Meld u aan voor de opdracht, de dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.
Aanbevolen video’s
Dit verhaal wordt gepubliceerd in samenwerking met Inside Climate News, een non -profit, onafhankelijke nieuwsorganisatie die klimaat, energie en het milieu behandelt. Meld u hier aan voor de ICN -nieuwsbrief.
Plannen voor een grote nieuwe kunststoffabriek aan de Gulf Coast van Texas kroop dinsdagavond vooruit toen ambtenaren van een klein, landelijk schooldistrict verhuisden om de onderhandelingen van de belastingvoordelen aan te gaan met ExxonMobil, de projectontwikkelaar.
De Calhoun County Independent School District Board stemde unaniem tijdens een openbare hoorzitting om de voorwaarden te ontwikkelen voor een overeenkomst met Exxon over haar plan om een complex van $ 10 miljard in de buurt te bouwen.
“Dit is niet de definitieve beslissing vanavond,” zei Mali Hanley, een consultant voor het schooldistrict en een advocaat bij O’Hanlon, Demerath & Castillo, ter hoorzitting. “Dit is de eerste stap in het proces.”
Exxon, ’s werelds grootste particuliere oliemaatschappij, heeft voorgesteld om een ”wereldschaal” kunststoffabriek te bouwen in Calhoun County, bevolking 20.000, volgens de belastingvermindering die het in december bij het district heeft ingediend. Het project zou in gas uit het Perm-bekken pijp om tot 3 miljoen jaarlijkse tonnen plastic polyethyleenpellets te produceren voor export, voornamelijk naar Azië, volgens de aanvraag van 97 pagina’s, waardoor het potentieel tot de grootste dergelijke planten op aarde is.
Het zou niet de enige dergelijke plant van Exxon zijn aan de Golfkust van Texas, naast anderen in Beaumont, Baytown en Gregory. Het project volgt op een periode van steile groei in de productie van Amerikaanse kunststoffen, gevoed door goedkoop gas uit de olievelden van Texas en daarbuiten.
Overeenkomsten voor belastingvoordelen zijn een gemeenschappelijk maar controversieel onderdeel van de economische planning. De bedoeling om concurrerende investeringen aan te trekken, worden ze vaak bekritiseerd als weggeefacties door kleine publieke entiteiten voor massale bedrijven.
“De beslissing vanavond van het bestuur is om verder te gaan, dat betekent meer te weten te komen,” zei Hanley. “Ontdek wat de toewijding van Exxon is voor de bescherming van de gemeenschap.”
Exxon, dat in 2024 bijna $ 34 miljard aan winst meldde, is op zoek naar een verlaging van de onroerendgoedbelasting van het schooldistrict gedurende 10 jaar, beginnend in 2031, wanneer het project online zou komen. Het is een van de honderden soortgelijke overeenkomsten onder verschillende programma’s in Texas.
De aanvraag van Exxon zei dat het ook van plan was om een reductie -overeenkomsten te sluiten met de provinciale overheid, het grondwaterbeschermingsdistrict en de havenautoriteit van Calhoun.
“Programma’s voor belastingvermindering stimuleren de lokale economische vooruitgang door nieuwe banen, investeringen en extra belastinginkomsten op de lange termijn te stimuleren,” zei een woordvoerder van Exxon, Kelly Davila. “Het verminderingsprogramma waarvoor we solliciteren zal precies dat doen voor Calhoun County, als we verder gaan met het project.”
Eenmaal voltooid, zou het project 600 banen creëren met concurrerend loon, zei Davila. Tijdens piekconstructie zou het 3000 werknemers in dienst hebben. Nadat de reddingsovereenkomsten zijn verlopen, betaalt het project meer dan $ 80 miljoen per jaar aan lokale belastingen, zei Davila.
Er bestaat aanzienlijke twijfel over de effectiviteit van veel belastingverminderingsprogramma’s in Texas. Zelfs de Conservative Texas Public Policy Foundation heeft het schooldistrictsprogramma ‘onnodig en verspillend’ genoemd, evenals ‘hand -outs voor favoriete industrieën’.
