Charleston, W.Va. – Hercules en Ned hebben een behoorlijk ruime kantoor op de drukste luchthaven van West Virginia.
De Border Collies en hun handler maken dagelijkse patrouilles langs het vliegveld van Milelong om ervoor te zorgen dat vogels en andere dieren in het wild wegblijven van vliegtuigen en passagiers en bemanning veilig houden.
Aanbevolen video’s
Hercules is ook de belangrijkste ambassadeur, die in genegenheid van passagiers in de terminal weken terwijl ze nerveus wachten op een vlucht op een vlucht op de West Virginia International Yeager Airport.
Chris Keyser, de handler van de honden en de natuurspecialist van de luchthaven, zei dat het voorkomen dat een vogel een vliegtuig raakt “een verschil kan maken voor iemands leven.”
Hoe het begon
Botsingen tussen dieren in het wild en vliegtuigen komen vaak voor op luchthavens in de luchthavens. Met dat in gedachten kocht Yeager Management in 2018 Hercules op aanbeveling van een natuurbioloog.
Hercules bracht de eerste 18 maanden van zijn levenstraining door om ganzen en schapen rond zijn geboorteplaats in Charlotte, in North Carolina gevestigde flyaway ganzen, te kudden, die grenzen leert om bedrijven te helpen bij het aanpakken van overlast in het wild.
Toen Hercules voor het eerst het vliegveld van Charleston op stapte: “Ik hield mijn adem in,” zei Flyaway Ganse -eigenaar Rebecca Gibson. “Maar jongen, hij greep de teugels vast. Het was zijn plaats.
“Hij heeft het geweldig gedaan en is gewoon een geweldige hond voor hen geweest. We zijn erg trots op hem.”
Onderweg werd Hercules een lokale beroemdheid. Hij heeft zijn eigen Instagram- en Tiktok -accounts en organiseert regelmatig groepen schoolkinderen.
Nu 8, heeft Hercules wat hulp. Ned was 2 toen hij vorig jaar in de vouw werd verwelkomd vanuit een andere kennel, waar hij trainde tot kudde geiten en ganzen. Ned heeft Hercules overschaduwd en volgt opdrachten van Keyser en leerveiligheidsproblemen, zoals het niet op de startbaan begeven.
“Ned is klaar om te gaan,” zei Keyser. “Hij heeft dat allemaal opgepikt. Hij doet het fantastisch en loopt vogels uit.”
In het Airport Operations Center wordt Hercules relaxed totdat hij is verteld dat het tijd is om te werken, in afwachting van de deur. Ned daarentegen beweegt altijd. Als hij niet buiten is, zal hij zijn blauwe springkussen naar iedereen brengen die bereid is te spelen.
Een bergtop Menagerie
De luchthaven van Charleston ligt op een berg en heeft een menagerie van dieren in het wild, waaronder Canada Ganzen, Hawks, Ducks, Songbirds en Bats. Nadat het regent, komen wormen naar de oppervlakte en veroorzaken een toename van vogelactiviteit, zei Keyser.
Naast het nemen van de honden op hun gewone rondes, staat Keyser constant in contact met de luchthaventoren, die op zoek is naar vogels op het veld of rendementsrapporten van vliegtuigen die dieren in de buurt zien.
“We krijgen voldoende lichaamsbeweging,” zei Keyser. “Je krijgt geen gewicht in deze baan. Het is de hele dag een baan. Je hebt altijd je ogen gericht op het veld, je hebt je oren open om naar de radio te luisteren.”
Border Collies behoren tot de meest energieke hondenrassen. Ze worden al tientallen jaren gebruikt om Canada -ganzen van golfbanen te shoo. Ze hebben ook vogels op andere luchthavens, militaire bases en sloten en dammen weggesleept.
De instincten van de honden zijn te kudde, niet om te doden. “Maar in de geest van de vogel zijn ze niet anders dan een coyote of een vos, een natuurlijk roofdier voor de vogel,” zei Gibson.
Vogelaanvallen veroorzaken vertragingen
Ongeveer 19.000 stakingen met vliegtuigen en dieren in het wild vonden plaats op de Amerikaanse luchthavens in 2023, waarvan 95% vogels betrof, volgens een database van de Federal Aviation Administration. Van 1988 tot 2023 doodden natuurbotsingen in de VS 76 mensen en vernietigden 126 vliegtuigen.
Misschien vond de beroemdste staking van vogels in januari 2009 plaats toen een vlucht vanaf de luchthaven Laguardia in New York vrijwel onmiddellijk in een kudde Canada-ganzen vloog en beide motoren uitschakelden. Piloot Chesley “Sully” Sullenberger leidde de machteloze jet in de ijskoude Hudson -rivier. Alle 155 mensen aan boord overleefden het incident, dat werd vastgelegd in de film ‘Sully’ 2016 met Tom Hanks.
Op de luchthaven van Charleston variëren de incidenten met dieren in het wild elk jaar van enkele tot een paar dozijn.
“Telkens wanneer een vliegtuig een vogel raakt, moet het worden geïnspecteerd en het veroorzaakt een vertraging in de vlucht,” zei Keyser. “En soms maak je je verbindingsvluchten niet. Dus zo belangrijk het is om alles soepel te laten gaan.”
Alleen al in 2022 waren er vijf vliegtuigaanvallen op de luchthaven met vleermuizen. In december 2000 botste een vliegtuig na de landing met twee herten. De punt van het rechter motor propeller mes scheidde en liep de romp van het vliegtuig door, waardoor een passagier ernstig verwondde, volgens de FAA.
Een geruststellende poot
Binnen de terminal kwispelt Hercules met zijn staart terwijl hij beweegt over het begroeten van passagiers. Onder hen was Janet Spry, een Scott Depot, West Virginia, bewoner die wachtte op een vlucht om haar dochter en kleinkinderen in San Antonio te bezoeken.
Spry had een beetje gejuich nodig. Naast het zijn van angst om te vliegen, werd de 15-jarige kat van Spry de vorige dag geëuthanaseerd nadat hij de diagnose had gesteld met een onbruikbare aandoening.
Een spontaan bezoek van Hercules bracht een glimlach – en meer. Hercules plaatste een poot op de arm van Spry en leverde veel natte kussen.
“Hij maakt mijn dag beter,” zei Spry.
Ze grapte ook of de luchthaven Hercules misschien nog een tijdje bij haar wil laten blijven.
“Ik denk dat er een lege stoel op het vliegtuig naast me was,” zei Spry.