NEW YORK – Dan Schlosberg herinnert zich de dag 11 jaar geleden toen zijn Upstart Opera Company zijn eerste optreden opzette – in een yogastudio voor een publiek van 30 mensen.
“We deden Kurt Weill’s ‘The Seven Deadly Sins’ vergezeld van een rechtopstaande piano die we gratis kregen op Craigslist en een viool,” herinnerde Schlosberg, de muziekdirecteur van het bedrijf en een van de oprichters.
Aanbevolen video’s
Ze noemden hun bedrijf Heartbeat Opera, “van het idee dat zangers voeten van je weg zouden zijn,” zei Schlosberg. “En dus zou je hun stemmen op armlengte ervaren en dat zou een resonantie in je hart maken.”
Tegenwoordig lijkt Heartbeat in een tijdperk waarin veel operabedrijven het financieel worstelen, met een jaarlijks budget dat net $ 1 miljoen heeft verleend.
Maar trouw aan zijn eerste visie, treedt het bedrijf nog steeds op op kleine locaties, de meeste met een zitcapaciteit van ongeveer 200.
Geen kleine opera hier
“Zeer weinig kleine bedrijven nemen de ambitie aan om de volheid van opera op kleine schaal te doen,” zei Jacob Ashworth, een ander van de oprichters en artistiek directeur van Heartbeat. “We doen geen kleine opera. We doen grote opera in een kleine ruimte.”
En ondanks het succes ervan met critici en doelgroepen – uitvoeringen zijn regelmatig uitverkocht – heeft het bedrijf opzettelijk een bescheiden schema gehandhaafd.
Er is meestal een dragshow met opera-thema rond Halloween en vervolgens twee opera’s die in de winter en lente in New York City prestatieruimtes werden opgevoerd. Elk werk wordt gecondenseerd tot 90-100 intermissie-minder minuten met nieuwe orkestraties die slechts enkele muzikanten vereisen.
Marc Scorca, president en CEO van Opera America, denkt dat Heartbeat slim is om niet te snel uit te breiden – een fout die ervoor heeft gezorgd dat sommige kleine bedrijven instorten.
“Groei zelf zou geen doel moeten zijn. Excellentie zou een doel moeten zijn,” zei hij. “Ik geef de voorkeur aan bedrijven om hun traject zo langzaam mogelijk te plannen, zodat ze niet overstrekken en overstappen.”
In tegenstelling tot sommige kleine bedrijven, richt Hartbeat zich niet op nieuw werk of op het aan licht brengen van verwaarloosde oude zeldzaamheid. In plaats daarvan belooft de website “scherpe aanpassingen en onthullende regelingen van klassiekers, die ze opnieuw voorstelt voor het hier en nu.”
Het is die nieuwe voorstelling die Sara Holdren, een regisseur, schrijver en leraar trok die in 2017 voor het eerst met het bedrijf aan Bizet’s “Carmen” werkte.
“Hun benaderingen van het vertellen van verhalen voelen extreem van onze wereld en over onze wereld,” zei ze, “zonder over die lijn te vallen in een soort trite actualiteit waar je zegt:” Oh ja, ik begrijp een relevant met een kapitaal-R politiek punt wordt hier gemaakt ‘. “
Voor Beethovens ‘Fidelio’ ging Heartbeat naar gevangenissen en nam de stemmen op van opgesloten mensen, die op video verschenen die het gevangenenkoor zingen. Voor Tchaikovsky’s ‘Eugene Onegin’ werden de twee belangrijkste mannelijke personages geliefden en weerspiegelden ze de eigen seksualiteit van de componist.
Salome in een roze rok en sneakers
En voor Richard Strauss ” Salome ‘dit seizoen was het Teenage Title -personage gekleed in een frilly roze rok en sneakers; Johannes de baptist werd op het podium gevangengezet in een kooi met transparante kanten in plaats van in een ondergronds stortbord; En tijdens de dans van de Seven Veils was het een wulpse Herodes die zijn kleren uitdak, niet Salome.
Heartbeat’s casting voor “Salome” weerspiegelde de premie die het plaatst op theatrale waarden naast vocale vaardigheden.
Bariton Nathaniel Sullivan, die John de Baptist portretteerde, herinnerde eraan dat “een groot deel van de auditie gewoon recht acteren was. En in de repetities was er een echte focus op het vertellen van verhalen.
“Ik heb dat in veel andere operabedrijven in die mate niet meegemaakt,” zei hij.
Sopraan Summer Hassan, die werd gecast als Salome, geeft toe dat ze in het begin nerveus was ‘omdat ik nog nooit zo’n rol had gedaan waar ik het titelpersonage ben.
“Ik twijfelde echt aan mezelf en dacht hoe ik dit meisje er zo jong uitziet?” zei ze. “En ze zeiden, je lichamelijkheid zal dat alleen doen. Laat haar er zelfverzekerd uitzien en je zult haar laten lijken als een zelfverzekerd kind. Ze gaven me de tools om erachter te komen dat het in mij was.”
Misschien was het meest opvallende aspect van dit ‘Salome’ de herorchestratie van Schlosberg. In plaats van meer dan 100 spelers zoals gevraagd in het origineel, nam hij een signaal uit de openingsnotities op een klarinet en scoorde het stuk voor acht klarinetisten (die ook andere instrumenten speelden) en twee percussionisten.
Het laatste lokale aanbod van het seizoen van Heartbeat is Gounod’s “Faust”, om van 13-25 mei in het Baruch Performing Arts Center te lopen.
De duivel liet haar het doen
“Ik had Jacob gezegd dat ik echt dol ben op duivelverhalen,” zei Holdren, die de productie regisseert. “En ik was gefascineerd door het idee om iets zo groots te nemen en zo woog met geschiedenis en aannames en te zien hoeveel we het open konden kraken en het stof eraf konden blazen.”
Ze ziet Mephistopheles minder als een “snor-twirling-schurk” en meer als “een figuur van honger en eenzaamheid die in de stofzuigers glijdt die mensen creëren wanneer ze zo wanhopig of walgelijk zijn van het leven dat er een opening voor hem is.”
Haar productie zal zich afspelen in de hedendaagse tijden, gezongen in het Frans maar met een nieuwe Engelstalige dialoog, en het zal zwaar gebruik maken van schaduwpoppenspel. Het is het eerste hartslagaanbod waarvoor Schlosberg de herorchestratie niet heeft gedaan.
Die taak viel van Francisco Ladrón de Guevara, een Mexicaanse violist en componist die de opera heeft gescoord voor zeven muzikanten, van wie de meesten twee instrumenten spelen, waaronder Ashworth, die viool en mandoline speelt en ook gedrag.
Heartbeat Opera op de weg nemen
Schlosberg zal terugkomen op het regelen van een zeldzame hartslag uitstap buiten de stad deze zomer. Het bedrijf is uitgenodigd om een herziene versie van Samuel Barber’s “Vanessa” op het Williamstown Theatre Festival in Massachusetts te organiseren.
“Ik ben echt enthousiast over wat ze hebben gedaan, vooral om de klassiekers voor de hedendaagse tijden opnieuw te bedenken”, zei Raphael Picciarelli, mede-directeur van het festival.
Voor het debuut van Heartbeat in Williamstown richt het festival een nieuwe prestatieruimte op waardoor het bedrijf zich meteen thuis zou moeten voelen. Het is in een verlaten supermarkt en er zullen zitplaatsen zijn voor iets meer dan 200 mensen.