Er is weinig onderzoek gedaan naar de vraag of deze overeenkomsten daadwerkelijk ten goede komen aan de entiteiten die ze uitgeven, volgens Trey Cowan, een in Houston gevestigde olie- en gasanalist bij het Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
“Hoewel het de economische theorie is die dit allemaal drijft, is het nooit bewezen hoe goed of slecht de deal is voor deze kleine provincies,” zei hij. “Het lijkt meer alsof we gewoon meer industrie willen en we ons niet echt zorgen maken over de kosten-baten.”
“We schieten onszelf een beetje in de voet”
Calhoun County heeft ongeveer $ 209 miljoen aan inkomsten afgezien onder momenteel actieve belastingvoordelenovereenkomsten met petrochemische bedrijven, volgens een recent onderzoek van het in New York gevestigde Autocase Economic Advisory, dat in opdracht van Texas Campaign for the Milieu werd in opdracht van Texas.
“Hoewel deze prikkels tot doel hebben bedrijven aan te trekken en te behouden, resulteren ze ook in aanzienlijke inkomstenverliezen voor lokale rechtsgebieden en financiering van de gehele staat voor scholen,” zei het rapport.
Autocase heeft 13 actieve overeenkomsten samengesteld met Calhoun County of het schooldistrict dat al in 2013 begon en in 2035 eindigde. Andere belastingvoordelen gingen naar het SeaTrift -complex van Dow Chemical, en naar Lynas Rare Earths, een Australisch bedrijf dat een “eerste in zijn soort” faciliteit bouwt om zeldzame aardmineralen in Calhoun County te scheiden. Autocase heeft geen rekening gehouden met de overeenkomsten van belastingvoordelen die eerder zijn afgerond, of overeenkomsten met niet-chemische bedrijven.
Een woordvoerder van Formosa, Amy Blanchett, zei dat Calhoun County heeft geprofiteerd van die overeenkomsten “door verhoogde economische activiteit, verhoogde omzet van de omzetbelasting, verhoogde voorraadbelastingen, verhoogde schoolbelastingen, verhoogde onroerendgoedwaarden en nieuwe banencreatie.”
“Meer personen betalen belasting en kopen goederen en diensten,” zei ze.
Formosa heeft ook contante donaties gedaan als onderdeel van de overeenkomsten, zei Blanchett, waaronder $ 1,5 miljoen aan een medische kliniek, $ 1,5 miljoen aan een waterzuiveringsinstallatie en “enkele miljoenen dollars direct betaald aan Calhoun County.”
Sommige inwoners van Calhoun County zijn op hun hoede voor zoveel belastingvoordelen, zei Dana Dworaczyk, directeur van Calhoun High School, en een kandidaat voor een schoolbestuur in een komende verkiezing.
“Ik praat met veel mensen in het gebied en ze zijn niet noodzakelijkerwijs verliefd op het aantal belastingverminderingen dat door het schoolbestuur is toegestaan,” zei Dworaczyk, afgestudeerd in 1981 aan Calhoun High School wiens moeder ook directeur was. “Ik denk dat we onszelf in de voet schieten.”
Dworaczyk vroeg zich af of alle belastingvoordelen echt het gewenste effect van economische groei creëerden. Ondanks veel belastingovereenkomsten met de grote industrie gedurende decennia, is de bevolking van Calhoun County niet gegroeid. Sinds 2016 is het gekrompen met 2.000 mensen. Tegenwoordig is de bevolking hetzelfde als in 1981.
Schoolinschrijving is ook afgenomen. Tien jaar geleden, zei Dworaczyk, had Calhoun High School 1.100 studenten. Nu heeft het 950 en vorig jaar heeft het drie lerarenposities gesneden, zei ze.
