Raleigh, NC -Rod Brind’amour had zojuist zijn Carolina Hurricanes door een debacle van een eerste periode gezien, waardoor ze in een gat met drie doelpunten werden gezet op een nacht dat ze de kans hadden om verder te gaan in de Stanley Cup-play-offs op Home Ice.
Dus wat hoopte hij in de tweede periode te zien?
Aanbevolen video’s
“Alles,” zei hij nuchter.
Hij kreeg het en meer, helemaal door naar het ticket-punching-doel van Sebastian Aho dat eindelijk de New Jersey Devils begroef.
Aho hamerde een one-timer langs Jacob Markstrom om 4:17 van de tweede verlenging om de orkanen te helpen de Devils dinsdagavond met 5-4 te verslaan om hun eerste ronde playoff-serie in vijf wedstrijden te veroveren.
Aho’s score van een feed uit Shayne Gostisbehere kwam met de orkanen op een power-play van vier minuten op een dubbele minier high-stick boete door Dawson Mercer die Jesperi Kotkaniemi schaatste naar de tunnel met een handdoek naar zijn rechteroog. Aho voorzag de Capper, de enige hoofdrol die Carolina zou hebben in een wild spel dat hen in de tweede ronde duwde.
“Onwerkelijk,” zei Aho. “Uiteraard hou je bijna van black -out daar. De menigte wordt gek, jongens springen op je en het is onwerkelijk. Ja, echt een goed gevoel.”
Carolina is het eerste team dat doorgaat naar de tweede ronde en vervolgens wordt geconfronteerd met de winnaar van de Montreal-Washington-serie. De hoofdsteden leiden met 3-1 in die.
De orkanen zijn ook het vierde team in de competitiegeschiedenis dat een serie wint in zeven opeenvolgende postsese, eerst sinds de Montreal Canadiens 10 rechtstreeks van 1984-93 gingen.
De Devils schaatste naar een 3-0 voorsprong in de opening 10 minuten, alleen om Carolina te zien uitbarsten voor vier doelpunten in een met chaos gevulde tweede periode om de wedstrijd te leveren. Maar de dingen vestigden zich in een zware slijpende afwerking voor de derde periode en extra periodes, uiteindelijk afgedekt door Aho’s tweede doelpunt op het power play in de nacht.
Aho had ook het doel dat het 4-4 bond met 8:33 over in de tweede periode met de orkanen met een voordeel van twee man.
Taylor Hall, Jackson Blake en Andrei Svechnikov scoorden ook voor Carolina, een van de vier teams in de play -offs gedurende minstens zeven opeenvolgende jaren. Maar de orkanen zijn de enige van die groep die elke keer minstens één postseason -serie wint.
“Trots op de groep voor het ingraven,” zei Brind’amour. “Ik denk dat het gemakkelijk zou kunnen zijn om te gaan, ‘nou, het is 3-niets, we hebben nog twee games die we kunnen spelen (om verder te gaan). Maar dat deden ze niet.”
“Dat is gewoon niet zoals we zijn,” zei de 21-jarige Blake, die een schot tussen de linkerpaal en Markstrom’s rechterschouder kneep voor zijn eerste play-off doel van de carrière. “Ik vind het echt cool zoals we vanavond hebben gewonnen, dus het was geweldig.”
Het markeerde ook de tweede keer in drie seizoenen dat de Hurricanes de Devils hadden geëlimineerd in een vijf-game serie die eindigde met een plotselinge dooderdoel in Raleigh. De andere kwam in de tweede ronde in 2023.
De orkanen hadden thuis de eerste twee wedstrijden van deze serie gewonnen, terwijl de Devils in twee overtimes door elkaar stak om Game 3 te winnen. Maar Carolina zette New Jersey op de rand met de Game 4-overwinning van zondag na het behalen van een 3-0 voorsprong en het verliezen van startende doelman Frederik Andersen tegen een blessure op een schaatshit door Timo Meier.
De blessures doordrenkte duivels gaven Carolina Past op zijn thuisijs in Game 2 en opnieuw in Game 5, alleen om leeg te komen
“We hebben hier twee behoorlijk goede weggames gespeeld in Games 2 en 5, dus er is er geen moeilijk om er een te krijgen,” zei First-Year Devils-coach Sheldon Keefe. “Maar ik dacht dat onze jongens alles gaven wat ze hadden. We waren dampen in de verlenging. Maar onze jongens bleven gewoon vechten, hangen, Marky’s vechten. Er is dus veel om het leuk te vinden.”
Mercer, Timo Meier en Stefan Noesen scoorden tijdens de game-opening Flurry van New Jersey, waarna Nico Hiscer een doelpunt van het tweede periode toevoegde voor een 4-3 voorsprong die een korte pauze opleverde aan Carolina’s Avalanche.
Markstrom hergroepeerde zich uit die ruwe tweede periode om te eindigen met 49 saves voor de Devils, opererend als een one-man overlevingsvlot in de eerste overuren terwijl Carolina schot na schoot op het net op het net zette met een kans om op elk te rijden-inclusief Carolina’s Seth Jarvis die de linkerpost belt met ongeveer 4 1/2 minuten over in de eerste OT.
Carolina eindigde met een 34-12 rand in schoten na de tweede periode om Markstrom onder constante dwang te brengen. Hij maakte 38 opeenvolgende reddingen tussen Aho’s bindende en winnende doelen, waarbij de laatste hem zijn stok heeft laten knallen om het tegen de pijpen te breken en vervolgens het ijs terwijl Aho naar het andere uiteinde schaatste te midden van een brullende viering.
“Die eerste verlenging, man, we werden belegerd,” zei Keefe. “En hij was uitstekend en gaf ons de kans om te blijven vechten.”
Pyotr Kochetkov eindigde met 31 saves in zijn eerste start van het naseizoen voor Carolina.