Denver -Oklahoma City rende weg met het beste zaad van de Western Conference en won een NBA-beste 68 wedstrijden, waaronder een record 54 met dubbele cijfers.
De Denver Nuggets hadden niet de jeugdige benen van de Thunder, diepe bank, lange rotatie of gezondheid. Ze kwamen niet in de buurt van het benijdenswaardige conferentierecord van OKC, het thuismarkering of het succes van de weg. Heck, ze hadden niet eens een vergelijkbare continuïteit nadat Denver’s NBA-titelwinnende hoofdcoach en hun algemeen directeur werden ontslagen aan de vooravond van de play-offs.
Aanbevolen video’s
Ze gingen echter 2-2 tegen hen in het reguliere seizoen, en ze splitsten een back-to-back-serie in Oklahoma City.
Nu hebben ze een winnaar-take-all-showdown zondag gedwongen met een 119-107 overwinning donderdagavond in Denver.
Dat betekent dat deze teams 5-5 tegen elkaar zijn.
Game 7 op zondag in Oklahoma City zal niet alleen de gelijkspel verbreken, maar het zal de winnaar naar de Western Conference Finals tegen Minnesota sturen en de verliezer achterlaten om alle gemiste kansen te betreuren om deze serie weg te zetten.
“Het is doen of sterven,” zei Thunder-ster Shai Gilgeous-Alexander. “Het is waar je voor leeft, het is waar je je hele leven voor hebt gewerkt, het is of je team gaat door of je droom eindigt. Dus je legt het allemaal op de vloer en je leeft met de resultaten.”
Ondanks hun 12-punts verlies-hun grootste van de serie-liep de Thunder van het veld met hun hoofden hoog.
“Allereerst, Credit Denver – ze gooiden vanavond een klap omdat dit in de serie is gebeurd, beide teams uitwisselen slagen,” zei Thunder -coach Mark Daigneault. “Ze hebben de hunne vanavond gekregen, en beide teams hebben uitstekend werk verricht om weer op te staan, inclusief wij, en dat moeten we op zondag doen.
“Anders dan dat, moeten we zijn wie we het hele seizoen zijn geweest en de kans omarmen die voor ons ligt. We kunnen die wedstrijd thuis spelen vanwege het werk dat we hebben gedaan tijdens het reguliere seizoen voor onze fans. We zijn duidelijk teleurgesteld in de uitkomst vanavond, maar als de bal de lucht op gaat, zijn we enthousiast om te gaan.”
Dit is OKC’s eerste Game 7 sinds 2016 toen de Thunder werd verslagen door Golden State in de Western Conference Finals. Dit wordt de zesde Game 7 van Nuggets tijdens het Nikola Jokic -tijdperk, waaronder een laatste ronde tegen de Los Angeles Clippers.
Jokic, die Denver leidde met 29 punten, 14 rebounds en een serie-beste acht assists in Game 6, werd gevraagd wat het verschil zal zijn zondag.
“Waarschijnlijk verdediging,” zei hij. “Ik denk dat verdediging, details, terugkaatsen voor ons, vooral omdat hoeveel ze het glas aanvallen. Omzet voor ons.”
Jokic voegde eraan toe dat hij er zeker van is dat de Thunder, met zijn jeugd en gezondheid, zeker zal proberen het tempo te stimuleren tegen de geslagen, niet-als diepe nuggets, die graag een meer opzettelijke stijl spelen.
“Dus ik vind het interessant om te zien,” zei Jokic.