Abonneer je op de jullie – een wekelijkse verzending over de mensen, plaatsen en beleid die Texas definiëren, geproduceerd door Texas Tribune -journalisten die in gemeenschappen in de hele staat wonen.
Aanbevolen video’s
ODESSA – Terwijl windturbines en zonnepanelen zich door landbouwgrond in centraal Texas verspreiden, heeft Robert Fleming het zijn roeping gemaakt om hen te stoppen.
Vier jaar geleden overtuigde de 61-jarige een schoolbestuur in Troy om geen fiscale stimulans voor een bedrijf voor hernieuwbare energie goed te keuren. Toen Bell County Commissioners een jaar later een soortgelijke belastingvoordelen overwogen, kwam hij met versterkingen aan het commissarishof en drong er bij hen op aan het verzoek van een bedrijf af te wijzen. Hij faalde.
Dat heeft hem niet afgeschrikt van zijn kruistocht tegen de industrie.
“Ik wilde ze niet mijn zuurverdiende belastinggeld geven,” zei Fleming. “Ze hebben veel verdomd geld.”
Een boer en rancher van de vijfde generatie, Fleming zei dat hij meer zonnepanelen en windturbines wil stoppen meer van de landbouwgrond van Texas te dekken en de landbouw te verplaatsen. Hij denkt niet dat regeringen of schooldistricten hen belastingvoordelen moeten betalen. En hoewel hij niet kon zeggen dat zijn bedrijf verliezen leed, zei hij dat naburige projecten een deel van zijn water en bodem langs de lijn kunnen beïnvloeden – kwesties waarvan hij zei dat ze niet serieus worden genomen.
Ten minste één wetgever van Texas neemt de zorgen van Fleming serieus. Senator Lois Kolkhorst, R-Brenham, introduceerde wetgeving om de ontwikkeling van hernieuwbare energie te reguleren. Het zou hoorzittingen, vergoedingen en bepaalde afstandsvereisten van eigendomslijnen vaststellen. De volledige senaat heeft het wetsvoorstel in april goedgekeurd en wacht op een debat in het Huis.
Robert Fleming poseert voor een foto in Troy. Credit: Eli Hartman voor de Texas Tribune
Landeigenaren, waaronder die op het platteland van Texas, hebben geprofiteerd van het overdragen van hun land naar hernieuwbare energiebedrijven, in sommige gevallen die voldoende geld verdienen om met pensioen te gaan. Weerstand tegen uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen heeft echter enige grip gekregen in de gebieden waar de industrie zich heeft gevestigd. In Oost -Texas zeiden bewoners bijvoorbeeld dat ze gealarmeerd waren over de groeiende interesse in zonne- en batterijfaciliteiten uit angst dat ze het milieu zouden schaden. Andere geïnterviewde landeigenaren voor dit artikel zeiden dat ze zich zorgen maakten over de groeiende voetafdruk van de industrie op land dat historisch wordt gebruikt voor de landbouw.
Zonnepanelen en windturbines stoten geen broeikasgassen uit of vereisen continu boren voor stroom. Maar de industrie worstelt met een probleem met een plaag, met name van beschadigde messen en panelen.
De bedrijfsvriendelijke omgeving van Texas, de gedereguleerde marktplaats en de enorme landelijke uitgestrektheid maakten de staat een aantrekkelijke bestemming voor de hernieuwbare industrie, die in de staat heeft gedijen. Texas is een nationale leider in hernieuwbare energiebronnen, een feit dat Judd Messer, vice -president van beleid bij Advanced Power Alliance, zei dat het mogelijk is vanwege de landeigenaren van de staat.
“Privébezit is een fundamenteel principe dat alles leidt,” zei Messer. “Maar plotseling, met wind en zonne -energie, lijkt het erop dat de aangrenzende landeigenaar een groter recht heeft op zijn privébezit dan de persoon die probeert wind en zonne -energie te ontwikkelen.”
Fleming groeide op op de boerderij en bracht zijn leven door, behalve een korte stint aan de Tarleton State University 100 mijl ten noorden, waar hij landbouw studeerde. Na de universiteit keerde hij onmiddellijk naar huis om aan het pand te werken.
