Tampa, Fla. – Dawn Staley heeft nooit een nationaal kampioenschapsspel verloren in drie reizen als coach van South Carolina.
Een deel van de sleutel tot het winnen van die beslissende spellen? Vergeten wat er gebeurde de laatste keer dat ze daar was. En deze keer was dat nog maar een jaar geleden.
Aanbevolen video’s
Staley’s titelverdediger Gamecocks liet ongetwijfeld achter dat ze zouden terugkeren naar de titelwedstrijd, waardoor 14 punten van Te-Hina Paopao en de overweldigende Texas 74-57 op vrijdagavond in het laatste vier van het NCAA-toernooi voor vrouwen overweldigen.
“Niets dat hier vóór hier is gebeurd, zal ons zondag helpen. Niets,” zei Staley. “Zeggen dat we ongeslagen zijn in nationale kampioenschappenspellen – ik wou dat het hielp. Ik wou dat het ons 10 punten zou zien omdat we ongeslagen zijn. Ik zou me daar echt goed over voelen.”
De Gamecocks zijn een overwinning verwijderd van het worden van het eerste team dat opeenvolgende titels veiligstelt, omdat UConn er vier won van 2013-16. South Carolina speelt UConn voor het kampioenschap op zondag nadat de Huskies UCLA 85-51 in de tweede halve finale van vrijdag hebben geleid.
Freshman Joyce Edwards voegde 13 punten, 11 rebounds en zes assists toe voor South Carolina (35-3), die zijn ervaring en evenwicht gebruikten om een vroeg tekort te doorstaan en vervolgens de controle overnam met zijn diepte aan beide uiteinden van de vloer.
Drie spelers in South Carolina eindigden in dubbele cijfers – Bree Hall had 11 punten – en de Gamecocks domineerden Texas in de paal met 40 punten in de verf naar de 22 van de Longhorns.
Madison Booker had 11 punten met drie fouten voor de Longhorns (35-4), die sinds 1986 hun eerste kampioenschap probeerden te bereiken. Ze zaten voor het eerst sinds 2003 in de laatste vier na een dominant seizoen, dat hun eerste was in de Southeastern Conference na een komst van de Big 12.
Texas ging met 15-1 tegen de SEC in het reguliere seizoen en deelde de titel van de conferentie met de Gamecocks.
South Carolina brak de wedstrijd open in het derde kwartaal met een 11-0 run gestart door de rij-lay-out van Edwards, en Texas kwam de rest van de weg nooit dichterbij dan 10. Booker, de belangrijkste scorer van Texas, werd zonder mand vastgehouden na het maken van een trui op het zeven minuten durende mark van de derde.
De Longhorns konden het tempo van South Carolina niet evenaren naarmate de wedstrijd doorging. Ze scoorden slechts negen punten in de derde, inclusief slechte middenklasse missers van Booker en Harmon. Harmon, een senior die dit seizoen vorig jaar terugkeerde van een ACL -blessure, eindigde met acht punten. Jordan Lee leidde Texas met 16 punten van de bank.
“Niet onze beste avond vanavond,” zei coach Vic Schaefer in Texas, “maar het was niet omdat ze niet waren gevochten en proberen. We verloren van het betere team vanavond.”
Kracht in reserve
South Carolina werd ongeslagen tijdens een dominant kampioenschapsrun vorig jaar met een fysiek rooster waar geen tegenstander mee kon worden. De reis van dit jaar naar de finale is iets uitdagender geweest.
Zonder een ster als A’ja Wilson, Aliyah Boston of 6-voet-7 Center Kamilla Cardoso-die de Gamecocks leidde tijdens hun vorige titelruns-vertrouwden ze op een dynamische rotatie om hun derde kampioenswedstrijd in vier jaar te bereiken.
South Carolina leidt de natie in bankpunten en kreeg vrijdag 35 punten van zijn reserves, waaronder negen punten van Tessa Johnson en zeven uit Milaysia Fulwiley. Voormalig grootheden in South Carolina Wilson, Boston en Allisha Gray hebben ze van de tribunes toegejuicht.
Problemen vroeg voor Texas
Booker ging naar de bank met nog ongeveer drie minuten over in het eerste kwartaal na het oppakken van twee fouten. Dat stelde South Carolina in staat om uit een 12-4 hole te klimmen voordat de SEC-speler van het jaar laat in de tweede terugkwam, een vrije worp maakte en teruggecheckte na het oppakken van haar derde fout. De Gamecocks versloeg Texas met 13 met Booker op de bank en namen een voorsprong van 38-35 rust.
“Basketbal is een spelletje runs,” zei Paopao. “Ze gingen op hun run. We gingen op onze run. En we kwamen uit met de overwinning, dus ik ben trots op onze run.”
Dit was de vierde ontmoeting van de teams dit seizoen – de 17e keer dat twee damesteams tegenover elkaar hebben geconfronteerd, volgens de statistieken vele malen in één seizoen. Als eerste tegenstanders van de conferentie splitsten ze de serie reguliere seizoen, waarbij elk team won op het thuisveld, voordat de Gamecocks Texas uitblies in het SEC Tournament Championship.