Harrisburg, PA. -Kolengestookte elektriciteitscentrales, lang een steeds meer geldverlies-propositie in de VS, worden waardevoller nu de plotseling sterke vraag naar elektriciteit om de cloud computing en kunstmatige intelligentietoepassingen van Big Tech te runnen, een volledige sprint heeft opgezet om nieuwe energiebronnen te vinden.
President Donald Trump-die op de wereldwijde markt op de Amerikaanse ‘energiedominantie’ heeft aangedrongen en suggereerde dat steenkool kan helpen om te voldoen aan de stijgende stroomvraag-is zijn noodautoriteit om nutsbedrijven te verleiden om oudere kolengestookte planten online te houden en elektriciteit te produceren.
Aanbevolen video’s
Terwijl sommige nutsbedrijven al de pensionering van kolengestookte fabrieken uitstelden, zijn de tientallen kolengestookte fabrieken die de afgelopen jaren zijn afgesloten-of zullen de komende jaren worden gesloten-het doel van groeiende interesse van technologiebedrijven, venture capitalists, staten en anderen die strijden om elektriciteit.
Dat komt omdat ze een zeer aantrekkelijke kwaliteit hebben: hoogspanningslijnen die verbinden met het elektriciteitsnet dat ze niet meer gebruiken en die een nieuwe energiecentrale zou kunnen gebruiken.
Die kant-en-klare verbinding kan een nieuwe generatie energiecentrales mogelijk maken-gas, nucleair, wind, zonne-energie of zelfs batterijopslag-om te helpen voldoen aan de vraag naar nieuwe stroombronnen sneller.
Jarenlang heeft de bureaucratische nachtmerrie rond het bouwen van nieuwe hoogspanningsspower-lines de inspanningen om vergunningen te krijgen voor dergelijke onderlinge verbindingen voor nieuwe energiecentrales, zei John Jacobs, een analist van energiebeleid voor het Washington, DC-gebaseerde Bipartisan Policy Center.
“Ze zijn erg geïnteresseerd in het potentieel hier. Iedereen ziet het schrijven op de muur voor de behoefte aan transmissie -infrastructuur, de behoefte aan schone stevige kracht, de moeilijkheid met het plaatsen van projecten en de waarde van het hergebruiken van brownfield -sites,” zei Jacobs.
Stijgende machtsverhaal, stervende kolenplanten
Toevallig was het tempo van pensionering van de verouderende kolencentrales van het land naar verwachting verwacht te versnellen op een moment dat de vraag naar elektriciteit voor het eerst in decennia stijgt.
Het ministerie van Energie zei in een rapport in december dat zijn strategie om te voldoen dat de vraag het hergebruik van kolencentrales omvat, die niet in staat zijn geweest te concurreren met een stroom goedkoop aardgas terwijl ze worden belast met hardere vervuilingsregelgeving gericht op de relatief zware emissies van planeetverwarmende broeikasgassen.
Er zijn ook federale prikkels-zoals belastingkredieten en leninggaranties-die de herontwikkeling van gepensioneerde kolengestookte planten aanmoedigen in nieuwe energiebronnen.
Todd Snitchler, president en CEO van de Electric Power Supply Association, die eigenaren van onafhankelijke energiecentrales vertegenwoordigt, zei dat hij verwachtte dat de uitvoerende bevelen van Trump zullen betekenen dat sommige kolengestookte planten langer lopen dan ze zouden hebben-maar dat ze nog steeds bestemd zijn voor pensioen.
Stijgende vraag betekent dat energiecentrales nodig zijn, snel
De tijd is van essentieel belang om stroomplanten online te krijgen.
Developers van datacenters rapporteren een jaar lang wachten in sommige gebieden om verbinding te maken met het regionale elektriciteitsnet. Goedkeuringsenrechten om elektriciteitsleidingen te bouwen, kunnen ook moeilijk te beveiligen zijn, gezien bezwaren door buren die misschien niet in de buurt willen wonen.
Stephen Defrank, voorzitter van de Pennsylvania Public Utility Commission, zei dat hij gelooft dat de stijgende energievraag de terugtrekkende kolengestookte planten veel waardevoller heeft gemaakt.
Dat is vooral het geval nu dat de exploitant van het drukke Mid-Atlantische Power Grid zijn plannen opnieuw heeft geconfigureerd om sites zoals gepensioneerde kolengestookte planten te begunstigen als een snelkoppeling om aan de vraag te voldoen, zei DeFrank.
“Dat zal deze eigenschappen waardevoller maken, omdat ik, zolang ik er klaar voor ben, deze energiecentrales al die verbinding tot stand brengen, ik kan naar alles gaan en omzetten naar wat dan ook,” zei DeFrank.
