Milwaukee – Terwijl de Milwaukee Brewers een moment van stilte voerden voor hun thuisopener ter ere van Bob Uecker, besloot een fan dat het stilhouden niet de beste manier was om hulde te brengen aan de lieve, likious omroep.
“We houden van je, ueck,” schreeuwde de toeschouwer.
Aanbevolen video’s
Fans, spelers en leidinggevenden konden gewoon hun waardering voor Uecker niet tegenhouden, die op 16 januari op 90 -jarige leeftijd stierf na het uitzenden van brouwersspellen voor de laatste 54 seizoenen en aantoonbaar de meest herkenbare figuur in de franchisegeschiedenis werden.
De eerbetoon aan hem was overal op het Amerikaanse familieveld toen de Brewers maandag met 11-1 verloren van de Kansas City Royals in hun eerste thuiswedstrijd sinds de dood van Uecker. Het was duidelijk uit de beslissing van Brewers, hoofd eigenaar Mark Attanasio om een van de plaidblazers te dragen die Uecker vaak de voorkeur gaf.
“Ik heb mijn best gedaan om een jas in mijn kast te vinden dat iets zou zijn dat hij zou dragen,” zei Attanasio.
Het terreinbemanning had de handtekening van Uecker versierd op het outfield gras. De Brewers droegen patches ter ere van Uecker op hun jersey mouwen, iets dat ze het hele seizoen zullen doen. De eerste velden werden gegooid door vertegenwoordigers van het Wounded Warrior Project en de ALS Association, twee van de favoriete oorzaken van Uecker. De pro-winkel verkocht een lijn van kleding met uecker-thema, met delen van de opbrengsten die ten goede komen aan liefdadigheidsinstellingen die Uecker had ondersteund.
Buiten de ingang van de persbox was een banner met het bericht “We zullen je missen, Bob”, waaronder bedankbiljetten van fans die het hadden ondertekend na de dood van Uecker.
Ver weg in de rechterbovenhoek van het Amerikaanse familieveld in een gedeelte waar tickets niet worden verkocht, plaatsten de Brewers een gigantisch blauw zeil met de boodschap “Ik moet op de eerste rij zijn”, een knipoog naar een beroemde Uecker-lijn van een van zijn Miller Lite Beer-commercials.
“Uiteraard missen we hem allemaal en wensen dat hij hier was,” zei outfielder Christian Yelich, die een plaid blazer had gedragen om Uecker te eren voor de seizoensopener van donderdag in Yankee Stadium. “Ik denk dat hij dit seizoen bij ons zal zijn en vele seizoenen in de toekomst.”
Fans van Brewers bedachten veel verschillende manieren om hulde te brengen aan Uecker, die vorig jaar thuiswedstrijden blijven uitzenden, zelfs toen hij vocht tegen kleine cellongkanker.
Veel toeschouwers brachten de minuten door voordat de wedstrijd in de rij staat om hun foto’s te laten maken met een Uecker-standbeeld in sectie 422. Andere fans stelden Miller Lite -bierblikjes op aan de basis van het standbeeld.
“Hij was de stem van onze zomers in de kindertijd,” zei David Horton van Fitchburg, Wisconsin, die een van de bierblikjes aan de voet van het standbeeld plaatste. “We hadden hem in de garage met onze vaders in de achtertuin. Hij was gewoon een nietje. We wilden gewoon onze respect op een kleine manier betalen en wat liefde tonen.”
Dit was niet de eerste keer dat fans Miller Lite Cans aan de basis van dat standbeeld hadden geplaatst om hulde te brengen aan Uecker. Velen van hen hadden dit ook gedaan na de dood van Uecker, hoewel de vriestemperaturen verzekerd dat de volledige bierblikjes niet lang zo zouden blijven.
“Ze zeiden dat de bierblikjes begonnen te knallen, en ze dachten dat het was dat Uecker het deed omdat hij dorst had, zich klaarmaakte voor de openingsdag,” grapte Paul Stainbrook van Racine, Wisconsin.
De eerbetoon gingen door in de stad.
Kopp’s, een lokaal hamburgerrestaurant dat bekend staat om zijn bevroren vla, bood een speciale “Mr. Baseball” -smaak voor de thuisopener van maandag. Het omvatte biernoten, met chocolade bedekte pinda’s en een scheutje Miller Lite. Kopp’s schonk 20% van de vla verkoop aan de Make-A-Wish Foundation, ter ere van Uecker’s carrière-slaggemiddelde van .200.
Milwaukee hield van Uecker vanwege wat hij voor de stad bedoelde. Hij bleef trouw aan zijn geboortestad en bleef werken aan brouwerswedstrijden, zelfs toen zijn ster opsteeg uit zijn Miller Lite -commercials, zijn chats met Johnny Carson en zijn uitgelichte rollen in de film “Major League” en TV’s “Mr. Belvedere”.
“Er is niemand die loyaler of echt was,” zei Attanasio.
Hij was ook geliefd bij spelers en verscheen regelmatig pregame -optredens in de kleedkamer van de Brewers. De spelers van Milwaukee hielden zo veel van hem dat manager Pat Murphy vorig seizoen een time-out nam van de Brewers ‘Division-Clinching Celebration om Uecker te herkennen zodat het team hem een ovatie kon geven.
Toen dat seizoen eindigde met een hartverscheurend verlies in de NL Wild Card-serie, liep Uecker een stille kleedkamer binnen en troostte spelers zoals Devin Williams, die een twee-run, negende inning voorsprong had opgegeven. Yelich zei dat het moeilijkste deel van de nacht daarna met Uecker sprak en wist hoe graag de oude omroep de Brewers die ongrijpbare World Series -titel wilde zien winnen.
Hij zou de ideale stem zijn geweest om een team te regelen dat net 36-14 werd overtroffen terwijl hij het seizoen opende met drie rechte verliezen voor de New York Yankees.
“Ueck had gewoon een manier om dingen in perspectief te plaatsen,” zei Murphy. “Hij had zoveel meegemaakt. Hij wist dat hij het had. Dus hij kon je kalmeren. Hij kon je in de juiste gemoedstoestand plaatsen. Hij kon er een grapje over maken. Hij had een mooie manier over hem.”
Maar zoals Yelich opmerkte, zal de geest van Uecker hier blijven lang nadat zijn stem niet meer op Brewers -uitzendingen meer wordt gehoord. Die gedachte zorgde voor troost aan fans zoals Heather Floyd-Gabrysiak van West Allis, Wisconsin, die ervoor zorgde dat hij aankwam voor de wedstrijd van maandag met een Brewers-trui met Uecker’s naam op de rug.
“Hij zal hier altijd zijn,” zei Floyd-Gabrysiak. “Zelfs als hij hier niet is, zult u hem hier nog steeds voelen. Hij zal er nog steeds altijd deel van uitmaken.”