San Antonio – Elk voorjaar tijdens een nacht in het oude San Antonio (Niosa) trekt het aroma van sissend eten duizenden naar het historische La Villita. Van Kabobs tot kip op een stok, festivalgoers hebben geen tekort aan keuzes.
Een langdurige traditie blijft Maria’s tortilla’s-een menigte favoriet voor meer dan zeven decennia.
Lang voordat de poorten dagelijks openen, zijn tortilla -makers bij de stand al hard aan het werk. De geluiden van rollen, kloppen en flippen echo door het gebied terwijl ze zich voorbereiden op de lange lijnen die zeker zullen volgen.
“Dit zijn nog steeds een van de meest populaire items hier,” zei Rose Moran, voorzitter van het Haymarket -gedeelte van Niosa. “Hier zijn we, ongeveer 77 jaar later, nog steeds de verkoop van Maria’s tortilla’s.”
Moran heeft het gebied al meer dan 12 jaar toezicht en kent de diepe geschiedenis van de stand. De tortilla’s werden 70 jaar geleden voor het eerst verkocht langs de San Antonio River voor slechts vijf cent.
Ze werden oorspronkelijk gemaakt door Maria Luisa Ochoa, die in de vroege jaren 1950 werkte als huishoudster voor de president van de San Antonio Conservation Society. Ze werd binnengebracht om verse maïstortilla’s te maken. Sindsdien zijn ze een nietje bij Niosa.
“Het is een vers gemaakte tortilla. We kunnen ze thuis hebben, maar hier zijn met iedereen die een feest in hun hart heeft, is het gewoon anders,” zei Moran. “Iedereen is opgewonden en ik denk dat dat is wat hen terugkomt.”
Het maken van de tortilla’s is niet zo eenvoudig als het lijkt. Festivalmedewerkers huren professionele “patronen” in die bekwaam zijn in het vormgeven van de perfecte ronde maïstortilla met de hand.
Zodra de tortilla’s zijn gekookt, worden ze bedekt met boter, kaas en salsa voordat ze vers worden geserveerd.
Chris Graham, een oude Niosa -deelnemer, zei dat het kopen van de eerste tortilla van het evenement een familietraditie is geworden.
“Ik en mijn pops doen het al 20 jaar,” zei Graham. “Het is net als naar een honkbalwedstrijd gaan. Dit is ons ding.”
Elk jaar worden meer dan 6.600 tortilla’s verkocht. Ondanks het lange wachten, zeiden velen dat de ervaring het waard is.
“Ik hoorde dat dit de beste tortilla’s zijn in San Antonio,” zei een festivalgeur in de rij in de rij voor een tortilla voor het eerst.
Nadat hij een tortilla in handen had gekregen, bood de festivalgeur hun oordeel.
“Oh ja, het wachten waard? Ja, dat is het,” zeiden ze.
“Ik hou van de tortilla’s, zoals mama ze vroeger maakte,” zei Roberto Gonzales, een andere deelnemer. “Het is twee waard. Of drie. Of vier.”