Vaticaanstad – Kardinalen die een nieuwe paus kiezen, hebben een aantal fundamentele vragen om te wegen, verder dan het geven van de katholieke kerk de eerste Aziatische of Afrikaanse paus, of een conservatief of progressief.
Hoewel ze uit 70 verschillende landen komen, lijken de 133 kardinalen fundamenteel verenigd in het vinden van een paus die de 2.000 jaar oude kerk tegenwoordig geloofwaardig en relevant zal kunnen maken, vooral voor jongeren.
Aanbevolen video’s
Het is een lange taak, gezien de schandalen van seksueel misbruik en financiële gegevens die de reputatie van de kerk en de seculariserende trends in veel delen van de wereld hebben geschaad die mensen van de georganiseerde religie afwijzen.
Voeg daaraan toe dat de verschrikkelijke financiële staat van de Heilige Stoel en vaak disfunctionele bureaucratie, en de taak om paus in de 21e eeuw te zijn lijkt bijna onmogelijk.
“We hebben een Superman nodig!” zei kardinaal William Seng Chye Goh, de 67-jarige aartsbisschop van Singapore.
De kardinalen zullen proberen hem woensdagmiddag te vinden, wanneer die ‘prinsen van de kerk’ plechtig de Sixtijnse kapel binnenlopen naar het meditatieve gezang van de ‘litanie van de heiligen’. Ze zullen hun eed van geheimhouding afleggen onder de ontmoedigende visie van de hemel en de hel in het ‘laatste oordeel’ van Michelangelo, horen een meditatie van een senior kardinaal en werpen vervolgens hun eerste stemming uit.
Ervan uitgaande dat geen enkele kandidaat de nodige tweederde meerderheid beveiligt, of 89 stemmen, zullen de kardinalen met pensioen gaan voor de dag en op donderdag terugkeren. Ze zullen ’s ochtends twee stembiljetten hebben en vervolgens twee uur’ s middags, totdat een winnaar wordt gevonden.
Gevraagd wat de prioriteiten van de kardinale kiezers waren, vertelde Goh deze week verslaggevers dat het nummer 1 probleem was dat de nieuwe paus in staat moest zijn om het katholieke geloof te verspreiden en “de kerk relevant te maken in de tijd van vandaag. Hoe te reiken met jonge mensen, hoe een gezicht van liefde, vreugde en hoop te tonen.”
Een paus voor de toekomst
Maar verder zijn er een aantal real-world geopolitieke zorgen om rekening te houden. De katholieke kerk roeit in Afrika en Azië, zowel in het aantal gedoopte gelovigen als roepingen voor het priesterschap en de religieuze bevelen van vrouwen. Het krimpt in traditioneel katholieke bastions van Europa, met lege kerken en de gelovigen die de kerk formeel verlaten in plaatsen als Duitsland, velen die de misbruikschandalen citeerden.
“Azië is rijp voor evangelisatie en de oogst van roepingen,” zei de eerwaarde Robert Reyes, die in het seminarie studeerde met kardinaal Luis Antonio Tagle, de Filipijnse prelaat beschouwde een kandidaat als de eerste Aziatische paus.
Maar moet de paus noodzakelijkerwijs het nieuwe gezicht van de katholieke kerk weerspiegelen en de gelovigen inspireren, vooral in de delen van de wereld waar het momentum van groei al aan de gang is? Maakt het zelfs uit?
Paus Franciscus was de eerste Latijns -Amerikaanse paus en de regio telt nog steeds de meerderheid van de wereldkatholieken.
Indiase kardinaal Oswald Gracias, de gepensioneerde aartsbisschop van Mumbai, zei dat de kerk meer Aziatisch moet worden, cultureel en spiritueel.
Het ‘zwaartepunt van de wereld verschuift naar Azië’, zei hij. “De Aziatische kerk heeft de wereld veel te geven.”
Bij 80 zal Gracias niet deelnemen aan het conclaaf, maar India heeft vier kardinaal-electoren, en algehele Azië-tellingen 23, waardoor het het op een na grootste stemblok na Europa is, dat 53 heeft (of waarschijnlijk 52, gezien het feit dat men niet wordt verwacht om gezondheidsredenen deel te nemen).
Een van de grote geopolitieke kwesties waarmee de kardinalen worden geconfronteerd, is China en de benarde situatie van de geschatte 12 miljoen Chinese katholieken daar.
Onder Franciscus heeft het Vaticaan in 2018 een controversiële overeenkomst met Beijing ingeslagen met betrekking tot de benoeming van bisschoppen, die veel conservatieven besloten als een uitverkocht van de ondergrondse Chinese katholieken die tijdens decennia van communistische vervolging loyaal waren gebleven aan Rome. Het Vaticaan heeft het akkoord verdedigd als de beste deal die het zou kunnen krijgen, maar het valt nog te bezien of de opvolger van Francis het beleid zal behouden.
De kerk in Afrika
Volgens Vaticaanse statistieken vertegenwoordigen katholieken 3,3% van de bevolking in Azië, maar hun aantal groeit, vooral in termen van seminaristen, zoals ze zijn in Afrika, waar katholieken ongeveer 20% van de bevolking vertegenwoordigen. Katholieken zijn 64% van de bevolking in Amerika, 40% van de Europese bevolking en 26% van de Oceanië’s bevolking, volgens Vaticaanse statistieken uit 2023, het laatste beschikbare jaar.
Kardinaal Fridolin Ambongo Besungu, de aartsbisschop van Kinshasa, Congo, zei dat hij in Rome is om een paus te kiezen voor de 1,4 miljard katholieken ter wereld.
“Ik ben hier niet voor de Congo, ik ben hier niet voor Afrika, ik ben hier voor de universele kerk. Dat is onze zorg, de universele kerk,” vertelde hij verslaggevers. “Als we klaar zijn, zal ik terugkeren naar Kinshasa en ik zal mijn aartsbisschop van Kinshasa -hoed terugzetten en de strijd gaat door.”
Kardinaal Jean-Paul Vesco, de spraakzame in Frankrijk geboren aartsbisschop van Algiers, Algerije, klaagde vorige week dat er niet genoeg tijd was geweest voor de kardinalen om elkaar te leren kennen, omdat velen van hen nog nooit eerder hadden ontmoet en uit 70 landen in het meest geografisch diverse conclusie in de geschiedenis waren.
Tegen deze week zei hij echter dat een aantal kandidaten mogelijk waren.
“Het is wat ik een artisjokhart noem,” zei hij. “Elke dag zeg ik tegen mezelf: ‘Ah! Oh mijn God! Daar hebben we het!'”
De rol van de Heilige Geest
Voor de kardinalen is er ook de overtuiging dat ze worden geleid door de Heilige Geest.
Er is een beroemd citaat toegeschreven aan de toenmalige cardinale Joseph Ratzinger in 1997, in opmerkingen bij een Beierse televisiestation. De toekomstige paus Benedictus XVI zei dat de Heilige Geest zich in een conclaaf als een goede opvoeder handelde, waardoor kardinalen vrijelijk een paus konden kiezen zonder de precieze kandidaat te dicteren.
“Waarschijnlijk is de enige zekerheid die hij biedt dat het ding niet volledig kan worden geruïneerd,” zei Ratzinger naar verluidt. “Er zijn teveel tegengestelde gevallen van pausen die de Heilige Geest duidelijk niet zou hebben gekozen.”