Hilton Head Island, SC -Justin Thomas maakte een paar birdies op de knapperige, luchtige rug negen in Harbor Town om een 2-onder 69 te redden voor een twee-shot voorsprong vrijdag in het RBC-erfgoed, zijn eerste 36-holes voorsprong in meer dan vier jaar.
Thomas is winless sinds het PGA -kampioenschap 2022 en is moe van het onderwerp. Hij weet ook dat er nog een lange weg is om een cursus te volgen die een precisie vereist en tegelijkertijd een lage score toestaat.
Aanbevolen video’s
Si Woo Kim had een van die lage scores, een zinderende start die hem op 8 tot 12 holes had tot hij een 64 koos. Hij was twee schoten achter, samen met Russell Henley (68).
Zes spelers waren binnen vier schoten van de hoofdrol, een groep met titelverdediger Scottie Scheffler, die niet veel in zijn ronde van 70 ging. Op de scorepinnen was hij uit positie. Hij was in de fairway voor de verscholen pinnen. Er waren niet zoveel mogelijkheden voor vogeltjes, maar hij zit nog steeds in de mix.
Andrew Novak (65) en Tommy Fleetwood (66) waren er drie achter.
Het was een wijd open weekend op een toernooi waar niemand een week na de Masters te veel lijkt te benadrukken. Natuurlijk niet iedereen. De mysterie vrijdag waren de vier golfgrepen – de schacht brak in tweeën – buiten de scoretrailer.
Thomas was in een veel betere bui, vooral het einde van de ronde. Een van die stoere pennen was op de 13e, net rechts van steile bunker omlijst door spoorwegbanden. Hij speelde prachtig naar de brede voorkant van de green en gooide een 15-voet putt op.
Veel indrukwekkender was de par-5 15e, waar Thomas 287 yards had met één torenhoge boom die altijd in de weg lijkt te staan. Hij treft liever een 5-hout voor een beetje meer hoogte. Hij hamerde een 3-hout op de green om een birdie met twee putt op te zetten en eindigde met drie pars.
Het schot op nr. 15 illustreerde ook de aanpassingen die hij maakt met een vulcaddy, Joe Greiner, terwijl zijn reguliere Looper Matt-minister herstelt van een rugblessure.
“Hij went nog steeds zo veel aan alles als ik,” zei Thomas. “We hadden het over het schot en probeerden het recht naar de green te slaan. De boom stond een beetje in de weg. Ik had zoiets van: ‘Ik heb het gevoel dat het een goed 3-hout nummer is.’ En hij zei: ‘Ja.’
“Nadat ik het had geraakt, zegt hij: ‘Ik ben zo blij dat je dat zei omdat ik dacht dat het een perfecte cut 3-hout was, maar dat wilde ik niet zeggen.’ Dat zijn enkele van de grappige aanpassingen en dingen waarmee we werken. “
Dit voelt niet als een werkende vakantie voor Kim omdat hij de Masters voor het eerst sinds 2016, zijn rookie -jaar op de PGA Tour, heeft gemist.
“Ik raakte vorige week zoveel gefrustreerd kijken naar Masters, maar op de een of andere manier moest ik verder gaan. Dus ik probeer me deze week gewoon te concentreren,” zei Kim.
Hij trok ieders aandacht met zijn start.
Het kenmerkende moment was zijn 3-hout vanaf 275 meter die uitrolde tot 5 voet voor adelaar op het vijfde gat van Par-5. En toen rende hij vier rechte birdies rond de bocht, beginnend op de korte par-4 negende, drie van de putts in 8 voet en een 15-voeter op de 11e.
Hij kon het momentum niet volhouden, maar komt in het weekend in de laatste groep met Thomas.
Scheffler werd vertraagd door een modderbal op de Par-5 Fifth die hem uit positie bracht, en een drie-putt die hem een bogey gaf; en een boom slaan op de achtste die leidde tot een andere bogey. Hij eindigde met negen pars en een klein perspectief.
“Gewoon kleine dingen die je dag op de verkeerde manier kunnen veranderen,” zei hij. “Ik heb vandaag behoorlijk hard gevochten en hing daar goed in om vier terug te zijn in het weekend.”
Het seizoen van Scheffler werd een maand vertraagd door zijn handblessure en hij is nog steeds op zoek naar zijn eerste overwinning. Thomas won voor het laatst in Southern Hills in het PGA -kampioenschap van 2022, hoewel zijn spel genoeg in de goede richting is geworden dat hij nummer 8 is in de wereldranglijst.
“De meerderheid ervan heeft gewoon gedrukt en te hard geprobeerd,” zei hij over zijn droogte. “Ik heb bijna het gevoel dat ik een beetje voorbij het punt ben waar gelukkig jullie allemaal zijn gestopt, me vroeg – wat leuk is – maar ik zou dat ook liever krijgen.
“Iets wat ik het gevoel heb dat ik daar een paar jaar zo goed heb gedaan, is dat ik gewoon toernooien naar me toe laat komen en ik vertrouwde gewoon op mijn vermogen,” zei hij. “Dat is echt mijn sleutel die deze week is, ik probeer gewoon mijn spel echt te vertrouwen en zich te binden aan wat ik doe.”