Lando Norris overleefde een aantal botsingen met hindernissen en won daarmee met gemak de Grand Prix van Singapore. Ook nam hij zondag de leiding van Max Verstappen in het Formule 1-klassement over.
Norris startte op pole position voor Verstappen en bouwde gestaag een grote voorsprong op voor zijn derde overwinning in zijn carrière. Allemaal dit jaar.
Aanbevolen video’s
Vanaf nu ligt de titel echter niet meer helemaal in Norris’ handen. Zelfs als hij alle resterende races wint, zou een tweede plaats in elke race genoeg zijn voor Verstappen om de titel te behouden.
Norris startte voor de zesde keer in zijn carrière op pole position en had, voor een coureur die dit seizoen de neiging heeft om plekken te verliezen van de grid, een ongewoon dramavrije start. Het was de eerste keer dat Norris won vanaf pole position zonder een plek te verliezen in de eerste ronde.
Er waren twee korte momenten van gevaar toen de McLaren-coureur eerst zijn remmen blokkeerde en de vangrail raakte, waardoor men vreesde dat hij de voorvleugel had beschadigd, en later toen een achterband een andere band raakte. Norris leek hier echter grotendeels onaangetast door en reed vlot naar de overwinning.
“Het was een geweldige race. Een paar keer te veel op het nippertje”, zei Norris. “Het is niet zo dat je per se te veel pusht. Soms kan het ook zijn dat je gewoon te veel ontspant. Misschien is het een beetje van beide. Ik weet niet wat het is, maar het is lastig.”
Met zo’n grote voorsprong was gefocust blijven een van Norris’ uitdagingen. Races in Singapore hebben de gewoonte om strategiebeslissingen te nemen, of als een crash de safety car naar voren brengt en de auto’s weer bij elkaar brengt. Norris moest alert blijven, maar er was geen safety car — een primeur in Singapore.
Verstappen werd tweede voor Red Bull na een race die grotendeels zonder noemenswaardige incidenten verliep, nadat hij bij de start Lewis Hamilton achter zich wist te houden in de eerste bocht.
Oscar Piastri, de winnaar voor McLaren in Azerbeidzjan vorige week, klom van de vijfde plaats op de grid naar de derde plaats nadat hij Hamilton van Mercedes en later George Russell had ingehaald voor de laatste podiumplaats.
Verstappen leek zondag ontspannen. Hij behield de tweede plaats en beperkte de schade aan zijn voorsprong, die was teruggebracht van 59 naar 52 punten.
“Ik denk dat het een goede prestatie is om op een weekend waarvan we wisten dat we het moeilijk zouden krijgen, P2 te worden. Natuurlijk zijn we niet blij met de tweede plaats,” zei Verstappen. “Nu moeten we gewoon proberen om steeds beter te worden en dat is wat we zullen proberen te doen.”
Er staan nog zes ronden van het kampioenschap op het programma, te beginnen met de Grand Prix van de Verenigde Staten volgende maand. Drie daarvan leveren extra punten op met sprintraces.
Als Norris in elk van die negen evenementen de maximale punten behaalt, inclusief het bonuspunt voor de snelste ronde, en Verstappen in elk evenement als tweede eindigt, dan zou Norris de kloof met slechts 51 punten verkleinen. Daarmee eindigt hij één punt achter Verstappen, die sinds juni niet meer heeft gewonnen.
Die stand van zaken is deels te danken aan Daniel Ricciardo, wiens plek in de F1 bij Red Bull’s tweede team RB in gevaar zou kunnen komen. De Australiër deed zondag een kleine maar potentieel cruciale tussenkomst in de strijd om het kampioenschap.
Ricciardo stopte laat in de race voor nieuwe banden en zette de snelste ronde van de race neer, op weg naar de 18e plaats. Dat ontnam Norris het extra punt voor de snelste ronde dat hij leek te willen veiligstellen.
“Dank je wel, Daniel,” zei Verstappen over de radio.
Russell werd vierde, vóór Charles Leclerc van Ferrari, terwijl zevenvoudig kampioen Hamilton genoegen moest nemen met de zesde plaats, nadat de strategie van Mercedes hem aan het einde van de race op oudere banden liet rijden dan zijn rivalen.
Carlos Sainz Jr. werd zevende voor Ferrari nadat hij tijdens de kwalificatie crashte, Fernando Alonso van Aston Martin werd achtste en Nico Hulkenberg van Haas negende.
Een tiende plaats was de hoogste die Sergio Perez kon behalen in een seizoen waarin hij vaak moeite had om het tempo van zijn Red Bull-teamgenoot Verstappen bij te benen.