Hilton Head Island, SC – De sfeer op Hilton Head Island gaat over gemak en ontspanning. Het voelde als alles behalve dat Justin Thomas op zaterdag in het RBC -erfgoed.
Zijn twee-shot voorsprong was verdwenen in twee holes, deels omdat hij van een eenmalige boete op de par-5 seconde hole toen hij de regels op de hoogte bracht die zijn golfbal misschien iets meer had verplaatst dan een kuiltje (dat deed het).
Aanbevolen video’s
Zijn slechtste zwaai van de dag op het 11e gat bracht hem in ondiep water in een rode gevarenlijn. Hij probeerde het schot te spelen en bewoog het nauwelijks 15 meter, maar niet voordat de modder en modder in zijn gezicht spatten en zijn caddy leidde om hem te vertellen dat hij rook als een natte hond (dat deed hij).
“Dat leek het niet waard,” zei Thomas, luid genoeg voor de galerij om te horen en te lachen.
Thomas eindigde tenminste de dag op een hoge toon, rollend in een 15-voet birdie putt op de 18e om de grond op te nemen op Si Woo Kim, die bogey-vrij speelde tot de laatste hole in de stad Harbor.
Tegen die tijd had Kim genoeg gedaan om nog steeds een 5-onder 66 te posten en een one-shot voorsprong te nemen over Thomas (69) en Andrew Novak (66).
“Als je golftoernooien wint, moet je onder-par rondes redden als je je beste dingen niet hebt,” zei Thomas. “Ik heb net gevochten en probeerde geduldig te blijven en was toen in staat om een score te redden tot waar ik daar morgen ben.”
Kim had niet precies dat vredige gevoel toen hij naar de eerste tee ging, twee achter Thomas en zonder een overwinning in twee jaar.
“Het is een tijdje geleden om in de laatste groep te spelen, dus het voelt raar. Dan een beetje misschien druk,” zei Kim. “Niet de druk, een beetje als een beetje raar in het begin.”
Hij begon Birdie-Birdie om Thomas te vangen. Hij nam de leiding toen Thomas zijn moddergevulde avonturen op de 11e had en bogey maakte. Kim strekte de leiding uit naar maar liefst drie schoten totdat het plotseling weer strak werd.
Novak birdied de par-3 17e om zijn bogey-vrije ronde te voltooien. En er was een twee-shot swing van de laatste groep toen Kim tekort kwam van de 18e green en net in het gevaar, vanaf hier hakten we uit verminkte gras en misten de par putt.
“Ik speelde geweldig – miste alleen de laatste hole, dus dat is geen probleem,” zei Kim. “Dus ik speel vrijwel 35 holes echt fatsoenlijk. Dus ik ga me geen zorgen maken over de laatste gat voor morgen. Ik ben in een goede positie. Ik heb goed gespeeld.”
En Thomas maakte zijn birdie.
“Het was enorm,” zei hij. “Ik heb vandaag heel goed gespeeld, echt solide. Ik had gewoon niet veel te laten zien. De cursus wordt erg moeilijk, zeer stevig en snel. … ja, het was leuk om een ijzeren schot daar te zien pin-high en rollen die erin putt. Het is leuk om zo af te sluiten en dat momentum in morgen te berijden.”
Kim was op 15-onder 198.
Maverick McNealy schoot 64 en was alleen in de vierde, twee schoten achter. Hij werd gevolgd door voormalig Britse open kampioen Brian Harman (66) en Tommy Fleetwood, die drie birdies hadden over zijn laatste zes holes voor een 68.
Titelverdediger Scottie Scheffler had al vroeg een ruw stuk op de achterste negen die zijn momentum ontspoorde, hoewel hij nog steeds een 68 wist en heel erg in de wedstrijd was op slechts vier schoten uit de leiding.
Scheffler raakte een briljante ontsnapping uit de bomen, de bal won nooit meer dan 10 voet hoogte vanaf 160 meter afstand, maar het was te sterk en rolde tegen de lip van een bunker, waardoor hij geen schot achterliet. Hij moest een 8-voet putt maken om bogey te redden.
Hij ging lang van de green op nr. 12 en liet zichzelf een snelle toonhoogte (bogey) achter en sloeg vervolgens een veeleisende lob -wig over de bunker tot 3 voet op nr. 13 en miste de putt.
Het weer is met de dag warmer en winderiger geworden, genoeg om de koers snel en knapperig te maken en genoeg beweging in de bomen om wat tweede gier te veroorzaken. Er zijn lage scores beschikbaar. Er is niet veel voor nodig voordat spelers momentum verliezen.
Dit is een kenmerkende gebeurtenis zonder snit en het scoregemiddelde is ongeveer hetzelfde geweest alle drie de dagen. Het is een kwestie van op een rol, die putts gaten en die fouten beperkt.
Zoveel van zaterdag was dat Kim.
Hij opende met een paar 6-voet birdie putts. Hij behandelde de par 5s. Zijn langste birdie putt was op de par-5 15e toen hij uit positie kwam en een 18-voeter moest maken.
Thomas zegt dat hij in staat is zijn driejarige droogte te beëindigen en gewoon het toernooi nodig heeft om zich te ontvouwen in plaats van het probleem te dwingen. Dit was slechts een 69 maar belangrijk voor hem omdat hij een ronde onder par liep toen het voelde alsof er niets goed ging, behalve aan het einde.