboeken van het agentschap onjuist zijn. Onder verwijzing naar dat rapport schreef Pitman: “De rechtbank heeft geen vertrouwen in de gegevens die TDCJ genereert en gebruikt om zijn warmtebeperkingsmaatregelen te implementeren en de voorwaarden binnen de faciliteiten vast te leggen.”
In de bovenste kamer diende senator José Menéndez, D-San Antonio, samen met zes andere Democratische Staatssenatoren, Senaat Bill 169 in, die vereisen dat de gevangenistemperaturen worden gehandhaafd tussen 65 en 85 graden Fahrenheit.
Het wetsvoorstel is doorverwezen naar het Senaatsfinancieringscomité, maar is niet gepland voor een hoorzitting. Huffman beantwoordde geen vragen over de vraag of ze plannen heeft om een hoorzitting te plannen.
Tickets zijn nu te koop voor het 15e jaarlijkse Texas Tribune Festival, de breakout -ideeën en politiek -evenementen van Texas vinden plaats van 13-15 november in het centrum van Austin. Koop tickets voor 1 mei en bespaar groot! Tribfest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganchase.