New Delhi -Minstens 26 mensen werden gedood en 17 anderen raakten gewond nadat gewapende mannen het vuur openden op een groep toeristen in door India gecontroleerde Kasjmir, de ergste aanval in jaren gericht op burgers in de restieve regio die al meer dan drie decennia een anti-India-rebellie heeft gezien.
De aanval van dinsdag vond plaats in de pittoreske stad Pahalgam in de Himalaya -bergen, populair bij Indiase bezoekers.
Aanbevolen video’s
De politie beschuldigde rebellen van het beheersen van de aanval, die woedend veroorzaakte en internationale veroordeling trok, inclusief van de Amerikaanse president Donald Trump.
Angst om spanningen te escaleren
Pahalgam is in de Baisaran Meadow, lokaal bekend als “Mini Switzerland” en is alleen te voet of paard toegankelijk. De stad is een belangrijke toeristische bestemming vanwege de alpine weiden, dennenbossen, met sneeuw beklede hellingen en wandelroutes.
Het ligt ook op een belangrijke jaarlijkse hindoe -bedevaartsroute, de Amarnath Yatra, en dient als een van de grootste basiskampen, die honderdduizenden pelgrims trekt. De bedevaart van dit jaar begint op 3 juli en eindigt op 9 augustus.
De aanval op dinsdag is tot nu toe door geen enkele groep geclaimd en op woensdag waren Indiase soldaten nog op zoek naar de aanvallers.
Velen vrezen dat de toeristische sector, die duizenden mensen in dienst heeft, negatief zal worden beïnvloed.
Dit komt ook omdat premier Narendra Modi binnenkort naar verwachting een spoorlijn van miljarden dollars naar Kashmir Valley zal inhuldigen, waarvan zijn regering zegt dat het toerisme en economische ontwikkeling in de regio zal helpen.
Modi heeft de “gruwelijke daad” gedeeld en de militanten toegezegd “zullen voor het gerecht worden gebracht.”
De krachtige minister van Binnenlandse Zaken van India, Amit Shah, bezocht woensdag de aanvalsite.
Het India-Pakistan-geschil over Kasjmir
India en Pakistan hebben elk aanspraak gemaakt op Kashmir sinds de oorlog uitbrak na de Britse verdeling van het subcontinent in 1947. Border Skirmishes hebben al lang instabiliteit in de regio gecreëerd.
De twee aartsrivalen hebben ook drie oorlogen over Kasjmir gevochten, waar gewapende opstandelingen al tientallen jaren verzetten tegen de Indiase heerschappij, waarbij veel moslim Kasjmiris het doel van de rebellen ondersteunt om het grondgebied te verenigen, hetzij onder Pakistaanse heerschappij of als een onafhankelijk land.
India heeft Pakistan beschuldigd van het aanzetten van geweld in de regio Moslim-meerderheid. Islamabad ontkent de aanklacht en veel Kashmiris beschouwen het als een legitieme vrijheidsstrijd. Tienduizenden burgers, rebellen en regeringstroepen zijn gedood in het conflict.
In 2019 heeft de regering van Modi de semi -autonome status van Kashmir ingetrokken en ingrijpende beveiligingsmaatregelen opgelegd. Sindsdien heeft zijn regering de orde in de regio gehouden met een enorme aanwezigheid op de veiligheid en drastisch ingerichte afwijkende meningen, burgerlijke vrijheden en media -vrijheden.
Aanvallen op toeristen in Kashmir zijn zeldzaam
Militanten hadden eerder burgers aangevallen, maar de laatste grote aanval was in 2000. En hoewel de regio de afgelopen jaren een golf van gerichte moorden in afgelegen bergen heeft gezien, is geweld grotendeels gedaald in de Kasjmir-vallei, het hart van anti-India-rebellie.
Het Indiase toerisme is in Kasjmir floreerd nadat de Modi -regering bezoeken aan de regio had gepromoot in de hoop stijgende toeristische nummers te tonen als een teken van hernieuwde stabiliteit daar, zij het onder zware beveiligingsaanwezigheid, checkpoints, gepantserde voertuigen en patrouillerende soldaten.
Miljoenen bezoekers komen nu elk jaar in Kasjmir aan om zijn Himalaya -uitlopers en prachtig ingerichte woonboten te zien, omdat de gevechten tussen regeringstroepen en rebellen grotendeels zijn verschoven naar de regio van de afgelegen gebieden van Jammu, waar Indiase troepen te maken hebben gehad met dodelijke aanvallen.
De aanval valt samen met Vance’s India -bezoek
De aanval van dinsdag kwam toen de Amerikaanse vice-president JD Vance dinsdag op een sightseeing-reis naar de Indiase stad Jaipur was, een dag na de ontmoeting met Modi in New Delhi.
Vance veroordeelde de moorden en zei: “In de afgelopen paar dagen zijn we overwonnen door de schoonheid van dit land en zijn mensen. Onze gedachten en gebeden zijn bij hen terwijl ze rouwen om deze gruwelijke aanval.”
Hij zal woensdag in de Indiase stad Agra zijn om het iconische Taj Mahal -monument te bezoeken, dat ongeveer 1.000 kilometer (621 mijl) verwijderd is van de aanvalslocatie.
Trump hekelde ook de aanval en uitte solidariteit “met India tegen terrorisme” en riep Modi om zijn sympathieën over te brengen, volgens de Indiase autoriteiten.
Andere leiders uit Rusland, Oekraïne, Israël, Iran, Frankrijk, Italië en de Verenigde Arabische Emiraten gaven ook veroordeling uit.
Militanten hadden eerder aanvallen gepland om samen te vallen met spraakmakende bezoeken.
Een van de meest beruchte aanvallen was het doden van ten minste 35 burgers in een dorp in Kashmir in 2000 aan de vooravond van een staatsbezoek aan India door de toenmalige president Bill Clinton.