Houston verslaat Duke 70-67 om door te gaan naar de kampioenswedstrijd tegen Florida

San Antonio – In wat werd gefactureerd als een matchup van favorieten versus veteranen, namen de Duke Blue Devils de Houston Cougars op in de tweede halve finale van de NCAA Men’s Final Four 2025.

De Houston Cougars versloeg de Duke Blue Devils 70-67 in de laatste vier halve finale, ging door naar het kampioenschap en voegde zich bij Florida bij de titel matchup.

Duke kwam binnen als de favoriet, met een roster vol met jong vijfsterrentalent, waaronder Freshman Phenom Cooper Flagg, tegen een Houston-team met verschillende andere spelers van 23 en 24 jaar.

De Blue Devils sprongen binnen de eerste 10 minuten naar een snelle voorsprong van negen punten, maar de Cougars klauwden terug met een drie-pointer van Emanuel Sharp en een lay-out van J’wan Roberts, waardoor de voorsprong naar drie met nog vijf minuten in de eerste helft werd gesneden.

Duke reageerde met een 10-2 punt over drie minuten en breidde hun voorsprong uit naar 28-17 met nog twee minuten over vóór de rust.

Houston’s LJ Cryer sloeg een drie-pointer met minder dan een minuut om te spelen in de eerste helft, waardoor Duke’s voorsprong werd verkleind tot zes op 34-28.

In de tweede helft opende Duke hun omtrekschieten met drie-pointers van Flagg, Kon Knueppel en Sion James.

De verdediging van Duke sloot de Cougars voor het grootste deel van de eerste 10 minuten van de tweede helft en scoorde ze 24-17.

De Cougars maakten er een achtpuntsspel van met nog zes minuten nadat Cryer zes rechte punten scoorde.

Houston sneed de voorsprong naar vier met nog maar drie minuten te gaan, maar Flagg raakte een enorme hoek drie-pointer en blokkeerde wat een lay-out zou zijn geweest door Joseph Tugler in Houston met iets meer dan twee minuten over, waardoor Duke’s voorsprong werd uitgesteld tot 64-55.

Sharp maakte beide vrije worpen met nog minder dan twee minuten over om te spelen, waardoor Duke’s voorsprong werd verlaagd naar vijf op 64-59.

Nadat de teams vrije worpen hadden verhandeld, maakte Tugler een kritieke fout door de bal aan te raken terwijl een hertogspeler inkomende, resulteerde in een technische fout voor Duke en het bezit van de bal.

Duke converteerde de vrije worp om er een 67-61-spel van te maken, maar kon geen mand maken over het bezit.

Tijdens de volgende reis langs het veld sloeg Sharp een drie-wijzer en sneed de voorsprong naar 67-64 met 32 ​​seconden over.

Tugler verloste zichzelf door een put-back dunk te krijgen, waardoor het een éénpuntsspel 66-67 is met nog 25 seconden over.

Duke’s Tyrese Proctor werd vervuild maar miste zijn eerste vrije worp, en Roberts werd vervuild door Flagg en stuurde hem naar de vrije worplijn.

Roberts maakte beide vrije worpen en nam een ​​voorsprong van 68-67. Duke belde een time-out met nog 17 seconden over, op zoek naar een spelwinnend spel.

Flagg kreeg de kans om de leiding opnieuw te nemen, maar miste het springschot met acht seconden over.

Proctor vervuilde Cryer, die beide vrije worpen maakte om de voorsprong van Houston uit te breiden naar 70-67.

Proctor kreeg nog een laatste kans om een ​​drie-pointer te raken om het spel te binden, maar het was breed van de mand en verzegelde de comeback van Houston.

“Ik zei dit nadat we Gonzaga hadden verslagen: je verlaat niet alleen een goed team; je verslaat een geweldig programma,” zei Houston hoofdcoach Kelvin Sampson.

Houston Guard LJ Cryer werd gevraagd om door te komen in de koppeling en het spel dicht te houden.

“We zijn gewoon veerkrachtig,” zei Cryer. “We hadden eerder dit jaar een spel als deze – het spel Kansas – dit deed me denken aan die game. Weet je, het is nog nooit voorbij. Zolang er tijd op de klok is, moeten we blijven vechten, we bleven geloven, en we hebben het voor elkaar.”

Flagg, Kon Knueppel en hoofdcoach Jon Scheyer kwamen naar de persconferentieruimte na Houston.

“Ze maakten ongelooflijke toneelstukken … Houston is een kampioenschapskaliberteam … echt teleurgesteld dat we er nog geen konden spelen,” zei Scheyer.

De Florida Gators en Houston Cougars gaan door naar het kampioenschapsspel, gepland voor 19:50 uur op maandag 7 april, omdat de Cougars willen winnen van hun eerste nationale titel in de schoolgeschiedenis.