BOSTON – Leden van een Amerikaanse Senaatscommissie die onderzoek doet naar het faillissement van Steward Health Care hebben donderdag twee resoluties aangenomen die erop gericht zijn CEO Ralph de la Torre te beschuldigen van minachting van het hof – één voor civiele handhaving en een andere voor strafrechtelijke minachting van het hof – omdat hij niet voor de commissie heeft getuigd.
De stemmingen komen nadat de la Torre vorige week weigerde een commissievergadering bij te wonen, ondanks dat hij een dagvaarding had gekregen. Beide resoluties worden ter overweging naar de volledige Senaat gestuurd.
Aanbevolen video’s
Senator Bernie Sanders, een onafhankelijke uit Vermont en voorzitter van de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen, zei dat de beslissing van de la Torre om de dagvaarding te negeren de commissie weinig andere keus gaf dan aanklachten wegens minachting van de rechtbank in te dienen.
“Maandenlang heeft deze commissie Dr. de la Torre uitgenodigd om te getuigen over het financiële wanbeheer en wat er gebeurde bij Steward Health Care,” zei Sanders tijdens de hoorzitting van donderdag. “Hij heeft keer op keer arrogant geweigerd om te verschijnen.”
Alexander Merton, advocaat van de la Torre, schreef woensdag in een brief aan de commissie dat het verzoek van de commissie om hem te laten getuigen een schending zou betekenen van zijn rechten uit het Vijfde Amendement.
De grondwet beschermt De la Torre tegen de verplichting van de overheid om een beëdigde verklaring af te leggen, die hem “als criminele zondebok voor de systematische tekortkomingen in het zorgstelsel van Massachusetts” zou neerzetten, schreef Merton. Hij voegde eraan toe dat De la Torre op een later tijdstip zou willen getuigen.
“Onze bezorgdheid dat de hoorzitting zou worden gebruikt om Dr. de la Torre in een pseudo-strafrechtelijke procedure te overvallen, werd vorige week volledig duidelijk, toen het Comité getuigenissen opvroeg van getuigen die Dr. de la Torre en leidinggevenden van Steward ’terroristen in de gezondheidszorg’ noemden en pleitten voor de gevangenneming van Dr. de la Torre”, voegde Merton toe.
Het besluit tot civiele handhaving van de dagvaarding geeft de juridisch adviseur van de Senaat de opdracht een rechtszaak aan te spannen bij de districtsrechtbank voor het District of Columbia om de getuigenis van De la Torre voor de commissie te eisen.
De strafrechtelijke minachting van de rechtbank zou de zaak doorverwijzen naar de Amerikaanse officier van justitie voor het District of Columbia om De la Torre strafrechtelijk te vervolgen voor het niet nakomen van de dagvaarding.
“Ook al is Dr. de la Torre honderden miljoenen dollars waard. Ook al kan hij luxe jachten en privéjets en luxe accommodaties over de hele wereld bezitten. Ook al kan hij zich een aantal van de duurste advocaten in Amerika veroorloven, Dr. de la Torre staat niet boven de wet,” zei Sanders.
Het in Texas gevestigde Steward, dat ongeveer 30 ziekenhuizen in het hele land exploiteert, heeft in mei faillissement aangevraagd,
Steward heeft gewerkt aan de verkoop van een half dozijn ziekenhuizen in Massachusetts. Maar het ontving onvoldoende biedingen voor twee andere ziekenhuizen, Carney Hospital in Boston en Nashoba Valley Medical Center in de stad Ayer, die beide als gevolg daarvan zijn gesloten.
Deze maand keurde een federale faillissementsrechtbank de verkoop van Steward’s andere ziekenhuizen in Massachusetts goed.
Steward heeft ook kinderafdelingen gesloten in Massachusetts en Louisiana, neonatale afdelingen gesloten in Florida en Texas en de kraamafdeling in een ziekenhuis in Florida opgeheven.
Tegelijkertijd heeft de la Torre persoonlijk honderden miljoenen dollars verdiend en een jacht van 40 miljoen dollar en een luxe vissersboot van 15 miljoen dollar gekocht, aldus Sanders.
Ellen MacInnis, verpleegkundige bij het St. Elizabeth’s Medical Center in Boston, getuigde vorige week voor de commissie dat patiënten onder het management van Steward werden blootgesteld aan vermijdbare schade en zelfs de dood, vooral op spoedeisende hulpafdelingen met een tekort aan personeel.
Ze vertelde ook dat Steward een keer een leverancier die rouwdozen leverde voor de stoffelijke overschotten van pasgeboren baby’s die waren overleden en naar het mortuarium moesten worden gebracht, niet betaalde.
“Verpleegkundigen werden gedwongen om de resten van baby’s in kartonnen verzenddozen te stoppen,” zei ze. “Deze verpleegkundigen legden hun eigen geld bij elkaar en gingen naar Amazon om de rouwdozen te kopen.”