LONDEN -Groot-Brittannië heeft donderdag een overeenkomst getekend om soevereiniteit over de betwiste Chagos-eilanden aan Mauritius over te dragen, een beweging die de regering zegt, zorgt voor de toekomst van een Amerikaanse militaire basis die van vitaal belang is voor de Britse veiligheid.
De archipel van de Indische Oceaan is de thuisbasis van een strategisch belangrijke marine- en bommenwerperbasis op de grootste van de eilanden, Diego Garcia.
Aanbevolen video’s
Volgens de overeenkomst zal het VK Mauritius gemiddeld 101 miljoen pond ($ 136 miljoen) per jaar betalen om de basis minimaal 99 jaar terug te leasen.
Premier Keir Starmer zei dat base, beheerd door Amerikaanse troepen, cruciaal is voor het Britse terrorismebestrijding en inlichtingen en ‘rechtstreeks bij de basis van onze veiligheid en veiligheid is’.
“Door nu in te stemmen met deze deal op onze voorwaarden, krijgen we sterke bescherming, inclusief tegen kwaadaardige invloed, die de basis in de volgende eeuw kunnen laten opereren, waardoor we helpen om ons te bewaren voor de komende generaties,” vertelde Starmer verslaggevers op een Britse militair hoofdkantoor in Northwood, nabij Londen.
Critici van de deal, die door het Parlement moeten worden goedgekeurd, beweren dat het opgeven van de eilanden, die al twee eeuwen Brits grondgebied zijn, hen het risico brengt op inmenging door buitenlandse machten zoals Rusland of China.
Woordvoerder van de conservatieve verdediging James Cartlidge noemde de deal een “totaal, abjecte overgave van ons territorium en een fundamenteel verraad van het Britse nationale belang.”
De overeenkomst werd getroffen in het gezicht van oppositie van enkele van de oorspronkelijke bewoners van de eilanden, die tientallen jaren geleden werden uitgezet om plaats te maken voor de basis.
De overeenkomst zou worden ondertekend door Starmer en Mauritiaanse leider Navin Ramgoolam tijdens een virtuele ceremonie op donderdagochtend. Maar ondertekening werd enkele uren vertraagd nadat een Britse rechter een last-minute bevel had opgelegd dat de overdracht blokkeerde in opdracht van twee Chagossiaanse campagnevoerders. Het bevel werd later opgeheven door een andere rechter.
Verplaatsde eilandbewoners hebben jarenlang tevergeefs gevochten in Britse rechtbanken voor het recht om naar huis te gaan. De in Chagos geboren Bernadette Dugasse en Bertrice Pompe, die de nieuwste juridische uitdaging hebben gebracht, vrezen dat het nog moeilijker wordt om terug te keren naar hun geboorteplaats zodra Mauritius de controle overneemt.
De deal stelt een trustfonds op om de Chagossians ten goede te komen en zegt: “Mauritius is vrij om een hervestigingsprogramma op de eilanden te implementeren”, behalve Diego Garcia. Maar het vereist niet dat de bewoners worden hervestigd.
Pompe zei dat het “een heel trieste dag” was, maar beloofde te blijven vechten.
“De rechten waar we nu om vragen, we vechten al 60 jaar,” zei ze buiten het High Court. “Mauritius gaat ons dat niet geven.”
Een van de laatste overblijfselen van het Britse rijk, de Chagos -eilanden zijn sinds 1814 onder de Britse controle. Groot -Brittannië splitste de eilanden weg van Mauritius, een voormalige Britse kolonie, in 1965, drie jaar voordat Mauritius onafhankelijkheid werd.
Groot -Brittannië heeft in de jaren zestig en zeventig maar liefst 2.000 mensen uit de eilanden uitgezet, zodat het Amerikaanse leger de basis van Diego Garcia zou kunnen bouwen, die de Amerikaanse operaties van Vietnam naar Irak en Afghanistan heeft ondersteund. Het heeft faciliteiten voor het huisvesten van nucleaire onderzeeërs, vliegdekschepen en grote vliegtuigen, en speelt een sleutelrol bij het verzamelen van inlichtingen.
Mauritius heeft al lang de claim van Groot -Brittannië aan de archipel betwist, en de Verenigde Naties en zijn tophof hebben er bij Groot -Brittannië op aangedrongen om de Chagos terug te brengen naar Mauritius, ongeveer 2.100 kilometer (1.250 mijl) ten zuidwesten van de eilanden.
In een niet-bindend advies van 2019 oordeelde het Internationaal Hof van Justitie dat het VK Mauritius onwettig had uitgehouwen toen het ermee instemde een einde te maken aan de koloniale heerschappij in de late jaren 1960.
Starmer zei dat “we nu moesten handelen omdat de basis werd bedreigd.”
Hij zei dat Mauritius waarschijnlijk binnen enkele weken Groot -Brittannië voor de rechter heeft gebracht en het VK had geen ‘realistisch vooruitzicht op succes’.
Het ministerie van Defensie van Groot-Brittannië zei dat de deal sterke bescherming omvat, waaronder een uitsluitingszone van 24 mijl (39 kilometer) rond Diego Garcia, een Britse veto over ontwikkeling op de bredere eilanden en een verbod op buitenlandse veiligheidstroepen op de eilanden.
Onderhandelingen over het overhandigen van de eilanden aan Mauritius begonnen in 2022 onder de vorige conservatieve regering en hervatte nadat de Labour -partij van Starmer in juli werd gekozen.
Een ontwerpovereenkomst werd in oktober gesloten, maar werd vertraagd door een overheidswijziging in Mauritius en ruzie over hoeveel het VK zou moeten betalen om de basis te leasen.
Groot -Brittannië pauzeerde ook om de administratie van Donald Trump na de verandering van de regering in Washington te raadplegen.
Staatssecretaris Marco Rubio verwelkomde de overeenkomst en zei dat het “de langetermijn-, stabiele en effectieve werking beveiligt” van de Diego Garcia Base, “een kritisch actief voor regionale en wereldwijde veiligheid.”