Providence, RI -Een jury heeft een voormalige basketbalcoach van Rhode Island High School gevonden die niet schuldig is aan tweedegraads kindermisbruik en tweedegraads seksueel geweld nadat hij decennia lang honderden mannelijke student-atleten had gevraagd of ze “verlegen of niet verlegen” waren voordat hij hen vroeg om naakt te worden zodat hij hun lichaamsvet kon controleren.
In plaats daarvan vonden de 12 juryleden Aaron Thomas schuldig aan een mindere lading, misdrijfbatterij, in hun vonnis dat maandag werd overgedragen. In de laatste dagen van het proces waren advocaten overeengekomen dat de jury zou kunnen overwegen Thomas van misdrijfbatterij te veroordelen in plaats van de zwaardere aanklachten die oorspronkelijk tegen de coach werden uitgegeven.
Aanbevolen video’s
Gedurende het bijna zes weken durende proces betoogden verdedigingsadvocaten voor Thomas dat de zogenaamde naakte vettests werden uitgevoerd door de eens geliefde coach op de North Kingstown High School, verkeerd waren, maar geen misdaad. De verdediging zei dat Thomas de jongensatleten niet heeft aangeraakt voor seksuele bevrediging of opwinding, een belangrijke vereiste onder de aanklachten waarmee hij werd geconfronteerd.
“We willen de jury bedanken voor hun aandacht, hun harde werk en voor hun oordeel. We zijn zeer tevreden dat de jury de zaak zag zoals we het zagen, geen enkele seksuele bedoeling,” vertelde verdediger John Macdonald verslaggevers buiten het veld.
Officieren van justitie handhaafden Thomas opgericht en geïmplementeerd een programma dat hem in staat stelde om al tientallen jaren ongebonden toegang tot jonge naakte jongens te hebben.
“Bovenal gaat deze zaak over de slachtoffers die veel hebben geleden achter gesloten deuren,” zei procureur -generaal Peter Neronha in een verklaring. “En ondanks wat de verdachte en zijn verdediging je zouden willen geloven, is pseudo-wetenschap geen excuus voor misbruik, noch is het winnen van het winnen belangrijker dan welzijn. Wij geloven dat wat hier plaatsvond niet alleen slecht oordeel was, het was en altijd is geweest, crimineel gedrag.”
Neronha voegde eraan toe dat het statuut van beperkingen op tweedegraads aanval in Rhode Island drie jaar is, een limiet die hij heeft aangedrongen om te stijgen tot 10 jaar en hem zou hebben toegestaan om meer aanklachten na te streven.
Volgens de wet van Rhode Island heeft een misdrijfbatterij een maximale gevangenisstraf van een jaar en een mogelijke boete zo hoog als $ 1.000. Veroordeling voor Thomas vindt plaats op 26 juni.
Hoewel Thomas gedurende vele jaren de tests op meerdere studenten heeft uitgevoerd, hadden de aanklachten met betrekking tot slechts twee voormalige studenten, waaronder een die destijds onder de 14 was, in september 2000 en februari 2002.
De advocaten van Thomas voerden aan dat het getuigenis van deze voormalige studenten onbetrouwbaar was – wijzend op een van de geestelijke gezondheidsstrijd van de jongen – en benadrukte dat ze echt een monetaire betaling wilden onder een afzonderlijke civiele rechtszaak.
Tijdens zijn getuigenis vertelde Thomas de jury dat hij waarschijnlijk gedurende zijn carrière meer dan 600 studenten zag, met “ongeveer 80%” van hen die hun ondergoed afzetten tijdens de test. De tests betroffen Thomas die verschillende delen van hun lichamen knepen, waaronder in de buurt van de lies en billen. De tests werden uitgevoerd achter gesloten deuren, eerst in een kleine kastachtige kamer en vervolgens uiteindelijk in het kantoor van Thomas.
Thomas erkende terwijl hij op de tribune was dat het verwijderen van het ondergoed niet nodig was, terwijl experts op het gebied van lichaamsvetcompositie zeiden dat knijpen bij de lies niet werd ondersteund door de wetenschap als een manier om lichaamsvet te bepalen.
Meer dan een dozijn studenten getuigde tijdens het proces, evenals wetshandhavers, experts van lichaamssamenstelling en voormalige schoolfunctionarissen.