Charlotte, NC – Alex Smalley was op de Putting Green in Quail Hollow, ging door zijn oefeningen en zag eruit als een van de andere 156 spelers op het PGA -kampioenschap. Maar dat was hij niet. Aan de vooravond van de majoor wist Smalley niet zeker of hij een tee -tijd zou hebben.
En toen in een periode van ongeveer 20 uur ging de inwoner van North Carolina van het eerste afwisselend naar een 4-onder 67 die zijn naam rond de top van het klassement donderdag hield.
Aanbevolen video’s
“Ik heb me echt net als elke andere week voorbereid,” zei Smalley. “Het is duidelijk dat het interessant is om eerst alternatief te zijn. Ik verloor de hoop na elk voorbijgaande uur. En weet je, je hoort dat de kwalen van iedereen als eerste alternatief zijn.”
In dit geval was het Sahith Theegala die zich vorige week tijdens het Truist -kampioenschap moest terugtrekken in de Cricket Club van Philadelphia. En zijn nekblessure is nooit beter geworden voor de Californiër om het PGA -kampioenschap te spelen, een major die hij een jaar geleden in de top 15 van de top 15 eindigde. Dus hij was weg.
Smalley was binnen.
Hij had drie birdies in een vier-holes stretch op de achterste negen (nadat hij op nr. 10 was gestart), liet een paar schoten vallen op stoere par 4s op de voorste negen en schoot vervolgens terug in de mix door een 70-voet putt over de green op de par-5 zevende forale te gooien.
Smalley maakte een korte birdie putt op de korte par-4 achtste, slaagde erin par op de brutale par-4 negende hole en had zijn laagste score in zijn derde optreden op het PGA-kampioenschap.
Hij voelde zich slecht voor Theegala, maar slechts tot op zekere hoogte.
“Ik wens hem het beste en hoop hem hier zo snel mogelijk terug te hebben, omdat wij spelers en ik weten dat de fans hem erg leuk vinden,” zei Smalley. “Het was zonde om te zien dat hij deze week niet kon spelen. Maar het was leuk om de kans te krijgen om te spelen.”
Smalley had al één close call in Quail Hollow. Het PGA -kampioenschap neemt alle PGA Tour -winnaars en Smalley was twee schoten uit de leiding op de achterste negen op de Myrtle Beach Classic op zondag. Hij maakte geen grond op, maar er was nog steeds hoop.
Het PGA -kampioenschap hield een plek open voor het geval de Myrtle Beach -winnaar zich al had gekwalificeerd voor Quail Hollow. Het toernooi kwam neer op Ryan Fox, Mackenzie Hughes en Harry Higgs. Hughes zat al in de PGA, dus als hij won, zou Smalley als eerste alternatief zijn.
Hughes maakte bogey op de laatste hole en Fox won de play -off. Smalley was nog steeds een alternatief.
Smalley reed naar huis naar Greensboro en kwam pas maandagavond langs. En toen behandelde hij het als elk ander toernooi, speelde hij negen holes wanneer hij kon vanwege regen, oefenen, woensdagochtend nog negen holes, meer wachten en hopen.
Wat hielp om het normaal te laten voelen, was op een kennisgeving op woensdagmiddag. Anders zou hij van 7.00 tot 14.37 uur in het oefengebied moeten zijn, de laatste tee -tijd.
Het PGA Championship Alternates komen uit een speciale PGA Tour -geldlijst. Smalley was de vijfde alternatieve toen het veld vorige week werd aangekondigd.
In tegenstelling tot andere majors met een alternatieve lijst, is deze groep meestal PGA Tour -spelers die in staat zijn om met de beste te blijven hangen. John Daly won beroemd het PGA -kampioenschap van 1991 als de negende afwisseling in zijn rookie -seizoen op de PGA Tour.
Smalley is een paar keer voor het eerst gewaarschuwd op de PGA Tour en kreeg de oproep -predawn van de openingsrondes.
“Ik denk dat ik in eerste instantie eerder veel geluk heb gehad, maar ik wil niet echt meer in die positie zijn,” zei hij.