Melbourne – Australische klokkenluider David McBride, die aantijgingen van Australische oorlogsmisdaden in Afghanistan aan de media lekte, verloor een bod op de rechtbank om zijn gevangenisstraf op woensdag te laten verminderen.
Het drie Australische Capital Territory Court of Appeal Judges verwierp unaniem het 61-jarige voormalige legeradvocaat tegen de ernst van een gevangenisstraf van vijf jaar en acht maanden dat een jaar geleden werd opgelegd.
Aanbevolen video’s
De rechters verwierpen ook het argument van McBride dat hij als militaire officier een eed had gezworen aan koningin Elizabeth II en daarom een gezworen plicht had om te handelen in het ‘publieke belang’.
“Integendeel, de eed verplicht de appellant (McBride) om zijn taken te vervullen ‘volgens de wet’, ‘zeiden de rechters in een schriftelijke samenvatting van hun uitspraak.
McBride zei via zijn advocaten dat Australiërs verontwaardigd zouden zijn over de beslissing van het Hof van Beroep.
“Het is mijn eigen geweten en de mensen van Australië waar ik op antwoord. Ik heb mijn eed aan het Australische volk gehouden,” zei McBride in de verklaring van de advocaten.
McBride pleitte vorig jaar schuldig aan drie aanklachten, waaronder diefstal en delen met journalisten documenten geclassificeerd als geheim. Hij werd geconfronteerd met een potentiële levenslange gevangenisstraf.
Voorstanders van rechten klagen dat McBride de enige persoon blijft die wordt opgesloten wegens beschuldigingen van oorlogsmisdaden gepleegd door elite Australian Special Forces -troepen in Afghanistan tussen 2005 en 2016.
Een militair rapport vrijgegeven in 2020 beval 19 huidige en voormalige soldaten voor strafrechtelijke onderzoeken over 39 onwettige moorden in Afghanistan.
Voormalig Special Air Service Regiment Soldier Oliver Schulz werd in maart 2023 beschuldigd van het vermoorden van een ongewapende Afghaan in 2012. Schulz pleitte niet schuldig aan de oorlogsmisdaad en moet nog terechtstaan.
Voormalig SAS CPL. Ben Roberts-Smith, de meest gedecoreerde levende veteraan van Australië, verloor twee weken geleden een hoger beroep tegen een uitspraak van een burgerlijke rechtbank dat hij vier ongewapende Afghanen onwettig heeft gedood.
Roberts-Smith zei dat hij in beroep zou gaan tegen zijn verlies in het Hooggerechtshof. Hij is niet strafrechtelijk aangeklaagd.
De advocaten van McBride zeiden ook dat ze hun hoger beroep zouden doen bij de Hight Court.
“Wij zijn van mening dat alleen het High Court goed kan worstelen met het enorme publieke belang en de constitutionele kwesties in het hart van deze zaak,” zei de verklaring van de advocaten.
“Het kan geen misdrijf zijn om een misdrijf bloot te leggen. Het kan niet illegaal zijn om de waarheid te vertellen,” voegde de verklaring eraan toe.
De advocaten van klokkenluiders vragen om een overheidspardon
De advocaten riepen ook op een procureur-generaal Michelle Rowland, die werd benoemd nadat de regering van de Labour Party op 3 mei werd herkozen, om McBride aan te bevelen om gratie te krijgen.
“Het is nu tijd voor de procureur -generaal om leiderschap te tonen. Om Australiërs te laten zien dat deze Labour -regering niet langer klokkenluiders zal gevangenen,” zeiden de advocaten.
Het kantoor van Rowland weigerde commentaar te geven op de zaak van McBride. Attorden -generaal overwegen meestal geen gratie in gevallen waarin beroepsopties beschikbaar blijven.
De regering overwoog extra steun voor klokkenluiders in de publieke sector, zei het kantoor van Rowland.
De documenten van McBride werden de bron van een reeks Australian Broadcasting Corp. -rapporten in 2017 genaamd de “Afghaanse bestanden”. De rapporten gedetailleerde beschuldigingen tegen Australische soldaten, waaronder het onwettige moord op mannen en kinderen.
De rechters van het Hof van beroep merkten in hun samenvatting op dat McBride kopieën van honderden geheime documenten begon mee te nemen nadat hij “ontevreden was over wat hij beschouwde als irritant overbelegging van vermeende oorlogsmisdaden door Australische soldaten.”
McBride weigerde verdere omgang te hebben met een journalist nadat de verslaggever onthulde dat hij van plan was de geclassificeerde informatie te gebruiken voor een verhaal dat de beschuldigingen van oorlogsmisdrijven blootlegde, zeiden de rechters.
McBride kan worden overwogen voor voorwaardelijke vrijlating nadat hij twee jaar en drie maanden heeft gediend, wat betekent dat hij tot minstens augustus volgend jaar achter de tralies moet blijven.