Tegenwoordig omvat de boerderij, Fleming Grain & Cattle, duizenden hectaren in Bell, Falls, kalksteen en Freestone Counties. De familie besteedt meestal hun tijd aan de landbouwsector. Zijn vrouw, Lynn, is een gepensioneerde werknemer van het Farm Service Agency. Dakota, zijn oudste dochter, werkt in de Texas State Soil and Water Conservation Board. Zijn zoon, Augustus, helpt operaties te runnen op de boerderij, die voornamelijk maïs en vee verkoopt.
Veel van de kritiek van Fleming is gebaseerd op angsten over wat zou kunnen opkomen in zijn land en bedrijf door zijn eigen observaties, online onderzoek dat hij onafhankelijk heeft uitgevoerd en het verkeer dat de industrie creëert met projecten.
Constructie verstopt de wegen met verkeer, met name vrachtwagens die de panelen naar de eigenschappen slepen. Hawks met roodstaart kunnen niet zoeken naar knaagdieren om te eten op onroerend goed waar zonnepanelen zijn geïnstalleerd, zei hij. Water reist sneller naar kreken, sloten en zijrivieren die overstromingen en uitspoelingen in het gebied veroorzaken, zei hij. Zijn land is niet overstroomd omdat het verder weg is.
Het land van Robert Fleming grenst aan een zonneproject. Credit: Eli Hartman voor de Texas Tribune
Eén zonneboerderij tegenover zijn eigendom kan een overstroming veroorzaken, gelooft hij. Hij zei dat hij was ontslagen toen hij klaagde bij het bedrijf, Pine Gate Renewables, over het bouwen van sloten om het water te behouden en het overstromen van het omliggende gebied te voorkomen. Hij is bezorgd dat water chemicaliën in de zonnepanelen zou kunnen oppakken en zijn gewassen kan doden, die niet heeft plaatsgevonden.
“Ik bid gewoon tot goedheid dat er geen menselijke gezondheidseffecten zijn vanwege de panelen,” zei hij.
Hernieuwbare ontwikkelaars die het land verkennen voor projecten zeggen dat de relatie met landeigenaren cruciaal is en dat enquêtes en tests worden uitgevoerd voordat er een constructie plaatsvindt.
Monty Humble, directeur van High Road Clean Energy, een bedrijf dat land vindt voor hernieuwbare bedrijven, zei dat hij op zoek is naar onroerend goed met toegang tot een transmissielijn. Deze lijnen sturen de elektriciteit die wordt gegenereerd van de zon en wind naar het hoofdraster van de staat. Transmissielijnen kunnen niet worden gebouwd voor specifieke projecten.
Eerst onderhandelen ze over een huurovereenkomst voor het bedrag van land dat de landeigenaar zal besteden aan hernieuwbare infrastructuur. Vervolgens zullen ze een bioloog inhuren om te verkennen voor bedreigde soorten. Hernieuwbare bedrijven in Texas moeten de federale richtlijnen volgen onder de Endangered Species Act, die boetes omvat. Het doden van een bedreigd dier wordt beschouwd als een misdrijf. De bedrijven onderzoeken het land om ervoor te zorgen dat de projecten geen bedreiging vormen voor het milieu of de natuur.
De staat reguleert geen bedrijven van hernieuwbare energie omdat het zou betekenen dat het reguleert van privé -eigendom, wat in tegenspraak is met het Ethos van Texas, zei Humble.
“Ze moeten ons vertrouwen, en ze moeten het project willen doen,” zei Humble. “En als gevolg daarvan krijgen we verwijzingen van landeigenaren, die andere mensen in andere delen van de staat doorverwijzen naar ons omdat ze ons vertrouwen.”
Humble zei dat hij bekend is met Fleming, die weigerde zijn land te leasen aan een hernieuwbaar project.
Fleming klapt door een map met een mix van spam en legitieme aanbiedingen om zonnepanelen op zijn eigendom op het kantoor van zijn bedrijf te installeren. Credit: Eli Hartman voor de Texas Tribune
Landeigenaren aangrenzende Fleming zeiden dat ze geen milieuproblemen hebben meegemaakt vanwege de zonnepanelen of hun constructie, eraan toevoegend dat het geld van de projecten hen heeft geholpen.
