WASHINGTON – Het was net na 3 uur, een paar uur voor de stemming van het Huis over de topprioriteit van president Donald Trump in het Congres, zijn ‘grote, mooie wetsvoorstel’. Huisspreker Mike Johnson haastte zich door de Capitol Halls met zijn bewakers en assistenten op sleeptouw. Even zweeg hij.
Aanbevolen video’s
De vraag was als antwoord op een andere vraag over zijn leiderschapsstijl: of zijn religie, zijn christelijk geloof, hem door het tumultueuze proces had begeleid.
“Dit is als een kathedraal ’s nachts,” zei hij, terwijl hij naar een bijna verborgen deur liep. “Het is het mooiste ding in het Capitool.”
Hij sloeg de sleutelcode in en stapte naar binnen.
‘Gewoon bidden’
De kamer, getransformeerd in de jaren 1950, bevindt zich vlak bij de reeks kantoren op de tweede verdieping van de spreker van het huis, gecentreerd in het Capitool, aan de westelijke uiteinde die het dichtst bij het Nationale Mall ligt.
“Ik ben hier deze week veel geweest, precies op mijn knieën,” zei Johnson. “Gewoon bidden. … dat is wat de oprichters deden.”
Terwijl woensdagavond in donderdagochtend was gesmolten, waakte niemand minder dan George Washington, de eerste president zelf, over de kamer, zijn lange figuur gebogen op één knie in het glas in het glas-glas hoog boven een klein altaar.
“In tijden van grote uitdaging kwamen ze op hun knieën en zochten ze goddelijke begeleiding, en dat is wat we doen,” zei Johnson. “Omdat ik ervan overtuigd ben dat God ons de kans heeft gegeven om deze grote republiek te redden.”
Johnson is een conservatieve christen en onder de meer uiterlijke religieuze van huisspeakers. Hij was een toevallige keuze om Republikeinen te leiden, geselecteerd nadat zijn GOP -collega’s hun vorige spreker bijna twee jaar geleden hadden verdreven. Toen Johnson tevoorschijn kwam als de pick, verzamelden Republikeinen zich om hem heen en baden. Hij beschouwt zichzelf als een ‘dienaar’ -leider.
Vastbesloten om de rekening van Trump te pushen om doorgang te huisvesten, heeft de spreker zijn intentie gesteld. Hij creëerde een zelfopgelegde deadline, Memorial Day, die overdreven optimistisch leek. En hij bleef maar vooruitgaan, ondanks robuuste oppositie van Democraten en sceptici binnen zijn eigen GOP -rangen.
Naarmate de deadline naderde, liet hij het niet op. Hij bad.
“Ik heb het gevoel dat ik een soort visie heb op waar we naartoe moeten gaan, en je hebt gewoon de cursus ingesteld en je krijgt gewoon geduldig iedereen daar,” legde hij uit.
‘Ik heb niet echt angst’
De spreker is soms in een vraag-antwoordende stemming. Een gesprek ontvouwde zich.
Ben je niet bang om te floppen? hem werd gevraagd.
“Ik heb niet echt angst,” zei hij. “Ik bedoel, ik weet dat we deze missie moeten volbrengen om het land te redden.”
De spreker legde uit hoe dit ‘de grootste natie’ is en zijn eigen geloof in haar ‘fundamentele principes’.
“En wat ik denk dat we hier proberen te doen, is ze herstellen,” zei hij. “Stuk voor stuk, dat is wat we hier elke dag doen.”
Maar je wetgeving wordt bekritiseerd, gehamerd omdat hij zoveel dingen heeft gedaan. Mensen verliezen de toegang tot Medicaid en voedselbonnen.
“Ze tellen de mensen waar de werkvereisten op zullen van toepassing zijn,” zei hij. “Ze zouden zijn, zouden kiezen, weet je, niet om te werken.”
Maar sommige mensen – vooral oudere, alleenstaande mannen – kunnen mogelijk geen werk vinden of weer aan het werk gaan.
“We hebben eindige middelen,” zei hij. “Dus de kwetsbare populaties zijn waar we voor proberen te zorgen.”
Maak je je zorgen dat je je eigen overtuigingen tegenkomt?
“We helpen mensen,” zei hij. Voor een valide man om te werken: “Het is goed voor zijn eigen persoonlijke waardigheid. Het is goed voor zijn doel. Het is een win-win-win.”
‘Veel geduld’
De debatten in het Congres komen in een tijd van grote zielszoekende in de Verenigde Staten en de wereld. Mensen zijn zoals altijd, politiek en economisch verdeeld, maar verlangen ook naar een gevoel van gemeenschap en saamhorigheid dat verder buiten bereik lijkt te glijden.
Huisdemocraten, die bij elke stap van de weg tegen Johnson en zijn partij hebben gevochten in tegenstelling tot wat zij de ‘grote, lelijke wetsvoorstel’ noemen, niet op het punt staan een morele grond af te staan aan Republikeinen of aan Trump.
“Dit is de Verenigde Staten van Amerika – het rijkste land in de geschiedenis van de wereld. Het is onfatsoenlijk om voedsel uit de mond te rukken van kinderen en alledaagse Amerikanen,” zei Democratische leider van het huis Hakeem Jeffries tijdens zijn eigen lange vloerspraak voorafgaand aan de stemming.
Voordat het evangelie van Mattheüs 25: 35-40 opriep, zei Jeffries dat het Congres het beter zou kunnen doen dan deze “onbewust” en “on-American” wetsvoorstel.
“Ik geloof echt dat er mensen van geloof aan beide kanten van deze kamer zijn,” zei Jeffries, uit New York.
“Jezus vertelt over het belang van het opkomen voor het minst, de verloren, de linker, de armen, de zieken, de getroffen, de daklozen, de mensen die beperkt zijn, vreemden in een vreemd land,” zei hij. “Het kan niet het geval zijn dat men naar synagoge gaat of naar de moskee gaat – of men gaat naar de kerk, zoals ik – maar men gaat naar de kerk om op zondag te bidden en komt dan naar Washington, DC, om de rest van de week te jagen op het Amerikaanse volk.”
Dat zou allemaal uren later komen, gesproken als het wetsvoorstel op zijn niet te stoppen pad naar passage was. Voor nu, op dit late moment, waren de reflecties van Johnson tot een einde. Hij sloot de deur van de gebedsruimte achter hem.
Dus hoe heb je het gedaan? Hoe heb je je Republikeinen in de rij laten vallen?
“Gewoon veel geduld,” zei Johnson.
Hoe zit het met uw vergaderingen met Trump in het Witte Huis?
Dat zou een andere dag zijn, gaf hij aan. Met de kamer gesloten, had de spreker van het huis de sleutelcode gedeeld zodat anderen indien nodig gebed in het Capitool konden zoeken. Hij ging om de hoek, door de zijzalen van het Capitool, terug naar zijn kantoor.