Dakar -De door Rusland gesteunde Wagner Group zei vrijdag dat het Mali verlaat na meer dan drie en een half jaar vechten tegen islamitische extremisten en opstandelingen in het land.
Ondanks de aankondiging van Wagner zal Rusland een huurling aanwezig blijven in het West -Afrikaanse land. Het Africa Corps, de Russische staatsgestuurde paramilitaire strijdmacht, zei vrijdag op zijn telegramkanaal dat het vertrek van Wagner geen wijzigingen zou aanbrengen en het Russische contingent zal in Mali blijven.
Aanbevolen video’s
“Missie volbracht. Particulier militair bedrijf Wagner keert terug naar huis,” kondigde de groep aan via zijn kanaal op de berichten -app Telegram. Het zei dat het alle regionale hoofdsteden onder controle van het Maliaanse leger had gebracht, gewapende militanten eruit had geduwd en hun commandanten doodde.
Mali, samen met buren Burkina Faso en Niger, heeft al meer dan tien jaar gevochten tegen een opstand gevochten door gewapende groepen, waaronder enkele verbonden met Al-Qaida en de Islamitische Staatsgroep.
Naarmate de westerse invloed in de regio is afgenomen, heeft Rusland geprobeerd het vacuüm in te stappen en binnen te vegen met assistentie. Moskou breidde aanvankelijk zijn militaire samenwerking met Afrikaanse landen uit met behulp van de Wagner -groep huurlingen. Maar omdat de leider van de groep, Yevgeny Prigozhin, werd gedood bij een vliegtuigongeluk in 2023, na een korte gewapende opstand in Rusland te hebben gemonteerd die de heerschappij van president Vladimir Poetin uitdaagde, heeft Moskou het Africa Corps ontwikkeld als een rivaliserende kracht voor Wagner.
Africa Corps staat onder direct bevel over het Russische ministerie van Defensie.
Volgens Amerikaanse functionarissen zijn er ongeveer 2.000 huurlingen in Mali. Het is onduidelijk hoeveel er met Wagner zijn en hoeveel deel uitmaken van het Africa Corps.
Beverly Ochieng, een beveiligingsanalist die gespecialiseerd is in de Sahel voor het adviesbureau voor controle-risico’s, zei dat het Russische ministerie van Defensie met Mali had onderhandeld om meer Africa Corps Fighters en voor Wagner Mercenaries aan te gaan om zich bij de door de staat gecontroleerde paramilitaire strijdkrachten aan te sluiten.
“Sinds de dood van Prigozhin heeft Rusland dit hele plan gehad om de Wagner -groep vervolgens onder het bevel van het ministerie van Defensie te laten vallen. Een van de stappen die ze hebben gezet, was om het Africa Corps te vernieuwen of te introduceren, wat de manier is waarop de Russische paramilitairen een aanwezigheid zouden behouden in gebieden waar de Wagner Group is opereren,” zei Ochien.
Wagner is sinds eind 2021 in Mali aanwezig na een militaire staatsgreep, ter vervanging van Franse troepen en internationale vredestichters om de militanten te helpen bestrijden. Maar het Malinese leger en de Russische huurlingen hadden moeite om geweld in het land te beteugelen en zijn beide beschuldigd van het richten op burgers.
Vorige maand drongen de experts van de Verenigde Naties er bij de Malinese autoriteiten op aan om rapporten van vermeende samenvattende executies en gedwongen verdwijningen door Wagner Mercenaries en het leger te onderzoeken.
In december beschuldigde Human Rights Watch Malinese strijdkrachten en de Wagner-groep van opzettelijk doden van minstens 32 burgers gedurende een periode van 8 maanden.
De aankondiging van Wagner’s terugtrekking komt als het Malinese leger en de Russische huurlingen zware verliezen hebben geleden tijdens aanvallen door de Al-Qaida verbonden groep JNIM in de afgelopen weken.
Vorige week doodden JNIM -jagers tientallen soldaten in een aanval op een militaire basis in centraal Mali.
Rida Lyammouri, een Sahel-expert bij het in Marokko gevestigde beleidscentrum voor het New South, zei dat de grote verliezen mogelijk het mogelijke einde van Wagner’s missie hebben veroorzaakt.
“Het ontbreken van een officiële en wederzijdse aankondiging van zowel de Malinese autoriteiten als Wagner duidt op een mogelijk interne geschil wat leidde tot deze plotselinge beslissing. Tegelijkertijd zou dit kunnen wijzen op een nieuw kader voor Russische aanwezigheid in het land,” zei hij.
Het vervangen van Wagner door Africa Corps -troepen zou waarschijnlijk de focus van Rusland in Mali verleggen van vechten naast het Maliaanse leger naar training, zei Ulf Laessing, hoofd van het Sahel -programma in de Konrad Adenauer Foundation.
“Africa Corps heeft een lichtere voetafdruk en richt zich meer op training, het leveren van apparatuur en het doen van beschermingsdiensten. Ze vechten minder dan de ‘Rambo-type’ Wagner Mercenaries,” zei Laessing.