Srinagar -Gewapende mannen schoten en doodden minstens 26 toeristen dinsdag in een resort in door India gecontroleerde Kasjmir, zei de politie, in wat een grote verschuiving leek te zijn in een regionaal conflict waarin toeristen grotendeels zijn gespaard.
De politie gaf de schuld aan militanten die vochten tegen de Indiase heerschappij voor de aanval in Baisaran Meadow, ongeveer 5 kilometer (3 mijl) van het resortstadje Pahalgam van de betwiste regio. Minstens drie dozijn mensen raakten gewond, velen van hen serieus, volgens twee hoge politieagenten.
Aanbevolen video’s
“Deze aanval is veel groter dan alles wat we de afgelopen jaren bij burgers hebben gezien,” schreef Omar Abdullah, de beste gekozen functionaris van de regio, op sociale media.
De twee officieren zeiden dat ten minste vier militanten op tientallen toeristen van dichtbij schoten. De meeste gedood toeristen waren Indiaas, zeiden ze, sprekend op voorwaarde van anonimiteit in overeenstemming met het afdelingsbeleid.
Bij ten minste 24 lichamen werden verzameld in de nasleep van de aanval en twee mensen stierven tijdens het nemen van medische behandeling. Er was geen onmiddellijke aanspraak op verantwoordelijkheid. Politie en soldaten waren op zoek naar de aanvallers.
“We zullen zwaar op de daders komen met de zwaarste gevolgen,” schreef de minister van Binnenlandse Zaken van India, Amit Shah, op sociale media. Hij arriveerde in Srinagar, de belangrijkste stad in door India gecontroleerde Kasjmir, en riep een ontmoeting bijeen met topbeveiligingsfunctionarissen.
De Indiase premier Narendra Modi sneed zijn tweedaagse bezoek aan Saoedi-Arabië en keerde woensdag terug naar New Delhi, meldde het persvertrouwen van het persbureau van India.
Secretaris-generaal Antonio Guterres van de VN veroordeelde de aanval sterk en benadrukte dat “aanvallen op burgers onder alle omstandigheden onaanvaardbaar zijn”, zei woordvoerder Stephane Dujarric van de VN.
Mirwaiz Umar Farooq, de beste religieuze geestelijke van Kashmir, zei op sociale media dat “dergelijk geweld onaanvaardbaar is en tegen het ethos van Kashmir, dat bezoekers verwelkomt met liefde en warmte.”
De Amerikaanse vice -president JD Vance, die India bezocht, noemde het een ‘verwoestende terroristische aanval’. Hij voegde eraan toe aan sociale media: “In de afgelopen paar dagen zijn we overwonnen door de schoonheid van dit land en de mensen. Onze gedachten en gebeden zijn bij hen terwijl ze rouwen om deze gruwelijke aanval.”
De Amerikaanse president Donald Trump merkte op sociale media het “diep verontrustende nieuws uit Kasjmir op. De Verenigde Staten zijn sterk met India tegen terrorisme.” Andere wereldwijde leiders, waaronder de Russische president Vladimir Poetin en de Italiaanse premier Giorgia Meloni, veroordeelden de aanval.
“De Verenigde Staten staan bij India,” zei de Amerikaanse staatssecretaris Marco Rubio op X.
Nucleair bewapende rivalen India en Pakistan beheren elk een deel van Kasjmir, maar beide claimen het grondgebied in zijn geheel.
Kashmir heeft een golf van gerichte moorden op hindoes gezien, waaronder immigrantenwerkers uit de Indiase staten, nadat New Delhi de semi-autonomie van de regio in 2019 had beëindigd en drastisch ingerichte dissidentie, burgerlijke vrijheden en media-vrijheden.
De spanningen zijn sudderen omdat India zijn tegenopstandsoperaties heeft geïntensiveerd. Maar ondanks dat toeristen in grote aantallen naar Kasjmir stroomden voor zijn Himalaya -uitlopers en prachtig versierde woonboten, zijn ze niet het doelwit.
De regio heeft miljoenen bezoekers getrokken die genieten van een vreemde vrede die wordt bewaard door alomtegenwoordige beveiligingscontrolepunten, gepantserde voertuigen en patrouillerende soldaten. New Delhi heeft het toerisme krachtig geduwd en beweerd als een teken van normaliteit die terugkeerde.
De weide in Pahalgam is een populaire bestemming, omgeven door met sneeuw bedekte bergen en bezaaid met dennenbossen. Het wordt elke dag door honderden toeristen bezocht.
De Indiase oppositieleider Rahul Gandhi, terwijl hij de aanval veroordeelde, zei dat de regering van Modi verantwoordelijkheid zou moeten nemen in plaats van “holle claims te maken over de situatie die normaal is” in de regio.
Militanten in het door India gecontroleerde deel van Kasjmir vechten sinds 1989 tegen de heerschappij van New Delhi. Veel moslim Kasjmiris ondersteunen het doel van de rebellen om het grondgebied te verenigen, hetzij onder Pakistaanse heerschappij of als een onafhankelijk land.
India staat erop dat de Kasjmir-militantie door Pakistan gesponsord terrorisme is. Pakistan ontkent de aanklacht en veel Kashmiris beschouwen het als een legitieme vrijheidsstrijd. Tienduizenden burgers, rebellen en regeringstroepen zijn gedood in het conflict.
In maart 2000 werden minstens 35 burgers neergeschoten en gedood in een zuidelijk dorp in Kashmir, terwijl de toenmalige president Bill Clinton India bezocht. Het was de dodelijkste aanval van de regio in de afgelopen decennia.
Geweld is de laatste tijd in de Kasjmir-vallei, het hart van de rebellie van de anti-India eb. Vechten tussen regeringstroepen en rebellen is grotendeels verschoven naar afgelegen gebieden van de regio Jammu, waaronder Rajouri, Poonch en Kathua, waar Indiase troepen te maken hebben gehad met dodelijke aanvallen.