Birmingham, Ala. – Hailey van Lith kreeg een sms van haar vader uren voordat TCU tegen Texas in het Elite Acht van het NCAA -toernooi van de vrouwen werd getipt.
“De zon gaat morgen op, ongeacht of je wint of verliest,” luidde de boodschap. “Dus ga naar buiten en veel plezier.”
Aanbevolen video’s
Van Lith zal in die zonsopgang troost moeten vinden. Ze scoorde 17 punten in een verlies van 58-47 naar Texas op maandagavond, en tijdens een emotionele postgame-persconferentie was de goed gereisde puntwacht gevuld met meer dankbaarheid voor haar vijfjarige universiteitscarrière dan verdriet over hoe het eindigde.
Van Lith speelde voor drie scholen, scoorde 2.599 punten en werd de eerste college basketbalspeler, vrouw of man, die vijf keer de elite bereiken en drie programma’s naar een NCAA -regionale finale brachten. De 23-jarige uit Wenatchee, Washington, speelde drie seizoenen in Louisville en vorig jaar bij LSU, en verdiende de bijnaam “Miss March” voor haar alomtegenwoordigheid in het toernooi.
Niets over de reis was gemakkelijk, zei Van Lith terwijl hij naast coach Mark Campbell en teamgenoten Sedona Prince en Madison Conner zat.
“Ik zit hier nu met vrouwen waar ik van hou en een coach waar ik van hou en een team waar ik van hou,” zei Van Lith, “en we zijn niet eens verdrietig over verliezen. We zijn verdrietig dat we elkaar waarschijnlijk volgende week niet zullen zien. Mijn reis is gek geweest, ik ben er super dankbaar voor, zou het niet anders hebben gehad.”
Van Lith’s juichende sectie maandagavond omvatte Orlando Magic Guard Jalen Suggs, die haar trui achteruit droeg om haar naam over zijn borst te tonen.
Van Lith hielp Louisville naar een laatste vier ligplaats voordat hij besloot om lid te worden van Angel Reese en viervoudig nationale kampioen coach Kim Mulkey bij LSU, die vorig jaar verloor van Caitlin Clark en Iowa in de Elite Eight.
TCU steeg naar nieuwe hoogten na het toevoegen van Van Lith en ging voor het eerst voorbij de tweede ronde van March Madness.
De Horned Frogs (34-4) vestigden records voor overwinningen en Big 12-overwinningen (16) terwijl ze tijdens het reguliere seizoen met 19-0 thuis gaan. Van Lith had gemiddeld 17,9 punten, 5,5 assists en 4,5 rebounds, waardoor een erfenis in het programma in slechts één seizoen achterblijft.
“Ik weet niet dat de criteria om je trui aan TCU te laten hangen,” zei Campbell, “maar ik vind het moeilijk te geloven dat iemand in een sport in een jaar een grotere impact kan hebben dan wat Hailey Van Lith heeft gehad bij TCU.”
Van Lith, een van de meest populaire spelers en topnaam, imago en gelijkenis verdieners in damesbasketbal, werd geopend na TCU’s tweede ronde overwinning op Louisville over haar worsteling met geestelijke gezondheid. Ze zei dat het spelen voor TCU en haar geloof haar hielp die obstakels te overwinnen.
“Het waren veel nachten om te zijn, zoals: ‘Ik heb het gevoel dat God dit ding op mijn hart heeft gezet om geweldig te zijn, maar het werkt nu niet,'” zei Van Lith. “Vaak moest ik naar mezelf in de spiegel kijken en gewoon zijn: ‘Wat wil je, Hailey? Wie ben je?’
“Ik ben er dankbaar voor,” voegde ze eraan toe. “Ik ben dankbaar voor het feit dat (God) me een zware reis heeft gegeven omdat ik niet de vrouw zou zijn die ik hier zonder zit.”