Tampa, Fla. – Paige Bueckers staat erop dat ze zich geen zorgen maakt over haar nalatenschap.
De UConn -opvallende zal haar universiteitscarrière afsluiten wanneer de Huskies tegenover South Carolina worden geconfronteerd in de nationale titelwedstrijd van zondag. Ze zei zaterdag dat ze graag herinnerd zou worden als “een geweldige teamgenoot, een geweldige leider” die spelers om haar heen beter maakt.
Aanbevolen video’s
Ze zal het aan anderen overlaten om te beslissen of het toevoegen van een NCAA -kampioenschap aan een reeds indrukwekkend cv haar prestaties valideert.
“Ik denk niet dat dat aan mij is. Ik denk dat dat aan de mensen is die, denk ik, kunnen beslissen of de nalatenschappen van mensen zijn gecementeerd of wat dan ook,” zei Bueckers. ‘Maar ik maak me daar helemaal geen zorgen over.
“Het ding waar ik grote vreugde en grote trots op maak, zijn de relaties, de ervaringen, de reizen die we door het hele team hebben doorgegaan,” voegde ze eraan toe. “Alleen de banden die ik heb kunnen maken met mijn teamgenoten, de herinneringen, de hechte dingen die, ik bedoel, je kunt niet echt zonder ondersteuning ervaren, precies hoe het ons allemaal samenbrengt en hoeveel we als individuen zijn gegroeid, gekweekt als een team. Alle dingen die we hebben meegemaakt en hoeveel het ons sterker heeft gemaakt.”
UConn -spelers praten over hun wens om een 12e nationale titel te leveren voor Geno Auriemma, die de Huskies naar een record 24 finale vieren heeft geleid. De coach zou echter willen dat Bueckers en de rest van zijn spelers de vreugde ervaren om alles te winnen.
Win of verlies echter, Auriemma weet echter dat Bueckers al een blijvende impact heeft gehad op zijn legendarische programma.
“Als je hier voor het eerst in zit, heb je echt niet de waardering voor wat het echt is. Als je het geluk hebt zoals ik ben geweest, weet je hoe dat voelt als iemand die hun hele hart en ziel aan je programma heeft gegeven, van het veld loopt in de laatste wedstrijd van hun carrière met een nationaal kampioenschap. … je ziet het effect dat het op zijn leven heeft,” zei Auriemma.
“Paige heeft niets nodig om haar leven te veranderen om haar leven beter te maken. Ze heeft een leven waar de meeste mensen van zouden dromen. Maar voor iemand die zoveel heeft geïnvesteerd in de Universiteit van Connecticut, de gemeenschap, het team, haar teamgenoten en houdt zoveel van het spel, ze verdient het om uit te gaan als een nationale kampioen,” voegde Auriema toe. “Maar dat geldt ook voor een stel kinderen in South Carolina die precies hetzelfde hebben gedaan.”
Roep South Carolina -coach Dawn Staley, wiens team in vier jaar een indrukwekkende derde titel zoekt, onder degenen die niet geloven dat Bueckers zondag moet winnen om haar carrière te valideren.
“Ze is een geweldige speler, maar alleen omdat je een geweldige speler bent, wil nog niet zeggen dat je het nationale kampioenschap moet winnen om het te legitimeren. Paige is legitiem. Ze was legitiem vanaf het moment dat ze op dit podium stapte of vóór, in Minnesota,” zei Staley.
“Haar carrière is legendarisch,” voegde Staley eraan toe. “Ze zal een erfenis achterlaten bij UConn, of ze er een wint of niet.”
Bueckers scoorde 16 punten op 7 voor 17 schietpartijen in UConn’s 85-51 overwinning op nummer 1 algehele zaad UCLA in de nationale halve finale van vrijdag. Terwijl de Huskies op weg zijn om South Carolina te verslaan met 29 punten medio februari, zijn er aanhoudende herinneringen aan een verlies voor de Gamecocks in het NCAA-titelspel van 2022.
Het toernooiverlies drie jaar geleden concludeerde een blessure-harde seizoen voor Bueckers, die naar verwachting de eerste algehele keuze is in het komende WNBA-concept. Een UConn -overwinning zondag zou het bod van South Carolina om de eerste herhaalkampioen te worden afwijzen sinds de Huskies vier rechtstreeks van 2013 tot 2016 wonnen.
“Echt, de reis is de beloning voor mij. En ik neem het nooit als vanzelfsprekend aan om hier te spelen en dit uniform aan te trekken,” zei Bueckers aan de vooravond van haar laatste wedstrijd voor de Huskies.
“Wat er ook over erfenis en wat dan ook spreekt, ik denk dat dat niet aan mij is,” herhaalde ze. “Het enige waar ik me zorgen over kan maken en controle is over wie ik elke dag ben en wie we zijn als een team. Dat is alles waar ik me zorgen over maak.”