“De verminderingen moeten sterk worden onderzocht voordat ze zijn toegestaan, omdat we niet echt zijn gegroeid in het aantal banen, het aantal burgers, de belastinggrondslag,” zei Dworaczyk, een voormalige wiskundeleraar. “Ik weet niet zeker waar het graafschap een voordeel krijgt.”
Haar gevestigde tegenstander bij de verkiezingen van 3 mei schoolbestuur reageerde niet op verzoeken om commentaar, noch een ander lid van het schoolbestuur, noch districtssuperintendent Evan Cardwell.
“Er was bedrog”
Ongeveer 25 mensen bleken dinsdagavond voor de hoorzitting, velen van hen gekleed in pakken. Jonas Titas, voorzitter van de Victoria Economic Development Corporation, noemde het Exxon-project ‘een eenmalige economische kans’. Vicky Lilly, een huiseigenaar uit Port Alto, zei dat ze “erg bezorgd was over het hebben van een andere petrochemische fabriek in onze achtertuin.”
Diane Wilson, een ervaren milieuactivist en gepensioneerde vierde generatie garnalen in Calhoun County, zei dat ze geloofde dat het district zijn aankondigingen van de speciale vergadering op dinsdag opzettelijk had verdoezeld om publieke aandacht en opkomst te voorkomen.
“Eerlijk gezegd heb ik het gevoel dat er bedrog was,” zei Wilson, die in april herhaaldelijk het district belde en vroeg wanneer de aanvraag van Exxon zou worden overwogen. “Ze hebben opzettelijk geprobeerd de informatie van ons te houden.”
Het district voldeed niet aan de wettelijke vereisten van een kennisgeving van 15 dagen voor speciale vergaderingen, en om kennisgevingen te posten in “Een plaats die gemakkelijk toegankelijk is voor het grote publiek”, aldus een brief van 29 april van Wilson’s advocaat, Marisa Perales, aan het schoolbestuur. Districtsambtenaren hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Lokale bewoners zeiden dat ze hoorden van de speciale vergadering van een kennisgeving op 25 april op een districtskantoor. Maar in plaats van te posten op het typische tabblad “School voor schoolbestuur” van de districtswebsite, plaatste het een bestand om te downloaden onder het tabblad “Vereiste berichten”, begraven tussen het districtsbudget, campusverbeteringsplannen en federale evaluaties.
“Zelfs na het klikken op het tabblad ‘Vereiste berichten’, is de kennisgeving niet gemakkelijk duidelijk; men moet door drie pagina’s en 20 documenten klikken voordat hij de link ‘Kennisgeving van openbare hoorzitting’ vindt,” zei Perales ‘brief.
Maar de link -tekst zegt niet de vergaderdatum of het onderwerp. Een gebruiker moet een PDF downloaden en bekijken voor die informatie.
“Deze kennisgeving is niet gepost op een plaats die gemakkelijk toegankelijk is voor het grote publiek, en het is niet duidelijk om het publiek duidelijk te informeren over wat de raad van plan is te bespreken,” zei de brief. “Vanwege dit verzuim om aan de wettelijke vereisten van Texas te voldoen, raden wij u aan om de openbare hoorzitting en speciale vergadering van 29 april uit te stellen of te annuleren.”
De vergadering is niet geannuleerd of uitgesteld.
Wilson, die eerder een schikking van $ 50 miljoen won in haar rechtszaak tegen Formosa Plastics, zei dat ze van plan is het district aan te klagen over de beslissing.
Openbaarmaking: Dow Chemical, Exxon Mobil Corporation, Texas Public Policy Foundation en de Victoria Economic Development Corporation zijn financiële voorstanders van de Texas Tribune, een non -profit, niet -partijgebonden nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Zoek hier een complete lijst van.
Tickets zijn nu te koop voor het 15e jaarlijkse Texas Tribune Festival, de breakout -ideeën en politiek -evenementen van Texas vinden plaats van 13-15 november in het centrum van Austin. Tribfest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganchase.