Orlando, Fla. – Geen enkele plaats is kwetsbaarder voor orkanen in de 50 Amerikaanse staten dan de Florida Keys.
De keten van eilanden gevierd door zanger Jimmy Buffett in zijn odes tot tropisch escapisme is omgeven door water, uitsteekt 120 mijl ten zuidwesten van het vasteland van Florida naar Key West met de Golf en Atlantische Oceaan aan beide kanten.
Aanbevolen video’s
De archipel staat historisch bekend om zijn eigenzinnige en libertarische inwoners die genieten van de hedonistische, artistieke en buitenlevensstijl van de eilanden. In de afgelopen jaren is het ook een toevluchtsoord geworden voor de rijken.
Toezicht houden op de veiligheid voor de meer dan 80.000 inwoners van de Conch Republic-de bijnaam voor de eilanden nadat bewoners een tong-in-wang afscheiding uit de Verenigde Staten in het begin van de jaren tachtig hebben verklaard-is Shannon Weiner, directeur noodmanagement voor Monroe County, Florida.
Het Atlantische orkaanseizoen begint op 1 juni, en het graafschap heeft dit seizoen wat nieuwe wapens, waaronder een gloednieuw noodoperatiescentrum en een nieuw zeewaterontziltingswaterzuiveringsinstallatie. De provincie vertrouwt ook op bewakingsvluchten van orkaanjachtvliegtuigen van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) voor informatie over hoe u zich kunt voorbereiden.
Maar het potentieel voor een catastrofale storm zoals orkaan Irma in 2017 is altijd achter de hoofden van de bewoners. De Storm van categorie 4 liep aan in de Florida Keys met wind tot 132 mph (209,2 km / u), vernietigde ongeveer 1.180 huizen en beschadigde nog eens 3.000.
Weiner: Onze hele eilandketen is omgeven door water. We hebben meer water dan landmassa. Het uniek gelegen zijn tussen de twee grote waterlichamen maakt ons zeer kwetsbaar. We zien stormen vroeg, soms in hun vorming – stormen die de Atlantische Oceaan tegenkomen en vervolgens stormen die zich in het zuiden ontwikkelen, in de Caribische Zee. We hebben de neiging om op hun pad te zijn, en dus krijgen we veel stormoefening hier in Monroe County.
Weiner: De weerservice is een goede partner en de veldkantoren, van wat ze ons vertelden en wat ze hier horen, iedereen is veilig. Ze verwachten of anticiperen niet op bezuinigingen op de (Florida Keys) veldkantoren. Dus, natuurlijk, in het orkaanseizoen gaan, zijn we echt blij om dat te horen.
Weiner: De sleutels hadden sinds het begin van de 20e eeuw geen storm van die omvang of grootte gehad. Mensen worden meestal zelfgenoegzaam. Het is de menselijke natuur, toch? Ze zijn niet zo bezorgd. Ze zijn niet zo voorbereid. We hadden het veel geluk met Irma omdat we genoeg dagen opzegden om te evacueren. Maar toen we thuiskwamen en de verwoesting zagen, was het een eye-opener. Als een eilandketen hadden we unieke uitdagingen die logistiek binnenbrengen om ons te helpen herstellen.
WEINER: Meestal hebben ze de neiging om dat advies in acht te nemen. We herinneren mensen er constant aan om voorbereid te zijn en hoe belangrijk het is in onze provincie om te evacueren omdat de Florida Keys, de geheel van de eilandketen, een stormvloedzone is. Mensen hier zijn meestal behoorlijk slim als het gaat om stormen, en gedurende de hele sleutels is de grotere zorg dat stormvloed is in plaats van wind. We zeggen: “Verberg je voor de wind en ren uit het water.”
Weiner: De stad Key West is een ongelooflijk veerkrachtige gemeenschap. Er is daar veel geschiedenis. Maar er is daar ook veel oudere architectuur. Er zijn veel houten huizen, en voor hen om een storm te ontvangen, een directe impact van een grote omvang, zou voor hen verwoestend zijn. Dat is wat me ’s nachts wakker houdt – een categorie 4 of 5 storm die Key West raakt.
Weiner: Omdat het hier mooi is. Het is echt een eilandparadijs. Omringd zijn door een National Marine Sanctuary is geweldig. Ik denk dat iedereen die hier woont, we leven hier allemaal om die reden. Omdat we het milieu en het mariene leven waarderen en van het water houden. En dus is het het waard. Je zorgt ervoor dat je voorbereid bent en je hebt een plan als je moet gaan. En je gaat ergens veilig, en je komt terug, en je plaatst het gewoon weer in elkaar.
Volg Mike Schneider op het sociale platform Bluesky: @mikeysid.bsky.social.