LOS ANGELES – Toen Luka Doncic 16 punten scoorde in het eerste kwartaal van zijn playoff -debuut met zijn nieuwe team, knetterde de Los Angeles Lakers ‘Downtown Arena met opwinding van fans die waarschijnlijk droomscenario’s voor hun team en zijn nieuwe superster dit voorjaar voorstelden.
De Timberwolves zorgden ervoor dat Dream vrij snel lelijk werd in Game 1. Ze lieten de Lakers ook op zoek naar manieren om Doncic te helpen voordat Minnesota wegloopt met deze eerste ronde serie.
Aanbevolen video’s
Doncic scoorde 37 punten en acht rebounds, maar het was lang niet genoeg om de evenwichtige score van de wolven in hun 117-95 overwinning zaterdagavond tegen te gaan.
Na een indrukwekkende start van hun Sloveense superster, schaamden de Lakers zich volledig tijdens hun eerste postseason Game 1 voor een volledige thuisarena sinds 2012. Los Angeles toonde niet de taaiheid die nodig was om met de fysieke, veteraan Wolves on Defense te hangen – en alleen Doncic produceerde een indrukwekkend spel op aanval.
De combinatie leidde tot een tekort van 27 punten in de tweede helft en een lacher van een overwinning voor de Wolves, die onmiddellijk Homecourt-voordeel in de serie in beslag namen na het afronden van slechts één overwinning achter de Lakers in het reguliere seizoen.
“Ze zijn een geweldige tegenstander,” zei JJ Redick na het verliezen van zijn play -off coachingdebuut. “Ze zijn een van de beste teams in basketbal. Het wil niet zeggen dat onze jongens niet klaar waren om basketbal op playoff-niveau te weerstaan. We waren mentaal klaar, en ik dacht dat onze geest gelijk had. … Ik weet niet zeker of dat fysiek klaar was, als dat logisch is. Als ze beginnen met veel stuwkracht en fysiek, kon we echt niet reageren.”
De superieure lichamelijkheid van Minnesota was duidelijk voor lange stukken, zelfs omdat Rudy Gobert slechts 24 minuten speelde. Maar de wolven namen de controle over en hielden het grotendeels omdat ze 21 3-pointers raakten op slechts 42 pogingen.
De Lakers missen een dominante grote man na het ruilen van Anthony Davis, en Jaden McDaniels profiteerden daarvan terwijl hij 25 punten scoorde. Maar dat verklaart de slechte inspanningen van de Lakers niet op de omtrek, waar ze voldoende atleten hebben om de meeste teams competent te bewaken wanneer ze de moeite doen.
“Ik denk dat het fysiek was, (en) dat ze veel 3s raakten,” zei Doncic. “We moeten hun 3’s beperken, vooral hun lasers. We waren niet fysiek. Ze renden. Ze kregen alles wat ze wilden en we moeten beter zijn.”
Doncic wist dat hij hem persoonlijk aan het offensieve einde van toepassing was ondanks zijn opzichtige punt totaal: de begaafde passer had slechts één assist, zijn laagste totaal sinds Game 1 van de NBA Finals van vorig seizoen.
LeBron James bereikte ook een indrukwekkende start van zijn 18e NBA-naseizoen, scoorde 19 punten en ging 1 voor 5 op 3-punts pogingen terwijl hij slechts drie assists en vijf rebounds produceerde in 36 minuten.
De 40-jarige James kan niet worden geschud door één verlies en hij richtte zich op dinsdag op duidelijke gebieden voor verbetering in Game 2. Hij betreurde met name de overgangsverdediging van de Lakers, waardoor 25 snelle punten toestond.
“Gedurende het hele seizoen hebben we geweldig werk gedaan door teams niet toe te staan snel breekpunt te krijgen na het snelle breekpunt,” zei James. “We weten al aanvallend hoe gevaarlijk ze zijn, dus door teams de kans te geven om die gemakkelijke punten te krijgen, wordt het moeilijk om dat te verzinnen.”
De menigte van de Lakers bleef de hele nacht in het spel, maar het enorme tekort aan de tweede helft bracht duidelijk de opwinding. Minnesota -ster Anthony Edwards was ook niet bepaald gratis over die menigte nadat de wolven naar de overwinning redeneerden
“Een sfeer als deze, het is gemakkelijk voor mij, man,” zei Edwards. “Ik heb gespeeld in Denver, man. Denver is een moeilijke plek om op de weg te spelen. Dus ik bedoel, het was niets.”