Het kwam niet meteen bij Ben Wang dat hij bij het aannemen van ‘Karate Kid: Legends’, hij de eerste Aziatische Amerikaanse ‘Kid’ van de franchise zou zijn. En dat geeft hem veel optimisme.
Aanbevolen video’s
Zijn casting gebeurde, zei hij, in “een wereld waar dat normaal genoeg is.”
“Karate Kid: Legends”, die vrijdag opent, verenigt Og Ralph Macchio’s Daniel en Jackie Chan’s Mr. Han uit de film 2010 om Wang’s Li Fong te helpen een New York City Karate -competitie te winnen.
In de originele “Karate Kid” -film, die meer dan 40 jaar geleden uitkwam, was Pat Morita het enige belangrijkste Aziatische Amerikaanse castlid, hoewel het plaatsvindt in San Fernando Valley in Californië. Zijn geliefde Mr. Miyagi hielp underdog Daniel Wax aan en was het af tegen witte karate pestkoppen. Die boog is sindsdien gerepliceerd en omgedraaid in vervolg en uitlopers. Het algemene gebrek aan Aziatische en Aziatische Amerikaanse vertegenwoordiging al die jaren is voor sommigen een aanhoudend punt van discussie geweest.
Jeff Yang, auteur van ‘The Golden Screen: The Movies That Made Aziatisch Amerika’, zei hij kent veel Aziatische Amerikanen die het grootste deel van de Miyagi-Verse entertainend vinden. Tegelijkertijd had zelfs de recente Netflix “Cobra Kai” -serie nauwelijks jonge Aziatische Amerikaanse hoofdpersonen. Die verloren kans voelde als een ‘losse, zeurende tand’, zei hij.
“Het is altijd een situatie geweest waarin de oude of legendarische vechtsportmeester zijn vaardigheden overbrengt, niet alleen naar een andere generatie, maar naar een andere gemeenschap,” zei Jeff Yang. “In zekere zin voelt dat voor mij als een Aziatische Amerikaan, het verandert het in een schuldig plezier.”
De Aziaten die daar waren, waren ‘sidekicks of schurken’, voegde hij eraan toe.
Wanneer de eerste ‘karate kid’ -film hit
In Azië is er een lange filmische geschiedenis van elite krijgskunstenaars geworden, variërend van icoon Bruce Lee tot Chan en Jet Li. Maar in Hollywood werden Aziatische personages die Karate of Kung-Fu hebben uitgevoerd vaak niet driedimensionaal geschreven. De meeste sterren die konden schitteren voor acteren en vechten op het scherm waren niet Aziatisch.
“Op een manier die begrijpelijk is,” zei Yang. “Martial Arts is een van de dingen die naar de Verenigde Staten werd gebracht door soldaten die in Azië waren gestationeerd, de praktijk hebben geleerd, de levensstijl en de discipline omarmden.”
Tegen de jaren 1970 en ’80 werden karate dojos populair in de VS in steden en buitenwijken. Dus “The Karate Kid” debuteerde precies op het juiste moment.
Ken Nagayama, een grootmeester van vechtsporten die een school runt in de vallei, was instructeur bij een North Hollywood Dojo die werd gebruikt voor scènes in de originele film. Hij herinnert zich dat hij Pat Morita ontmoette. Maar hij dacht er niet aan om te casten. Hij was onder de indruk van hoeveel interesse in Karate schoot vanwege één film.
“Toen dat uitkwam, waren zoveel mensen geïnteresseerd in het volgen van de les, vooral jongere kinderen,” zei Nagayama, die van plan is om met sommige van zijn studenten “Legends” te bekijken. Hij had “een hele mix” van studenten van alle races die zich aanmelden.
Steven Ho, een stuntcoördinator en krijgskunstenaar die in Los Angeles woont en meerdere keren is verschenen in de talkshows van Conan O’Brien, herinnert zich Morita, Macchio en William Zabka die toernooien keken waarin hij concurreerde om zich voor te bereiden op de eerste film. Hij was zo’n fan van Morita dat hij nooit heeft nagedacht over hoe er geen andere Aziatische acteurs waren.