Gas, zonne -energie en meer op kolenpowerplaatsen
In Pennsylvania is de overgrote meerderheid van de conversies waarschijnlijk aardgas omdat Pennsylvania bovenop het productieve Marcellus Shale Reservoir zit, zei DeFrank.
In staten in het zuiden vervangen nutsbedrijven zich terugtrekkende of gepensioneerde koleneenheden door gas. Dat omvat een plant die eigendom is van de Tennessee Valley Authority; een Duke Energy -project in North Carolina; en een Power Plant in Georgia.
De hoogspanningslijnen bij gepensioneerde kolencentrales aan de Atlantische kust in New Jersey en Massachusetts werden gebruikt om offshore windturbines te verbinden met elektriciteitsnetten.
In Alabama, de locatie van een kolengestookte fabriek, zal Plant Gorgas, gesloten in 2019, de thuisbasis worden van de eerste batterijenergie-opslagplant van Alabama Power.
Het in Texas gevestigde Vistra is ondertussen bezig met het installeren van zonnepanelen en energieopslaginstallaties op een vloot van gepensioneerde en nog steeds opererende kolengestookte fabrieken die het bezit in Illinois, deels dankzij de staatssubsidies die daar in 2021 zijn goedgekeurd.
Nucleair kan komen
Nucleair ziet er ook goed uit.
In Arizona bevorderen wetgevers de wetgeving om het voor drie nutsbedrijven daar gemakkelijker te maken-Arizona Public Service, Salt River Project en Tucson Electric Power-om geavanceerde kernreactoren op de locaties van het aftrekken van kolengestookte planten te plaatsen.
In opdracht van de gouverneur van Indiana bestudeerde Purdue University hoe de staat een nieuwe kernenergie -industrie zou kunnen aantrekken. In zijn rapport van november schatte het dat het hergebruiken van een kolengestookte fabriekssite voor een nieuwe kerncentrale de projectkosten met tussen de 7% en 26% zou kunnen verlagen.
Het Bipartisan Policy Center, in een onderzoek uit 2023 voordat de vraag naar elektriciteit begon te piekeren, schatte dat kerncentrales de kosten van 15% naar 35% konden besparen door te bouwen op een aftrekkende kolenplantlocatie, vergeleken met het bouwen op een nieuwe locatie.
Zelfs het bouwen naast de kolencentrale kan met 10% kosten verlagen door gebruik te maken van transmissieactiva, wegen en gebouwen, terwijl het vermijden van enkele hindernissen toestaat, zei het centrum.
Die interconnectie was een belangrijke bestuurder voor Terrapower toen het ervoor koos om te beginnen met de bouw in Wyoming op een kerncentrale van de volgende generatie naast de kolencentrale van Pacificorp.
Banen, steden achtergelaten door steenkool
Kathryn Huff, een voormalige Amerikaanse assistent-secretaris voor kernenergie die nu universitair hoofddocent is aan de Urbana-Champaign van de Universiteit van Illinois, zei dat de afdeling analyseerde hoeveel sites geschikt zijn voor geavanceerde kernreactorplanten.
Een dwingende factor zijn de werknemers van kolencentrales die kunnen worden getraind voor werk bij een kerncentrale, zei Huff. Die omvatten elektriciens, lassers en onderhoudstechnici van stoomturbine.
In Homer City bestond de angst om zijn kolengestookte fabriek te verliezen-het werd gesloten in 2023 na 54 jaar te werken-jarenlang in de heuvels van het kolenland van West-Pennsylvania.
“Het is hier een ruwe 20 jaar geweest voor ons gebied, misschien zelfs langer dan dat, met het sluiten van de mijnen, en dit was de laatste nagel, met de sluiting van de energiecentrale,” zei Rob Nymick, manager van Homer City. “Het was als:” Oh mijn god, wat doen we? “”
Dat verandert.
De eigenaren van de fabriek hebben de afgelopen weken de rookstapels en koeltorens in de Homer City-genererende staat gesloopt en een plan van $ 10 miljard aangekondigd voor een datacentercampus met aardgas.
Het zou de op twee na grootste stroomgenerator van het land zijn en dat heeft lokaal enig optimisme gezaaid.
“Misschien zullen we sommige gezinnen intrekken, het zou het schooldistrict helpen met hun inschrijving, het zou ons helpen met onze bevolking,” zei Nymick. “We zijn een stervende stad en hopelijk kunnen we misschien een of twee restaurant krijgen om zich te openen en weer te bloeien. We hopen.”
Volg Marc Levy op X op: https://x.com/timelywriter.