Dus toen Rivers dinsdag met zijn gewonde 34-jarige Star Guard sprak, was hij niet verbaasd om de reactie van Lillard op de gescheurde Achilles-pees te horen die hem uit de eerste ronde playoff-serie van dit jaar tegen Indiana sloeg.
Aanbevolen video’s
“Hij zei twee dingen, waar ik van hou,” zei Rivers. “De eerste, hij zei gewoon: ‘Ik kan niet geloven dat ik hier ben.’ Dan is de tweede: ‘Ik ga niet zo uit.’ Ik kan je garanderen dat hij dat niet zal doen, en dat is wat ik bedoelde met zijn vastberadenheid. “
Lillard liep zondagavond een contactloze blessure op in Game 4 van de Bucks-serie tegen Indiana. Hij zat achter de 3-punts lijn, nabij de bovenkant van de sleutel, halverwege het eerste kwartaal toen de bal naar hem stuiterde. Lillard gebruikte zijn linkerhand om de bal naar teamgenoot Gary Trent Jr. te geven, ging toen naar beneden en greep het onderste deel van zijn linkerbeen.
Hij bleef zitten toen het spel bleef bestaan en hulp nodig had – zowel om op te staan als om de rechtbank te verlaten. Milwaukee verloor het spel 129-103 en legde de Bucks in een 3-1 tekort en op de rand van een derde rechte eerste ronde exit. De serie hervat dinsdagavond in Indianapolis.
De afwezigheid van Lillard is een enorme klap, vooral nadat de zevenvoudige All-NBA-selectie zo hard had gevochten om slechts een maand terug te keren na de diagnose diepe veneuze trombose in zijn rechterkalf-een kwaal die meestal maanden duurt om te herstellen van, niet weken.
Toen, in zijn derde wedstrijd terug, raakte Lillard weer gewond. Dit keer met een blessure die hem uit een aanzienlijk deel van het volgende seizoen kon houden en mogelijk zijn combinatie zou kunnen beëindigen met tweevoudig MVP Giannis Antetokounmpo. De tandem is in slechts drie playoff -wedstrijden verschenen gedurende hun twee seizoenen als teamgenoten.
Maar Lillard is vastbesloten om zo snel mogelijk terug te komen.
“Het is geweldig,” zei Rivers. “Hij heeft het al over zijn terugkeer en beter zijn en klaar zijn. We hebben daar vandaag ook lang over gepraat.”
Lillard zag er niet uit als zijn typisch explosieve zelf in een van de drie wedstrijden tegen de Pacers. Hij gemiddeld 7,0 punten, 4,7 assists en 2,7 rebounds in die wedstrijden vergeleken met de 31,3 punten die hij scoorde in het 4-2 serie verlies van vorig jaar voor de Pacers en de 18,3 punten en 9,3 assists die hij gemiddeld in de vier reguliere seizoenswedstrijden van dit seizoen tegen Indiana.
Hij staat op de 10e plaats in de NBA in het scoren (24.9) en 10e in assists (7.1) dit seizoen.
Na de wedstrijd van zondag, de Pacers -spelers die tijdens de eerste drie wedstrijden van de serie verbaal met Lillard waren gesparden, stuurden ook hun best naar Lillard.
Rivers kozen ervoor om zijn startende line -up dinsdag op te schudden door bewakers AJ Green en Kevin Porter Jr. in te voegen, evenals Forward Bobby Portis Jr. Trent keert ook terug naar de startende line -up.
De laatste afwezigheid van Lillard is nog het nieuwste hoofdstuk in een slechte naseizoen geluk voor de Bucks sinds het winnen van hun titel van 2021.
Een knieblessure hield Khris Middleton uit de gehele zeven-game Eastern Conference halve finale verlies tegen Boston in 2022. Antetokounmpo kneuzde zijn onderrug in Game 1 en miste de volgende twee wedstrijden voordat hij terugkeerde in een verlies van de eerste ronde series in 2023. Antetokounmpo miste ook alle zes wedstrijden tegen Indiana in 2024 met een gespannen kalf.