Randall Tate, een 70-jarige gepensioneerde boer in Troy, heft koeien op. Hij verbouwde maïs en tarwe. Zijn vrouw, Brenda, is een gepensioneerde schoolleraar. Het paar bezit ongeveer 220 hectare grond. Ze huurden bijna de helft ervan in 2023 aan een zonnepaneel.
De Tates zeiden dat het bedrijf verschillende vergaderingen met hen en andere landeigenaren hield voordat de bouw begon. Tijdens de bouw, zeiden ze, was het bedrijf voorzichtig geweest met het land. Toen de bouw was voltooid, plantte het bedrijf gras om het verlies aan te vullen en erosie te voorkomen, wat de grond zou doden. Het houdt schapen in het gebied om het te eten.
De Tates, die niet langer tarwe of maïs kweken, zeiden dat ze met pensioen gingen dankzij de inkomsten die ze uit de zonnepanelen verdienen.
Joe en Loretta Henson, de buren van Fleming, bezitten 1200 hectare grond. Zonnepanelen nemen ongeveer 70 hectare van het pand in beslag. Het echtpaar, 87 en 89, stemden ermee in om een bedrijf vijf jaar geleden te laten installeren.
Ze zeiden dat het bedrijf verantwoordelijk was geweest met hun land, wat weinig schade veroorzaakte en de onderdelen verholpen waar de bouw had plaatsgevonden. Het had jaren van planning geduurd voordat er iets werd gebouwd, zeiden ze. De Hensons kochten een tractor en apparatuur, inclusief ploegen, met het geld dat ze van de overeenkomst krijgen.
Geen van beide echtparen ondervond overstromingen of problemen met het gras en de bodem in de delen van hun land bezet door hernieuwbare infrastructuur.
Toch zeiden ze dat ze zich afvragen of de hernieuwbare industrie te veel ruimte begint te nemen die kan worden gebruikt om te boeren.
“Het lijkt erop dat er enige limiet op moet zijn,” zei Loretta. “Ik bedoel, we kunnen niet al onze landbouwgrond niet aan zonne -energie veranderen.”
Fleming rijdt langs een naburig zonneproject. Credit: Eli Hartman voor de Texas Tribune
In de tussentijd zei Fleming dat hij zal blijven protesteren tegen hernieuwbare energieprojecten in zijn geboortestad en alle aanbiedingen die hij in de prullenbak krijgt, net zoals hij de afgelopen vier jaar zal gooien. Hij zal online sociale mediagroepen doorzoeken om landeigenaren te vinden die in zijn ervaring kunnen delen om het toe te voegen aan een bindmiddel met meer dan duizend pagina’s online onderzoek.
Zijn meest recente belangengestuurde expeditie was een getuigenis die hij moest geven voor een wetgevend panel. Wetgevers moesten van het publiek horen over de rekening van Kolkhorst.
Fleming werd om 4 uur wakker en reed ongeveer twee uur ten zuiden naar Austin. Hij wilde het verkeer verslaan. In het Capitol -gebouw wachtte hij op zijn beurt in de cafetaria. Terwijl hij wachtte, hoorde hij anderen praten over de getuigenis. Iemand had gezegd dat landeigenaren tegen hernieuwbare energiebronnen hun bezorgdheid nep waren. Hij vertrok voor de middag zonder te getuigen, beledigd bij de suggestie.
“Mij is zo vaak verteld dat alle dingen die we bedenken, verkeerde informatie is, alleen omdat we het op internet lezen,” zei hij. “Ik geloof niet dat het zo is.”
Eli Hartman heeft bijgedragen.
Openbaarmaking: Advanced Power Alliance is een financieel voorstander van de Texas Tribune, een non -profit, niet -partijgebonden nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Zoek hier een complete lijst van.
Eerste ronde van Tribfest -luidsprekers aangekondigd! Pulitzer Prize-winnende columnist Maureen Dowd; Ons vertegenwoordiger. Tony GonzalesR-san Antonio; Fort Worth burgemeester Mattie Parker; Amerikaanse senator Adam SchiffD-california; en ons rep. Jasmine CrockettD-Dallas komen op 13-15 november op het podium in Austin. Ontvang vandaag nog uw tickets!