KANSAS CITY, Missouri. – Tarik Skubal stond drie hits toe in vijf innings voor zijn 17e overwinning en de opkomende Detroit Tigers versloegen de Kansas City Royals woensdagavond met 4-2, waardoor ze met nog 10 wedstrijden te gaan nog maar een halve wedstrijd verwijderd zijn van een plek in de play-offs.
Riley Greene sloeg een go-ahead homerun toen de Tigers (80-73) hun vierde opeenvolgende en negende in de laatste 11 wedstrijden wonnen. Met de series sweep won Detroit voor de 25e keer in 35 wedstrijden en kwam daarmee binnen een halve wedstrijd van Minnesota (80-72) voor de derde AL wild-card plek.
Aanbevolen video’s
“Ten eerste geloven we in deze jongens, en ten tweede komen we elke dag om te proberen de wedstrijd te winnen, en we winnen er veel. Het is leuk om te zien hoe deze jongens leren, groeien en strijden tot het einde van de wedstrijd”, aldus Tigers-manager AJ Hinch.
Skubal (17-4), die zijn laatste vijf beslissingen won, versterkte zijn zaak voor de AL Cy Young Award door Chris Sale van Atlanta te evenaren voor de leiding in de Major League in overwinningen en verlaagde zijn AL-leidende verdiende rungemiddelde naar 2,48. Hij gaf één vrije loop weg en gooide er zeven strikeouts.
“Ik ben echt trots op de jongens. De vorige keer dat we hier kwamen, stonden we aan de andere kant van de sweep”, zei Skubal. “We hebben een geweldige groep, een veerkrachtige groep. Ik bedoel, als je alleen kijkt naar het seizoen dat we hebben gehad, denk ik dat je dat in deze serie ziet.”
Skubal had het in het verleden moeilijk tegen de Royals, en begon woensdag met een 2-9 record en 5.05 ERA in 12 starts in 14 optredens. Nadat hij drie hits en Yuli Gurriel’s two-out RBI single in de eerste inning had toegestaan, gooide hij vier hitloze innings.
“We hebben hem in het begin een paar keer goed aan slag laten gaan, maar toen hij eenmaal de runs had, waren vijf van de volgende zes slagmensen 0-2 counts. Hij komt achter ons aan,” zei Royals manager Matt Quatraro over Skubal. “Maar zo gooit hij. Hij pikt niet op de hoeken. Hij heeft elite-spullen en dat weet hij.”
Skubal schreeuwde nadat hij Royals All-Star catcher Salvador Perez met twee slag uitschakelde voor zijn laatste uit in de vijfde inning.
“Voor mij draait het altijd om het uitvoeren van pitches,” zei Skubal. “Als ik pitches op een hoog tempo kan uitvoeren, dan heb ik een grote kans tegen iedereen, ongeacht hoe vaak ze me hebben gezien.”
Hinch was blij om te zien dat zijn aas 95 pitches gooide, al was hij niet zo scherp als bij zijn vorige starts.
“Het was een groot gevecht voor hem, maar hij deed het geweldig,” zei Hinch. “Soms zijn vijf genoeg, en hij deed zijn werk door het grootste uit te halen tegen zijn grootste vijand en toonde een hoop emotie. … Als hij op de een of andere manier niet in staat is om pitches te maken naar Salvy, die goed tegen hem is geweest, is deze wedstrijd compleet anders. Hij is onze man. We hadden onze man nodig om zijn deel te doen, en dat deed hij.”
De Royals (82-71), die hun vierde verlies op rij leden, werden voor het eerst dit seizoen thuis weggevaagd en voor de derde keer in totaal. Ze bleven 2 1/2 games achter Baltimore voor de eerste wildcardplek en 1 1/2 games voor Minnesota voor de tweede wildcard. De Orioles en Twins verloren allebei eerder op woensdag.
Skubal sloeg de leider van de Major League batting, Bobby Witt Jr., twee keer uit voordat hij hem in de vijfde inning met een pitch raakte. Witt, die dinsdag de eerste speler in de geschiedenis van de Major League werd met meerdere seizoenen van 30 homeruns en 30 steals in zijn eerste drie seizoenen, verbrak Hal McRae’s franchiserecord uit 1977 met zijn 87e extra-base hit van het seizoen met een bloop double om de achtste inning te openen.
Perez sloeg Witt vervolgens binnen met een single van reliever Brenan Hanifee. Sean Guenther behield de 4-2 voorsprong met een double play en een fly out. Guenther kreeg de eerste uit van de negende en Will Vest kreeg de laatste twee voor zijn tweede save.
Royals-starter Alec Marsh (8-9), die in zijn laatste start een career-high van 11 strikeouts had, hield het slechts 2 2/3 inning vol, waarin hij vier punten (drie verdiend) toestond op vijf hits en drie walks.
Perez en Gurriel, die een slaggemiddelde van .385 heeft sinds de Royals hem overnamen van Atlanta, sloegen beiden twee hits voor de Royals.
TRAINERSKAMER
Tigers: Rookie 3B Colt Keith is van dag tot dag nadat hij zijn rechterschouder opnieuw blesseerde in de wedstrijd van dinsdag bij een duikpoging in het veld. Hij heeft al drie seizoenen achter elkaar last van een probleem met zijn rechterschouder. Hij speelde woensdag niet, maar Hinch zei dat hij tijdens de wedstrijd in de batting cage zou slaan. “Het had veel erger kunnen zijn,” zei Hinch.
VOLGENDE
Tigers: Detroit heeft nog geen starter bekendgemaakt voor de seizoensopener van vrijdag tegen Baltimore.
Royals: RHP Michael Wacha (13-7, 3.29) staat gepland om vrijdag te starten in de thuisserie-opener tegen San Francisco. Wacha is 3-0 met een 1.80 ERA in negen carrièrestarts tegen de Giants en 7-2 met een 2.87 ERA dit seizoen thuis.