Wildbranden aangedreven door klimaatverandering dragen bij aan maar liefst duizenden jaarlijkse sterfgevallen en miljarden dollars aan economische kosten van natuurbrandrook in de Verenigde Staten, volgens een nieuwe studie.
Uit het artikel, vrijdag gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications Earth & Environment, ontdekte dat de klimaatverandering van 2006 tot 2020 heeft bijgedragen aan ongeveer 15.000 doden door blootstelling aan kleine deeltjes van bosbranden en ongeveer $ 160 miljard kostte. Het jaarlijkse scala aan doden was 130 tot 5.100, toonde het onderzoek aan, met de hoogste in staten zoals Oregon en Californië.
Aanbevolen video’s
“We zien veel meer van deze natuurbrandrookevenementen,” zei Nicholas Nassikas, een studie -auteur en arts en professor in de geneeskunde aan de Harvard Medical School. Dus hij en multidisciplinair team van onderzoekers wilden weten: “Wat betekent het echt in een veranderende omgeving voor dingen als mortaliteit, wat een soort van de slechtst mogelijke gezondheidsresultaten is?”
Lisa Thompson, een professor aan de Emory University die luchtvervuiling en klimaatverandering bestudeert en niet bij de krant betrokken was, zei dat het een van de eerste studies is die ze heeft gezien om het effect van klimaatverandering op de mortaliteit te isoleren. Kijkend naar de effecten in tijd en ruimte maakte het ook uniek, zei ze.
De onderzoekers van het artikel concentreerden zich op sterfgevallen die verband houden met blootstelling aan fijne deeltjes, of PM2.5 – de grootste zorg van natuurbrandrook.
Deze deeltjes kunnen diep in de longen en het hoesten en jeukende ogen met kortetermijnblootstelling in letten. Maar op langere termijn kunnen ze bestaande gezondheidsproblemen erger maken en leiden tot een reeks chronische en dodelijke gezondheidsproblemen. Kinderen, zwangere mensen, ouderen en buitenmedewerkers behoren tot de meest kwetsbare. Het Health Effects Institute schatte dat de verontreinigende stof wereldwijd 4 miljoen doden veroorzaakte.
Er is bewijs dat PM2.5 uit natuurbranden giftiger is dan andere bronnen van vervuiling. Wanneer bosbranden in steden, brandende auto’s en andere toxische materialen binnendringen, draagt dit bij aan het gevaar.
Talrijke studies hebben door de mens veroorzaakte klimaatverandering gebonden-veroorzaakt door het verbranden van kolen, olie en gas-tot een groei van branden in Noord-Amerika. De opwarming van de aarde verhoogt de droogte, vooral in het Westen, en ander extreem weer. Drogere omstandigheden zuigen vocht uit planten, die fungeren als brandstof voor branden. Wanneer drogere vegetatie en seizoenen worden gemengd met hete temperaturen, verhoogt dat de frequentie, omvang en ernst van bosbranden en de rook die ze spuwen.
Bevindingen ontzetting maar niet verrassend, zegt Scholar
Jacob Bendix, professor emeritus van geografie en milieu aan de Syracuse University, zei dat hij “ontzet” was door de bevindingen maar niet verrast.
“(T) De cijfers zijn echt belangrijk. Ik denk dat er een neiging is voor mensen buiten de gebieden die daadwerkelijk branden om toenemende branden te zien als een ver over ongemak … Deze studie drijft naar huis hoe verreikend de effecten zijn,” zei Bendix in een e-mail. Hij was niet betrokken bij de studie.
De auteurs van de studie gebruikten gemodelleerde en bestaande gegevens om hun bevindingen te bereiken. Ten eerste probeerden ze te begrijpen hoeveel gebied verbrand door bosbranden te wijten was aan klimaatverandering. Ze deden dat door het analyseren van de echte klimaatomstandigheden – bijvoorbeeld warmte en regen – toen bosbranden uitbarsten van 2006 tot 2020, en vergeleken met een scenario waarbij weermetingen anders zouden zijn zonder klimaatverandering.
Van daaruit schatten ze de niveaus van PM2.5 van natuurbrandrook vastgebonden aan klimaatverandering met behulp van dezelfde aanpak. Ten slotte, de integratie van het huidige begrip van hoe deeltjes de mortaliteit beïnvloeden op basis van gepubliceerd onderzoek, kwantificeerden ze het aantal sterfgevallen met betrekking tot PM2.5 uit bosbranden en berekenden ze hun economische impact.
Dit raamwerk toonde aan dat van 164.000 doden met betrekking tot wildvuur-PM2.5 blootstelling van 2006 tot 2020, 10% te wijten was aan klimaatverandering. De sterfte was 30% tot 50% hoger in sommige westerse staten en provincies.
Vragen over de conclusies van de studie
Marshall Burke, wereldwijd hoogleraar milieubeleid aan de Stanford University, zei dat het bewijsmateriaal dat de klimaatverandering aan verbrande gebieden koppelde “Rock Solid” was, maar de daaropvolgende stappen waren moeilijker.
“Het koppelen van een verbrand gebied aan roken is lastiger omdat je nooit precies weet welke kant de wind gaat waaien,” zei hij, en hij vroeg zich af hoe de dood schattt in vergelijking met dodelijke slachtoffers die verbonden zijn met algemene luchtvervuiling.
Toch was hun aanpak verstandig en redelijk, zei Burke.
Johns Hopkins University Docent in klimaat- en energiebeleid Patrick Brown zei dat hij zich zorgen maakte over de studie. Eén was conceptueel. De studie erkent dat de machtsstoornissen van de macht op bosbranden hebben, maar het geeft hen geen goed gewicht, zei hij in een e-mail.
Brown, die niet bij de studie betrokken was, maakt zich zorgen over besluitvormers die ten onrechte kunnen concluderen dat het verzachten van planeetverwarmende koolstofemissies de enige oplossing is. “Toch in veel regio’s kunnen de meer directe levensreddende actie brandstofonderbrekingen zijn, brandwonden voorgeschreven, ontstekingsregulering, inspanningen voor volksgezondheid, enz.,” Zei hij.
Landbeheerpraktijken zoals voorgeschreven brandwonden kunnen natuurbrandstof verminderen, zei Nassikas. Maar uiteindelijk, merkt de studie op, zal het probleem van sterfgevallen door natuurbranden alleen maar erger worden zonder de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen.
“Een deel van het onderzoek is het vergroten van het bewustzijn,” zei hij. “En als we eenmaal eenmaal begrijpen dat … wat zijn nu de interventies die we op persoonlijk niveau kunnen inzetten, op gemeenschapsniveau, en dan duidelijk op een groter niveau in het hele land en over de hele wereld?”