DOUBAI – Israëlische troepen hebben zondagochtend de kantoren van het satellietnieuwsnetwerk Al Jazeera in de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever binnengevallen en het bureau bevolen te sluiten, te midden van een steeds bredere campagne van Israël tegen de door Qatar gefinancierde omroep, omdat deze verslag doet van de oorlog tussen Israël en Hamas in de Gazastrook.
Al Jazeera zond beelden uit van Israëlische troepen live op zijn Arabischtalige kanaal, waarin het kantoor werd bevolen om 45 dagen te sluiten. Dit volgt op een buitengewone order die in mei werd uitgevaardigd, waarbij de Israëlische politie een inval deed in de uitzendpositie van Al Jazeera in Oost-Jeruzalem, apparatuur in beslag nam, de uitzendingen in Israël verhinderde en de websites blokkeerde.
Aanbevolen video’s
De stap markeerde de eerste keer dat Israël ooit een buitenlandse nieuwszender sloot die in het land actief was. Al Jazeera is echter nog steeds actief in de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever en in de Gazastrook, gebieden die de Palestijnen hopen te hebben voor hun toekomstige staat.
Bewapende Israëlische troepen kwamen het kantoor binnen en vertelden een verslaggever live op de radio dat het 45 dagen gesloten zou zijn, en dat het personeel onmiddellijk moest vertrekken. Het netwerk zond later uit wat leek op Israëlische troepen die een spandoek van een balkon van het Al Jazeera-kantoor afhaalden. Al Jazeera zei dat er een afbeelding op stond van Shireen Abu Akleh, een Palestijns-Amerikaanse journalist die in mei 2022 door Israëlische troepen werd doodgeschoten.
“Er is een rechterlijke uitspraak om Al Jazeera 45 dagen te sluiten,” vertelde een Israëlische soldaat aan Al Jazeera’s lokale bureauchef, Walid al-Omari, in de livebeelden. “Ik vraag u om alle camera’s mee te nemen en het kantoor op dit moment te verlaten.”
Al-Omari zei later dat Israëlische troepen documenten en apparatuur van het bureau in beslag namen, omdat er in de omgeving traangas en geweerschoten te zien en te horen waren.
De Palestijnen kregen beperkt zelfbestuur in Gaza en delen van de bezette Westelijke Jordaanoever via de Oslo-akkoorden van 1993. Terwijl Israël grote delen van de Westelijke Jordaanoever bezet en controleert, staat Ramallah onder volledige Palestijnse politieke en veiligheidscontrole, wat de Israëlische inval in het Al Jazeera-kantoor des te verrassender maakt.
Het Palestijnse journalistensyndicaat veroordeelde de Israëlische inval en het bevel.
“Deze willekeurige militaire beslissing is een nieuwe agressie tegen journalistiek werk en media”, aldus het rapport.
De Palestijnse Autoriteit bestuurt delen van de Westelijke Jordaanoever. Haar troepen werden uit Gaza verdreven toen Hamas in 2007 de macht greep, en het heeft daar geen macht.
Het netwerk heeft non-stop verslag gedaan van de oorlog tussen Israël en Hamas sinds de eerste grensoverschrijdende aanval van de militanten op 7 oktober en heeft 24 uur per dag verslag gedaan in de Gazastrook te midden van Israëls zware grondoffensief waarbij leden van haar staf zijn gedood en gewond. Het is nog onduidelijk of het Israëlische leger ook de operatie van Al Jazeera in Gaza zou aanvallen.
De Arabische tak van Al Jazeera doet verslag van de oorlogsslachtoffers, maar publiceert ook vaak letterlijke videoverklaringen van Hamas en andere regionale militante groeperingen.
Dat heeft geleid tot Israëlische beweringen door functionarissen tot en met premier Benjamin Netanyahu, dat het netwerk “de veiligheid van Israël heeft geschaad en tegen soldaten heeft opgezet.” Die beweringen zijn heftig ontkend door Al Jazeera, wiens belangrijkste financier, Qatar, een sleutelrol heeft gespeeld in de onderhandelingen tussen Israël en Hamas om een staakt-het-vuren te bereiken om de oorlog te beëindigen.
Sindsdien is het bevel tot sluiting van Al Jazeera in Israël herhaaldelijk verlengd, maar tot nu toe is er nog geen bevel gegeven om de kantoren in Ramallah te sluiten.
De oorlog begon toen Hamas-geleide strijders ongeveer 1.200 mensen doodden, voornamelijk burgers, bij een aanval op 7 oktober in het zuiden van Israël. Ze ontvoerden nog eens 250 mensen en houden nog steeds ongeveer 100 gijzelaars vast. De Israëlische campagne in Gaza heeft minstens 41.000 Palestijnen gedood, volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat geen onderscheid maakt tussen strijders en burgers.
De sluiting van het kantoor van Al Jazeera in Ramallah komt ook op een moment dat de spanningen blijven oplopen over een mogelijke uitbreiding van de oorlog naar Libanon, waar vorige week elektronische apparaten ontploften in een vermoedelijke sabotagecampagne van Israël gericht op de sjiitische militie Hezbollah.
Bij de explosies van dinsdag en woensdag kwamen minstens 37 mensen om het leven, onder wie twee kinderen, en raakten ongeveer 3.000 anderen gewond.