Denver – Een zieke Jamal Murray was misschien twijfelachtig voor Game 6, maar in zijn gedachten was er niets dubbelzinnigs aan zijn speelstatus.
“Absoluut niet,” zei Murray toen hem werd gevraagd of er een kans was dat hij het spel had uitgezeten.
Aanbevolen video’s
Murray scoorde 25 punten en voerde de Denver Nuggets donderdagavond voorbij de Thunder 119-107 en stuurde de serie terug naar Oklahoma City voor een beslissende game 7.
Shai Gilgeous-Alexander had ook geen twijfel.
“Ja, ik wist dat hij zou gaan spelen, uiteraard in een do-or-die situatie voor hen,” zei SGA. “En ze kwamen uit met een gevoel van urgentie en sprongen meteen op ons.”
Nadat hij 24 uur ziek was, ontstekte Murray de Nuggets met een vierpuntsspel om dingen te starten en zakte een stap terug 3-pointer om het vierde kwartaal te starten dat de voorsprong van Denver in dubbele cijfers duwde.
Nikola Jokic leidde Denver met 29 punten, 14 rebounds en acht assists, en Christian Braun scoorde een carrière-play-off-beste 23 punten. Maar het was tweedejaars reserve-bewaker Julian Strawther die de weggelopen van de Nuggets ontstak en een carrière-play-off-high 15 punten scoorde, allemaal in de tweede helft.
“Julian speelde enorm voor ons, maakte echte grote schoten,” zei Aaron Gordon. “Ik denk niet dat dat iets is waarvoor ze zijn gepland.”
Strawther had een paar 3s en een lay-out tijdens de beslissende 10-0 spurt in het derde kwartaal en hij bleef grote toneelstukken maken aan beide uiteinden in het vierde kwartaal, omdat de Nuggets eindelijk een lacher hadden in deze uitputtende, fysieke serie.
Een voorbeeld: Strawther verloor een kroon in het vierde kwartaal. Een ballboy haalde de kunstmatige tand uit de cirkel toen de actie naar het andere einde ging.
Gordon greep laat in het spel aan zijn linker hamstring en hobbelde de laatste paar minuten, maar hij stond erop dat hij in orde zou zijn voor Game 7, dat zondag is, met de Minnesota Timberwolves in afwachting van de winnaar na het verzenden van Golden State in vijf wedstrijden.
Als hij goed is om te gaan, zou dat een enorme opluchting zijn voor interim -coach David Adelman van Denver, die Gordon noemde “de reden waarom we games hebben gewonnen en series hebben gewonnen en een banner hebben opgehangen.”
Gilgeous-Alexander leidde de Thunder met 32 punten, maar hij kreeg niet genoeg hulp van zijn teamgenoten om de eerste reis van Oklahoma City naar de Western Conference Finals sinds 2016 te veroveren. All-Star Jalen Williams scoorde zes punten op 3-van-16 schieten.
De Nuggets, die twee jaar geleden de titel wonnen, krijgen eindelijk twee dagen vrij na een slopende afgelopen weken. Ze hebben om de andere dag gespeeld sinds 29 april.
“De jongens daar zagen eruit alsof ze gelukkiger waren om morgen vrij te hebben dan ze gingen naar een Game 7,” zei Adelman.
De Thunder heeft dit seizoen slechts twee keer back-to-back wedstrijden verloren, eenmaal in november en eenmaal begin april. Dit zal echter de eerste win-of-go-home game van de huidige iteratie zijn.
“Allereerst, Credit Denver – ze gooiden vanavond een klap zoals in de serie is gebeurd, beide teams uitwisselen slagen,” zei Thunder -coach Mark Daigneault. “Ze hebben vanavond de hunne gekregen, en beide teams hebben uitstekend werk verricht om weer op te gaan, inclusief wij, en dat moeten we op zondag doen.”