Montreal, Que – Ivan Demidov maakte nogal de eerste indruk in zijn verwachte NHL -debuut op maandagavond.
De 19-jarige Russische aanvaller had een doel en een assist in de eerste periode van het 4-3 shootout-verlies van Montreal tegen Chicago. De Canadiens verspilden de kans om een play -off plek te veroveren.
Aanbevolen video’s
Demidov danste rond een verdediger om Alex Newhook in de slot op te zetten in zijn derde dienst. Toen flitste hij zijn handen door een puck op te pakken die van de eindborden stuiterde, een klap schot vervalst en Arvid Soderblom rustig naar de backhand sloeg bij zijn eerste schot.
“Ik heb vandaag goede dingen uit het spel,” zei Demidov. “Het is best leuke ervaring. Ja, ik hou van de stad. Deze fans.”
Montreal -coach Martin St. Louis was onder de indruk.
“Hij was geweldig,” zei St. Louis. “Er was één speler die zich niet veel zorgen maakte en niet gestrest was, hij was het.”
Demidov was de nummer 5 pick in het NHL -concept van vorig jaar. Hij leidde zijn Russische club, Ska Saint Petersburg, tijdens het scoren met 49 punten (19 doelpunten, 30 assists) in 65 wedstrijden dit seizoen en vestigde een Kontinental Hockey League-record voor spelers onder de 20 ondanks dat ze inconsistente ijstijd hebben.
Canadiens -fans keken van verre toe, terwijl Demidov zijn indrukwekkende spel in Rusland voortzette. Ze zoemen van nog meer opwinding sinds zijn aankomst.
Een grote groep fans wachtte om hem te begroeten toen hij donderdagavond op de Canadese grond aanraakte op Toronto Pearson Airport.
Canadiens verdediger Mike Matheson zei dat de vurigheid rond de komst van Demidov gek was.
“Het laat duidelijk zien hoe opgewonden onze fans zijn,” zei de 31-jarige Matheson. “Social media zorgt ervoor dat het veel (groter) is dan ooit toen ik opgroeide.”
De verhuizing van Demidov naar Montreal dit seizoen leek een week geleden zeer onwaarschijnlijk.
Van de Slick Forward werd verwacht dat hij zich bij de Canadiens viel in 2025-26, maar hij tekende vorige week een instapcontract nadat hij plotseling meer dan een maand werd vrijgelaten door SKA voordat zijn KHL-contract op was.
Algemeen directeur Kent Hughes, verkenner Nick Bobrov en speciaal adviseur Vincent Lecavalier trokken kritiek op het bezoeken van hun prospect afgelopen december in Rusland te midden van de voortdurende oorlog van het land in Oekraïne, maar Hughes gelooft dat Trip heeft geholpen de vroege ondertekening mogelijk te maken.
“Het is altijd beter om relaties te hebben gevestigd, om de kans te hebben gekregen om ze face-to-face te ontmoeten in plaats van alleen telefonisch,” zei hij over het ontmoeten van de SKA-organisatie, inclusief coach Roman Rotenberg.
Tijdens een persconferentie in het middenseizoen op 8 januari bagatelliseerde Hughes de mogelijkheid dat Demidov dit seizoen zou toetreden tot de Canadiens. Dus wat is er veranderd?
“Twee dingen: ze werden eerder geëlimineerd dan verwacht, en we hebben de kans om de play -offs te maken,” zei hij.
Hughes zei ook dat hij tijdens zijn bezoek in december niet om de vroege release van Demidov vroeg.
“Als we naar Rusland vertrokken en bij aankomst proberen te vragen om zijn vrijlating, denk ik, tenminste voor mij, ik zou het van hun zijde als oneerlijk hebben gezien,” zei hij.
Demidov schaatste zaterdagochtend met de extra’s van de Canadiens in Scotiabank Arena in Toronto, maar keek naar de wedstrijd van die nacht tegen de Maple Leafs uit de persbox.
Zijn toegang tot de line -up komt op een belangrijk moment voor Montreal, die op zoek is naar de tweede wildcard van de Eastern Conference.
De Canadiens hebben 89 punten, vier meer dan Columbus met één wedstrijd die woensdag thuis overblijft tegen de Carolina Hurricanes. De Blue Jackets hebben nog twee wedstrijden over, beginnend met een bezoek aan Philadelphia op dinsdag.
Als Columbus niet zowel de resterende wedstrijden in de regelgeving in de regulering of Montreal ten minste één punt tegen Carolina verdient, gaan de Canadiens door naar het naseizoen.