Een Franse rechtbank zal woensdag zijn vonnis afleggen in een van de grootste seksuele seksuele zaken van het land ooit, die vragen heeft opgeroepen over hoe een pedofielchirurg in staat was om honderden slachtoffers te verkrachten gedurende een periode van meer dan twee decennia.
Joël Le Scouarnec, een 74-jarige voormalige chirurg, wordt beschuldigd van het verkrachten en seksueel misbruiken van 299 kinderen. Op vrijdag vroegen officieren van justitie om de maximale straf van 20 jaar gevangenisstraf en beschreef Le Scouarnec als ‘een duivel in een witte jas’. Hij zit al een gevangenisstraf van 15 jaar uit, voor een veroordeling in 2020 voor de verkrachting en seksuele mishandeling van vier kinderen, waaronder twee nichten.
Aanbevolen video’s
Het nieuwe onderzoek in Bretagne, West -Frankrijk, begon in februari en heeft tussen 1989 en 2014 een patroon van misbruik gelegd. De meeste slachtoffers waren onbewuste of verdomde ziekenhuispatiënten ten tijde van de aanvallen. De gemiddelde leeftijd was 11. Onder de slachtoffers waren 158 jongens en 141 meisjes.
Beschuldigingen van inactiviteit
Tijdens het proces hebben belangenorganisaties de gezondheidsautoriteiten beschuldigd van inactiviteit nadat ze al in 2005 op de hoogte waren gebracht van de overtuiging van Le Scouarnec voor het bezit van foto’s van kinderpornografie.
In die tijd werden geen maatregelen genomen om zijn medische licentie op te schorten of zijn contact met kinderen te beperken en Le Scouarnec zette zijn misbruik in ziekenhuizen voort tot zijn arrestatie in 2017.
“Moet Joël Le Scouarnec de enige in de doos van de verdachte zijn geweest?” Officier van justitie Stéphane Kellenberger vroeg tijdens zijn slotargumenten.
“Meer had kunnen worden gedaan,” zei Kellenberger. “Dingen hadden anders kunnen worden gedaan, zelfs binnen de beruchte lagen van Franse bureaucratie, waar verantwoordelijkheden zo vaak van de ene autoriteit naar de andere worden doorgegeven totdat, uiteindelijk, die verantwoordelijkheid verloren gaat en onschuldig leven raakt.”
Le Scouarnec heeft al het seksueel misbruik bekend door de 299 civiele partijen, evenals andere aanvallen die nu buiten het statuut van beperkingen liggen. In een schokkende erkenning tijdens het proces erkende hij ook seksueel misbruik van zijn kleindochter – een verklaring voor haar zichtbaar radeloze ouders.
Le Scouarnec was in 2005 veroordeeld voor het bezit en importeren van seksueel misbruikmateriaal van kinderen en veroordeeld tot vier maanden van geschorste gevangenis. Ondanks die overtuiging werd hij het volgende jaar aangesteld als ziekenhuisbeoefenaar. Kinderbeschermingsgroepen die zich bij de procedure hebben aangesloten, omdat burgerlijke partijen hopen dat de zaak het wettelijke kader zal helpen versterken om dergelijk misbruik te voorkomen.
Taboes ontmantelen
Het proces van Le Scouarnec kwam toen activisten blijven pushen om taboes te ontmantelen die lang seksueel misbruik in Frankrijk hebben omringd. De meest prominente zaak was die van Gisèle Pélicot, die werd gedrogeerd en verkracht door haar nu ex-man en tientallen andere mannen die in december werden veroordeeld en veroordeeld tot drie tot 20 jaar gevangenisstraf.
In een afzonderlijk geval gericht op vermeend misbruik op een katholieke school, onderzoekt een onderzoekscommissie van de Nationale Vergadering, het Franse Parlementshuis van Frankrijk, beschuldigingen van fysiek en seksueel misbruik gedurende vijf decennia.
Slachtoffers van Le Scouarnec hebben echter geklaagd over een waargenomen gebrek aan aandacht.
“Dit proces, dat als een openluchtlaboratorium had kunnen dienen om de ernstige tekortkomingen van onze instellingen bloot te leggen, lijkt geen stempel te geven aan de overheid, de medische gemeenschap of de samenleving in het algemeen,” zei een groep slachtoffers in een verklaring.
Gruwelijke notitieboekjes
Niet alle slachtoffers waren zich er aanvankelijk van bewust dat ze waren misbruikt. Sommigen werden gecontacteerd door onderzoekers nadat hun namen verschenen in tijdschriften die werden bewaard door Le Scouarnec, waarin hij zijn misdaden zorgvuldig documenteerde. Anderen realiseerden zich alleen dat ze op het moment in het ziekenhuis waren opgenomen na het controleren van medische dossiers. Twee van zijn slachtoffers namen enkele jaren voor het proces hun eigen leven.
Met behulp van de dekking van medische procedures, profiteerde de voormalige buik- en spijsverteringschirurg van momenten waarop kinderen alleen in hun ziekenhuiskamers waren. Zijn methode was om seksueel misbruik als klinische zorg te verbergen, gericht op jonge patiënten die het onwaarschijnlijk waren dat ze de ontmoetingen zouden onthouden.
De notebooks, die het misbruik in grafische taal beschrijven, zijn centraal geworden in de zaak van de vervolging.
Ondanks de reikwijdte van de aantijgingen is Le Scouarnec kalm en gecomponeerd gedurende het proces.
“Ik zag ze niet als mensen,” vertelde hij de rechtbank. “Ze waren de bestemming van mijn fantasieën. Naarmate het proces vorderde, begon ik ze als individuen te zien, met emoties, woede, lijden en angst.”
Hij zei dat zijn eerste daad van misbruik plaatsvond in 1985, toen hij zijn 5-jarige nicht verkrachtte.
Vrijstaand en emotieloos
Terwijl hij zich verontschuldigde aan sommige slachtoffers, sloeg zijn houding velen als vrijstaand en emotieloos.
“Ik toon geen emotie, zo ben ik,” zei hij. “Dat betekent niet dat ik het niet voel, maar ik druk het niet uit.”
De zaak kwam voor het eerst aan het licht in april 2017, toen een 6-jarige buurman haar moeder vertelde dat de man naast de deur zichzelf had blootgesteld en haar door het hek had aangeraakt dat hun eigendommen scheidde.
Een zoektocht naar zijn huis ontdekte meer dan 300.000 foto’s, 650 pedofiele, zoofiele en scatologische videobestanden, evenals notebooks waarbij hij zichzelf beschreef als een pedofiel en zijn acties beschreef.
“Joël Le Scouarnec zegt dat hij geen seksuele aantrekkingskracht meer voelt voor kinderen, maar er is geen manier om dat te verifiëren,” vertelde Kellenberger, de officier van justitie, aan de rechtbank. “Experts concludeerden dat we niet alleen op zijn woord kunnen vertrouwen en dat zijn potentieel voor toekomstig gevaar aanzienlijk blijft.”
Aanklagers zoeken niet alleen een 20-jarige gevangenisstraf met een tweederde minimale ambtstermijn, maar ook een preventieve detentie na de zin, een zelden gebruikte maatregel in Frankrijk die van toepassing is op de gevaarlijkste overtreders van het land. Indien goedgekeurd, zou Le Scouarnec voor onbepaalde tijd kunnen worden gehouden in een beveiligde sociaal-medische faciliteit, zelfs na zijn tijd te hebben gediend.
Een derde proces wordt verwacht in de komende jaren, na de opkomst van nieuwe aantijgingen tijdens dit proces, inclusief verder misbruik met zijn kleindochter.