Gordon Hartman is de definitie van een Solutionary.
Hartman creëerde het eerste all-inclusive themapark ter wereld voor mensen met speciale behoeften.
Sinds Morgan’s Wonderland heeft hij nog zo’n 13 andere projecten voor die doelgroep toegevoegd.
“Een van mijn eerste baantjes was eigenlijk het uitlaten van honden toen ik heel jong was, want als ik een hond om het blok kon uitlaten, kreeg ik 50 cent. Dus ik begon te denken: ‘Nou, als ik meerdere honden tegelijk bij me kan hebben, kan ik misschien $ 2,50 verdienen elke keer dat ik om het blok ga,” zei Hartman, terwijl hij herinneringen ophaalde.
Die mentaliteit voedde de ondernemer in hem en op 15-jarige leeftijd startte hij zijn eerste bedrijf: een opleiding in tuinarchitectuur.
Naarmate hij meer vaardigheden ontwikkelde, werd zijn uiteindelijke huizenbouwbedrijf een enorm succes.
“Ik denk vaak dat mijn leven in drie delen is verdeeld. Ik was 20 jaar kind, 20 jaar zakenman en nu 20 jaar wat ik maatschappelijk werker noemde. Ik vind het echt leuk om me te verdiepen in wat we doen, niet alleen geld geven aan dingen, er iets van maken dat goed is — we zijn allemaal betrokken bij het proces,” zei hij.
In 2005 verkocht Hartman zijn bedrijven en ontwikkelde het idee voor iets dat nog nooit eerder was gedaan. Het was allemaal geïnspireerd door zijn prachtige dochter, Morgan, die speciale behoeften heeft.
“Morgan heeft alles wat ze nodig heeft. Ze heeft alle artsen. Ze heeft alle therapeuten. Ze heeft een geweldige verzorger. Ze heeft twee liefhebbende ouders die als haar navigators dienen. Dat is vaak een uitzondering op de regel. We wilden dat andere gezinnen dat ook hadden,” zei Hartman.
Dus bedacht hij Morgan’s Wonderland, het eerste attractiepark ter wereld dat volledig toegankelijk is voor mensen met alle beperkingen, waar mensen met speciale behoeften gratis en zonder stress naartoe kunnen.
Terwijl Hartman door het park liep, vertelde hij dat elk station zorgvuldig en met innovatie in gedachten was ontworpen.
“Dit is ons 4D Theater. En het unieke eraan is dat als iemand in een rolstoel zit, hij hier zit,” zei hij.
Hartman wees naar een aantal plekken vooraan waar rolstoelen vastgezet en gekanteld konden worden voor de rit.
“Ze krijgen dezelfde spray van het water, dezelfde lucht, en dan het op en neer van het gevoel in een achtbaan te zitten,” legde Hartman uit. “De persoon in een rolstoel zit daar niet en denkt: ‘Ik wou dat ik erbij kon zijn.'”
De attracties in het park houden daar rekening mee, of het nu gaat om rolstoelen, cognitieve beperkingen, gehoor- of visuele beperkingen.
Het bewijs hiervan is te vinden in de muziekruimte, waar verschillende instrumenten zijn neergezet die iedereen kan bespelen.
“Een symfonie van puur genieten en het gevoel ergens anders te zijn, en dat is wat dit is”, zei hij.
De geluiden zijn niet opzettelijk luid of hoog, om te voorkomen dat mensen die gevoelig zijn voor sensorische prikkels, worden getriggerd.
Elke centimeter van het park is zorgvuldig gepland, met de meest cruciale input.
“We gingen naar de gemeenschap van mensen met speciale behoeften. We gingen naar artsen, we gingen naar therapeuten, we gingen naar grootouders, we gingen naar verzorgers. We moesten veel stadhuizen bezoeken om te leren, en op basis daarvan bepalen we wat we gaan bouwen,” zei Hartman.
Het doel is om mensen met speciale behoeften een plek aan tafel te geven, wat heeft gewerkt. Inmiddels zijn er bijna 3 miljoen mensen uit meer dan 122 landen en alle 50 staten naar Morgan’s Wonderland gekomen.
“Ik hoorde vaak: ‘Ik zag mijn dochter of zoon iets doen waarvan ik nooit had gedacht dat ze het zouden kunnen’. Dan praten ze over hoe hun zelfvertrouwen is veranderd als ze Morgan’s verlaten,” zei Hartman.
Hartman ziet dezelfde emotie aan de andere kant van het park.
