WASHINGTON -Het Hooggerechtshof heeft donderdag een uitbreiding van miljarden dollars in Utah ondersteund, wat een beperkte interpretatie van een belangrijke milieuwetgeving onderschreef.
De 8-0 beslissing komt na een hoger beroep bij het Hooggerechtshof vanuit de stackers van het project, dat gericht is op de productie van olie in het afgelegen gebied van zandsteen en alsem. Voorstanders zeiden dat het beperken van de reikwijdte van milieubeoordelingen onder de National Environmental Policy Act de ontwikkeling zou versnellen.
Aanbevolen video’s
De case concentreert zich op de Uinta Basin Railway, een voorgestelde uitbreiding van 88 mijl (142 kilometer) die olie- en gasproducenten zou verbinden met het bredere spoorwegnetwerk en hen toegang hebben tot grotere markten.
De rechters hebben een beslissing van het lagere rechtbank omgekeerd en een kritische goedkeuring van federale toezichthouders in de Surface Transportation Board hersteld. Het project kan nog steeds te maken krijgen met extra juridische en regelgevende hindernissen.
Milieugroepen en een Colorado County hadden betoogd dat regelgevers een breed scala aan potentiële effecten moeten overwegen wanneer ze rekening houden met nieuwe ontwikkeling, inclusief de potentiële impact van het produceren en verfijnen van zoveel meer olie.
De rechters ontdekten echter dat regelgevers gelijk hadden om de directe effecten van het project te overwegen, in plaats van de bredere stroomopwaartse en stroomafwaartse impact. Justice Brett Kavanaugh schreef dat rechtbanken moeten uitstellen naar toezichthouders op “waar te trekken” over welke factoren rekening moeten houden. Vier andere conservatieve rechters namen deel aan zijn mening.
Het conservatieve meerderheid van de rechtbank heeft stappen gezet om de macht van federale toezichthouders in andere gevallen in te perken, waaronder het neerhalen van de decennia oude Chevron-doctrine die het voor de federale overheid gemakkelijker maakte om een breed scala aan regelgeving vast te stellen.
Justice Sonia Sotomayor was het eens met de uitkomst, maar met een andere wettelijke redenering. Ze zei dat federale toezichthouders niet de bevoegdheid hebben om rekening te houden met alle schade die wordt veroorzaakt door de olie die uiteindelijk op de spoorweg kan worden gedragen. Ze werd vergezeld door haar twee liberale collega’s.
Justitie Neil Gorsuch nam niet deel aan de zaak nadat hij geconfronteerd werd met oproepen om opzij te gaan over banden met Philip Anschutz, een miljardair in Colorado wiens eigendom van oliebronnen in het gebied betekent dat hij zou kunnen profiteren als het project doorgaat. Gorsuch, als advocaat in de privépraktijk, had Anschutz vertegenwoordigd.