Mechanicsburg, PA. -Mike Fowler was zich vaag bewust geweest dat er een museum van Rolls-Royce en Bentley-voertuigen bestonden in de buurt van zijn jongenshuis in de buitenwijken van Harrisburg, Pennsylvania, maar de autoliefhebber verwachtte niet de ervaring die hij kreeg toen hij daar vrijwilligerswerk begon.
Fowler had olie op zijn handen binnen een half uur van zijn eerste vrijwilligerssessie in het Rolls-Royce en Bentley Museum. Meer dan een jaar later houdt hij een lijst op zijn telefoon bij met notities over auto’s in de collectie om hem te helpen ze goed te starten of hun batterijen los te koppelen.
Aanbevolen video’s
Fowler maakt deel uit van een groep van ongeveer 50 vrijwilligers die twee keer per maand in het museum verzamelen om te helpen, inclusief het schoonmaken, onderhouden en besturen van de vloot van op maat gemaakte iconische voertuigen, velen ontworpen om te worden aangedreven door een chauffeur. Voor veel vrijwilligers is het een kans om een leven te ervaren dat weinig mensen kunnen veroorloven.
“Je neemt het op de weg en je wordt naar een andere tijd vervoerd, een andere mentaliteit,” zei Fowler, een 28-jarige inwoner van Camp Hill.
Nieuwkomers worden voor het eerst gepaard met een meer ervaren vrijwilliger voor ongeveer een jaar en moeten de rijschool van het museum passeren. Ze beginnen met de meest moderne voertuigen, die automatische transmissies hebben.
“We zijn zeer beschermend voor de collectie. We zijn de verzorgers, en we nemen het heel serieus. Dus je kunt niet zomaar van de straat komen en beginnen te rijden,” zei Sarah Holibaugh, de hoofdbibliothecaris en archivaris van het museum. “Maar zo zou het moeten zijn.”
Een museum dat gemakkelijk te missen is
De 29 antieke en collectible Rolls-Royce en Bentley-auto’s die al in de late jaren 1920 dateren, zijn de centrale aantrekkingskracht van het grotendeels over het hoofd gezien en zelden bezochte museum, dat gemakkelijk te missen is tussen de omliggende kilometers van boerderijvelden en een stuk onopvallende industriële industriële gebouwen net buiten mechanicsburg. Het museum, eigendom van de Rolls-Royce Foundation, omvat een showroom, onderhoudsgebied en een derde kamer die wordt omgezet in een bibliotheek en leeszaal.
“Ik vraag me vaak af of de huizen hier weten dat de stichting bestaat,” zei Fowler. “Of als ze zich altijd afvragen: ‘Waarom zien we deze vintage Rolls-Royce en Bentleys van tijd tot tijd rondlopen?'”
Het museum heeft zijn wortels in het nabijgelegen Harrisburg, waar Rolls-Royce een eigenaarsclub in de jaren zestig plaatste, gelegen tussen grote dealers in New York en Washington. Nadat orkaan Agnes die locatie in 1972 verwoestte, schonk een zakenman het eigendom van Mechanicsburg voor een nieuwe faciliteit. De 6000-persoons-eigenarenclub, met leden in 26 landen en een hoofdkantoor in hetzelfde complex, is een afzonderlijke entiteit, maar werkt nauw samen met het museum.
Hoewel de toegang slechts $ 5 is, krijgt het in 2004 gelanceerde museum slechts ongeveer 1.000 bezoekers per jaar. Het trekt meestal leden van autoclubs, groepen senioren en studenten op schoolreizen, met bezoeken die vooraf moeten worden gepland.
Wie bezat die auto?
Het heeft ook zijn auto’s verhuurd voor films en soortgelijk gebruik. De Rolls-Royce Phantom V uit 1961 uit 1961 was in de biopic Timothée Chalamet van vorig jaar over Bob Dylan, “A Complete Unknown” en een zilveren cloud I uit de collectie uit 1959 verscheen in seizoen 4 van de serie “The Marvelous Mrs. Maisel.”
Vrijwilligers helpen ook bij het behouden en digitaliseren van het archief van het museum van eigendoms- en servicecords voor Noord-Amerika, die zich uitstrekken van 1907 tot 2004, kort nadat Rolls-Royce en Bentley werden overgenomen door respectievelijk BMW en Volkswagen. Records voor auto’s die voor de Europese markt zijn gemaakt, zijn beschikbaar via de Rolls-Royce Enthousiasts ‘Club in het Verenigd Koninkrijk.
De Noord -Amerikaanse records, die beschikbaar zijn voor een vergoeding en de grootste inkomstenstroom van de stichting produceren, hebben bijgedragen aan het bewijzen van auto’s buiten hun collectie, waren ooit eigendom van de beroemde regisseur Alfred Hitchcock, acteur Zsa Zsa Gabor en hockey geweldige Wayne Gretzky.
Foundation Records hebben ook claims ontkracht over vermeende eerdere eigendom, waaronder een Rolls-Royce-voertuig waarvan wordt gedacht dat het eigendom was van countryzanger Hank Williams Jr.
“We waren in staat om absoluut te bewijzen dat het niet eigendom was van hem,” herinnerde vrijwilliger Randy Churchill, een kookplaten, een man die nu terugtrok uit een marketingcarrière. “Ze dachten gewoon dat ze een goudmijn van een miljoen dollar op hun handen hadden.”
Voertuigen in het collectiebereik van het museumbereik in waarde van ongeveer $ 30.000 tot ongeveer $ 120.000. Een whisky -leveringstruck die is beoordeeld op $ 320.000 is gedoneerd en zal binnenkort te zien zijn.
Veel van de auto’s die Rolls-Royce heeft gebouwd, zijn nog steeds onderweg en gebruikte modellen kunnen verrassend goedkoop zijn. Maar het onderhouden van een oudere rollen, met zijn aangepaste functies en dure onderdelen, kunnen prijzig zijn, genoteerde vrijwilliger Ron Deguffroy, een gepensioneerde psycholoog uit Chambersburg.
“De duurste Rolls-Royce die je zult kopen,” zei hij, “is een goedkope.”