Memphis, Tenn. -Tweevoudig All-Star Ja Morant beloofde dat een verstuikte rechter enkel hem niet uit Memphis ‘play-in wedstrijd tegen Dallas zou houden met de laatste post-seizoen van de Western Conference voor het grijpen vrijdagavond.
Morant deed meer dan alleen spelen. Hij leverde een spannende start en nog een andere toevoeging aan zijn hoogtepunt van oogverblindende toneelstukken met een met één hande slam waarbij teamgenoot Desmond Bane “Showtime!” Riepte. naar hem in de viering nadat Morant zoveel verhoogde dat zijn ogen gelijk waren met de rand.
Aanbevolen video’s
De bewaker scoorde 16 van zijn 22 punten in de eerste helft, en Memphis stond nooit in een overwinning van 120-106 om het nummer 8 zaad en een plek zondag in Game 1 te behalen in Game 1 in top-geplaatste Oklahoma City.
“Ik kon het niet voelen … dus ik was daar,” zei Morant lachend.
Bane twijfelde er nooit aan dat Morant zou spelen.
“Ik bedoel, hij is MVP-type speler, een loophoogtehoogte,” zei Bane. “Ik was blij dat hij het kon proberen. Ik wist dat hij zou verschijnen.”
Morant was eerder vrijdag als twijfelachtig vermeld toen het trainingspersoneel werkte om hem klaar te maken om te spelen. Zijn status werd officieel aangekondigd ongeveer 30 minuten voor de tip.
De bewaker raakte dinsdagavond in het derde kwartaal gewond in Golden State met het nummer 7 zaad op de lijn. Morant rolde de enkel die op de voet van Buddy Hield kwam. Morant trende van de rechtbank en keerde terug in het vierde kwartaal toen hij werd vastgehouden aan vier punten toen de Grizzlies 121-116 verloren.
Morant nam de rechtbank laat in warming-ups om zijn enkel te testen. Zijn jonge dochter kwam bij hem op het veld. ESPN meldde tijdens de wedstrijd dat Morant een paar uur voor de start een tweede schot had voor zijn enkel.
De bewaker hinkte af en toe naar de vrije worplijn, maar dat was ongeveer het enige teken dat Morant pijn speelde. Hij eindigde met negen rebounds, zeven assists en drie steals voordat interim -coach Tuomas Iisalo zijn starters in de laatste paar minuten naar wat rust trok. Morant speelde 33 minuten om de Grizzlies te helpen de overwinning af te maken.
Het stuk van de nacht was morant door de baan en omhoog in de lucht om een miss terug te zetten door teamgenoot Santi Aldama met die rechterarm hoog om de daverende dunk af te gooien.
Jaren Jackson Jr. heeft Morant veel verbazingwekkende dingen op een rechtbank zien doen. Deze dunk? Jackson noemde het “gek”.
“Hij deed wat hij doet,” zei Jackson. “En je weet dat putback Dunk op het juiste moment een enorme energieboost was. Dunked over Santi’s hoofd. Het was verlicht.”
Memphis interim -coach Tuomas Iisalo is dit seizoen bij de Grizzlies geweest, en dit was de 11e game van Iisalo die de wedstrijd uitvoerde. Maar ja, hij merkte dat Dunk van Morant hoog omhoog ging voor de putback dunk. Iisalo zei dat hij heeft geleerd niet veel te twijfelen.
“Hij komt met wat dingen waarvan ik niet zeker weet of er een ander mens op de planeet is die dat soort dingen kan doen …”, zei Iisalo. “Als coach probeer ik gewoon zelfs Keel te blijven en probeer ik in mijn oplossingsmodus te blijven en niet te emotioneel gehecht te raken aan het spel omdat het meestal besluitvorming is. Maar speelt zoals die test die kant van mij, en het was een geweldig spel.”
Blessures beperkt Morant tot 50 wedstrijden tijdens dit reguliere seizoen. Hij heeft 19 playoff -wedstrijden gespeeld in Memphis ‘drie postseason ligplaatsen met de nummer 2 pick in het ontwerp van 2019.