CLEVELAND – Andrés Giménez sloeg José Ramírez vanaf het tweede honk binnen in de 10e inning, waardoor de Cleveland Guardians op dramatische en passende wijze een plek in de play-offs veiligstelden door de Minnesota Twins op donderdag met 3-2 te verslaan.
Terwijl Ramírez op het tweede honk stond als automatische loper, sloeg Minnesota-reliever Caleb Thielbar (2-4) Josh Naylor uit en de Twins lieten Lane Thomas opzettelijk vier wijd lopen om het op te nemen tegen Giménez, die drie hits sloeg.
Aanbevolen video’s
De tweede honkman van Cleveland sloeg vervolgens een 3-2-pitch naar rechts, waardoor Ramírez eenvoudig kon scoren.
Terwijl de All-Star derde honkman het derde honk rondde, kwam de dug-out van Cleveland leeg het veld op om te vieren dat de Guardians hun 42e comeback-overwinning in de Major League behaalden, en daarmee de tweede op rij in extra innings.
“Dat zijn wij,” zei Giménez. “Dat zijn de Cleveland Guardians.”
Ze zijn het tweede AL-team dat zich kwalificeerde voor de play-offs, na de New York Yankees, die woensdagavond een plek veiligstelden.
Cleveland heeft nu de kans om mogelijk een einde te maken aan de langste World Series-droogte in het honkbal, die teruggaat tot 1948, toen het team nog bekendstond als de Indians.
“Het doel is om binnen te komen,” zei eerstejaars manager Stephen Vogt. “Als je binnenkomt, heb je een kans.”
De Twins dreigden in de 10e inning, door de honken vol te laden met één uit tegen Eli Morgan (3-0). Maar de rechtshandige werper wist zich uit de problemen te redden door Carlos Correa uit te schakelen op een foul pop en Byron Buxton op een liner naar rechts.
De bullpen van Cleveland, die het hele seizoen het team heeft gedragen, was goed voor 5 2/3 hitloze innings.
“Ze zijn niet voor niets de beste bullpen van de competitie en dat laten ze elke keer weer zien”, aldus Matt Wallner van Minnesota.
Rookie Kyle Manzardo sloeg een homerun voor de Guardians, waarmee ze het magische aantal punten voor de AL Central-titel terugbrachten tot drie.
De Twins, die een wildcard proberen te bemachtigen, sloegen slechts drie hits en eindigden op een gedeelde laatste plek met Detroit.
Het was een onverwacht seizoen voor de Guardians, die vorig seizoen 76-86 gingen en afscheid namen van geliefde manager Terry Francona na 11 jaar. Ze zouden competitief zijn, niet een van de beste honkbalteams.
Maar onder Vogt, die vóór de voorjaarstraining nog nooit een spelerskaart had opgesteld, is alles op zijn plek gevallen.
In de duizelingwekkende chaos in de kleedkamer na de wedstrijd kreeg Vogt een kampioensriem overhandigd door catcher Austin Hedges, waarna de Guardians hun manager overlaadden met champagne en bier.
“Hij is een van de meest bijzondere mensen die ik ooit heb ontmoet, niet alleen als manager maar ook als mens,” zei Hedges, die opnieuw tekende bij Cleveland nadat hij vorig seizoen de World Series in Texas had gewonnen. “Hij is een leider van mannen.
“We hadden een van de beste managers in de geschiedenis van honkbal voor een lange tijd en ik hou van Terry Francona met heel mijn hart. Maar dit was waarschijnlijk het beste jaar van het managen dat ik ooit heb gezien.”
Cleveland nam medio april de leiding over de divisie over en de Guardians stonden de afgelopen vijf maanden op één dag na altijd op de eerste plaats.
En hoewel All-Stars Ramírez, Josh Naylor, Steven Kwan en Emmanuel Clase de boventoon voerden, zijn het de bijdragen van jonge spelers uit alle lagen van de bevolking die ervoor zorgen dat Cleveland steevast tot de beste teams van de competitie behoort.
De Guardians moesten het in de eerste weken van het seizoen opnemen tegen de verliezende sterspeler Shane Bieber, en Vogt was het grootste deel van het seizoen bezig met het opvullen van gaten in zijn rotatie vanwege blessures en ineffectiviteit.
Manzardo zette de Guardians met 1-0 voor in de eerste met zijn vierde homerun en tweede in drie dagen. Hij eindigde met drie hits en sinds hij op 1 september werd teruggeroepen van Triple-A Columbus, slaat Manzardo .357 (15 van de 42) met vier en zeven RBI’s in 16 wedstrijden.
TRAINERSKAMER
Guardians: RHP Alex Cobb (vingerblaar) zal een gesimuleerde wedstrijd gooien bij Triple-A Toledo in zijn volgende stap om terug te keren naar de rotatie. Cobb stond twee keer op de lijst met geblesseerden en maakte slechts drie starts bij Cleveland sinds hij in juli via een ruil van San Francisco overkwam. … Vogt zei dat Kwan (rugontsteking) zich “beter voelt” en vooruitgang boekt nadat hij eerder deze week op de IL is gegaan. Hij is in aanmerking om op 24 september terug te keren.
VOLGENDE
Twins: Openen een serie van drie wedstrijden in Boston op vrijdag met David Festa (2-6, 5.07) als starter. De Red Sox hebben hun starter nog niet bekendgemaakt.
Guardians: Ga naar St. Louis voor hun laatste drie uitwedstrijden van het reguliere seizoen. Ben Lively (12-9, 3.87) start vrijdag tegen Kyle Gibson (8-7, 4.11).