“Ik heb hier tieners zien huilen omdat ze nog nooit in hun leven op een schommel hebben gezeten,” zei hij. “We hebben hier 60 schommels — vijf verschillende soorten.”
Die feedback, die in 2010 begon, was aanvankelijk zo krachtig dat Hartman het daar niet bij kon laten. Dus openden ze in 2017 Inspiration Island, ’s werelds eerste ultratoegankelijke waterpark.
“Het is warmer water omdat niet iedereen kraanwater aankan. Neem ook iemand mee die in een rolstoel zit. Vaak kijken ze en kijken ze naar mensen die plezier hebben. We hebben een rolstoelbediende. Privé stap je over in een andere rolstoel die we hebben die het gechloreerde water aankan,” zei Hartman.
In 2021 openden ze Morgan’s Camp, een zomerkamp-achtig programma voor iedereen.
“We hebben het enige uitdagende parcours dat we kennen, waar we daadwerkelijk iemand in een rolstoel laten genieten op 22 voet hoogte. Iemand met een visuele beperking, cognitieve beperking kan daarvan genieten,” zei Hartman.
Een maand later volgde Morgan’s Sports, een ruim 1,2 hectare groot, zeer toegankelijk sportcentrum voor atleten van alle leeftijden en niveaus.
In 2022 keken ze verder dan alleen de pret van parken en kampen en openden ze Morgan’s Multi Assistance Center, ofwel het MAC, een centrale one-stop-shop voor levensveranderende middelen.
“Wij begeleiden personen met speciale behoeften bij medische, therapeutische en andere behoeften die zij mogelijk hebben, zoals voedselonzekerheid of andere juridische kwesties”, aldus Hartman.
Het is het raamwerk van een omvangrijke oplossing voor gemeenschappen over de hele wereld die moeite hebben met het ondersteunen van hun gezinnen met speciale behoeften, vooral als het gaat om banen of gezondheidszorg.
“We zorgen ervoor dat er sprake is van een follow-up, en dat is wat belangrijk is, zodat ze niet door de mazen van het net glippen”, aldus Hartman.
De mensen die ze betrappen op het niet halen van hun rechten, blijven de programma’s draaiende houden die nog meer mensen naar San Antonio trekken.
“Morgan’s Salon is begin dit jaar geopend. We hebben hier mensen gehad die nog nooit een professionele knipbeurt hadden gehad omdat ze niet stil konden zitten of zich er niet prettig bij voelden, wat het geval ook mag zijn. Soms kan een knipbeurt twee of drie uur duren, en dat is prima,” zei Hartman.
Over een maand wordt hun nieuwe Ambulatory Surgical Center geopend en momenteel breiden ze hun tandheelkundige faciliteiten uit.
Nadat hij de ene na de andere prijs had gewonnen, moest Hartman een plek creëren waar hij les kon geven aan mensen die dit wereldwijd wilden nabootsen.
“We bouwen de Morgab Inclusion Campus, waar ons instituut zal worden gevestigd. Dit zal een kans zijn voor mensen van over de hele wereld om te leren over wat we doen”, zei hij.
Aan het eind van het gesprek, waarin de lofbetuigingen en plannen werden opgesomd, was Hartmans boodschap vrij eenvoudig: geloof.
Een Solutionary moet geloven in ideeën, hoe riskant ze ook zijn.
“Het was een risico, want toen we Morgan’s Wonderland bouwden, wisten we niet of er iemand zou komen opdagen. We wisten het niet. Het was nog nooit eerder gedaan. Het is net als toen ik in de huizenbouw zat en een wijk opende. Ik hoop dat iemand hier wil wonen! En gelukkig is het gelukt,” zei hij lachend.
Als je in het heden staat, kun je gemakkelijk terugkijken en zien hoe alle stukjes met elkaar verbonden zijn.
Elk succes, ongeacht de aard ervan, wordt afgemeten aan het geloof in de gemeenschap.
“Ik denk aan het verhaal van de moeder die tegen me zegt: ‘Ik maak me niet zo’n zorgen over de fysieke problemen van mijn zoon en sommige van zijn cognitieve problemen. Mijn grootste zorg is dat hij eenzaam is.’ En dus biedt inclusie ons de kans om iedereen bij elkaar te brengen,” zei Hartman.
Daarom heeft hij geen plannen om op dit moment te stoppen. Hij zei met een glimlach om op de hoogte te blijven voor de toekomst.