“Pat Morita, voor mij was hij de leiding,” zei Ho. “Ook, als dat de enige vechtsportfilm was die er is, dan zou het vreemd zijn en ik zou teleurgesteld zijn. Maar je moet je de jaren 80 en jaren 90 herinneren dat we in de Gouden Eeuw van Jet Li, Jackie Chan, films, films die … meer authentieke martial artiesten bevonden.”
Het is een full-cirkel moment dat Chan een van de mentoren is in deze nieuwe film. Wang is nog steeds in ongeloof, hij kreeg gevechtschoreografie met de superster.
“Hij is de man die je denkt dat hij is,” zei Wang met een grijns. “Hij zet het niet uit als hij niet op de set is.”
Vechtsportfilms gemaakt voor nieuwe generaties
Ho wijst er graag op dat “Karate Kid: Legends” versterken hoe zijn 12-jarige tweelingzonen opgroeien zonder negatieve Aziatische stereotypen zoals hij deed. Hij heeft liever dat een verhaal geen Aziaten heeft als de personages de kont van de grap zullen zijn. Die geschiedenis van stereotypering van Aziatische mannen is de reden waarom hij in eerste instantie weigerde te verschijnen in de show van O’Brien.
“Ik dacht” Oh, hij is een lange kerel. Ik ben een korte, Aziatische kerel. Ze gaan gewoon op me gaan. Ze gaan op me af: ‘Dus ik zei:’ Weet je, ik ga de stad uit ”, zei Ho.
Gelukkig waren de segmenten, die miljoenen YouTube-uitzichten hebben verdiend, zo gemaakt, dus Ho was de rechte man van O’Brien’s Buffoonery.
Twins Jonny en Ollie zijn in feite echte Karate-kinderen. De jongens, bekend als de ’twinjas’, Know Karate, gemengde vechtsporten en andere disciplines. Ze tellen de dochter van Bruce Lee, Shannon, als een vriend. Ze zijn verschenen op “America’s Got Talent”, “Obi-Wan Kenobi” en onderwezen Kevin Hart en Snoop Dogg-bewegingen. Ze houden van “Cobra Kai” voor het drama en willen “legendes” voor Chan zien. Sindsdien zijn ze geïntroduceerd in de film die het allemaal is begonnen.
Voor Ollie was Miyagi zijn favoriete personage.
“Ik denk dat in de eerste Karate -kinderen, hoe de leraar Aziatisch was, ik denk dat leraar zijn beter is dan student te zijn,” zei hij.
Jonny zegt dat niet elke show of film in dit genre een Aziatische voorsprong moet hebben, maar als er een is, neemt hij nota.
“Ik denk dat er absoluut veel andere films en shows zijn met Aziatische leads, zoals Simu Liu, de eerste Aziatische superheld,” zei Jonny, verwijzend naar Marvel’s “Shang-Chi”. “Het is heel belangrijk.”
De Twinjas, die werken aan een kinderfictieboek dat deels mysterie en gedeeltelijke actie is, zijn niet verlegen om hun eigen verlangen te uiten naar “alle kansen die op onze manier komen, die we graag zouden nemen, vooral voor het handelen en gebruiken van onze vechtsportvaardigheden,” zei Ollie.
Misschien krijgen ze wat inspiratie door Wang in ‘Legends’ te zien. Wang beschouwt het als een “Point of Pride” als jonge Aziatische Amerikaanse kinderen hem als een benchmark beschouwen zodat ze zichzelf als de held kunnen zien.
“Het woord waar ik terug blijf, is dat het een voorrecht is,” zei Wang. “Wat ik leuk vind aan deze serie is … er is dit idee dat iedereen het ‘karate -kind’ kan zijn.