Li Li Leung, die behendig USA Gymnastics leidde terug uit de rand van ineenstorting in de nasleep van het Larry Nassar seksueel misbruikschandaal, trekt aan het einde van het jaar af.
De beslissing, die USA Gymnastics donderdag heeft aangekondigd, komt met de organisatie op een heel andere plaats dan toen Leung het in het voorjaar van 2019 overnam.
Aanbevolen video’s
Destijds vecht het vechten op meerdere fronten, en de langdurige overleving van een van de selectiekaderprogramma’s van de Amerikaanse Olympische beweging was nauwelijks verzekerd.
USA Gymnastics had slechts enkele maanden vóór de aankomst van Leung in de hoop nederzettingen in de tientallen rechtszaken waarmee het geconfronteerd werd van vrouwen die de schuld hadden gegeven omdat hij niet toezicht hield op Nassar, een voormalig nationale team, een voormalige arts van het nationale team, een voormalige arts die zich niet had begrepen, heeft aangevraagd in de hoop om nederzettingen te bereiken.
Het Amerikaanse Olympisch en Paralympisch Comité was bezig met het strippen van de Amerikaanse gymnastiek van zijn status als het nationale bestuursorgaan voor de sport. Sponsors vluchtten.
Het belangrijkste is voor Leung, een voormalige turnster, het vertrouwen tussen de organisatie en haar stakeholders – van atleten tot ouders tot coaches – leken onherroepelijk gebroken.
Door een mix van empathie, slimme en toewijding is het niet meer die manier meer. De rechtszaak werd eind 2021 geregeld. De USOPC stopte uiteindelijk het decertificatieproces. Spraakmakende bedrijfspartners hebben zich opnieuw geslingerd en in sommige gevallen zelfs hun relatie uitgebreid.
Meer van vitaal belang heeft de ontmoedigende cultuurverschuiving USA Gymnastics geconfronteerd toen het probeerde zichzelf opnieuw te maken, meer atleetgerichte gerichte voet heeft vastgesteld.
Gooi afgelopen zomer een oogverblindende uitvoering in de Parijse Games door het Olympische programma voor vrouwen en een heropleving door de mannen, en Leung wist dat het tijd was om een keuze te maken die ze ‘moeilijk’ en ‘bitterzoet’ noemde, maar ook noodzakelijk.
Terwijl Leung benadrukte dat ze niet opgebrand is, voegde ze eraan toe dat ze ‘als een beetje rust’ zou hebben. Ze wil er ook voor zorgen dat iemand die haar volgt veel landingsbaan zal hebben voor de Olympische Spelen in Los Angeles in 2028.
“Vanuit een timingperspectief zou het volledig oneerlijk van mij zijn om in 2027 tegen de (USA Gymnastics Board of Directors) te zeggen: ‘Hé, ik ben weg. Nu moet je erachter komen hoe je ons naar LA kunt brengen,” zei ze.
‘Een aanzienlijk sterkere positie’
De zoektocht naar haar vervanging begint onmiddellijk. Leung, die zei dat ze stevig toegewijd is om het jaar af te ronden, zal deel uitmaken van het wervingsproces voor een baan die er nu veel wenselijker uitziet dan zes jaar geleden.
Toen Leung werd aangenomen, was ze de vierde persoon die de titels van CEO en president in twee jaar hield. Ze heeft nooit een tijdlijn gesteld over hoe lang ze zou kunnen blijven, hoewel ze gelooft dat haar vertrek toont hoe stabiele dingen zijn geworden.
“Het is een teken van goede organisatorische evolutie om nieuw leiderschap op te komen en nieuwe perspectieven en innovatief denken te hebben,” zei ze.
Leung boog zich zwaar in beide toen ze tegenkwam wat in wezen een brandend gebouw was. Tijdens haar eerste week alleen op het werk draaide een tractor-oplegger die apparatuur droeg naar een nationaal trainingskamp en werd ze verteld dat er slechts ongeveer zes weken cashflow in de bank was.
Het was om zeker ontmoedigend, maar Leung zei dat ze ‘nul koper’s wroeging’ had.
“Het is soms moeilijk geweest, maar er is nooit een dag geweest dat ik dacht:” We kunnen dit niet doen “, voegde ze eraan toe.
Het ‘onmogelijke’ bereiken
Leung was misschien een van de weinige. Toch gaf haar ervaring als gymnast haar een perspectief dat degenen die haar voorafgingen, dat niet deden. Waar anderen bijna afstandelijk waren geweest met overlevenden van seksueel misbruik uit angst voor juridische vergelding, leidde Leung met empathie die niet alleen performatief was.
De organisatie heeft in 2020 een atleten Bill of Rights opgericht. Het breidde later de geestelijke gezondheidszorg voor zowel atleten als hun coaches uit en creëerde een nieuwe financieringsstructuur die is ontworpen om nationale teamleden meer eigen vermogen te geven.
Zelfs sommige van de meest zichtbare critici van de VS gymnastiek namen het op.
Het is die verschuiving waar Leung het meest trots op is als ze naar een pauze kijkt. Ze had geen idee hoe lang ze zou blijven toen ze aan boord kwam. Gezien de schomme positie van de organisatie op dat moment, had ze niet de luxe.
“Voor mij ging het over het plaatsen van de grote bouwstenen op hun plaats (en) het bereiken van de dingen die missiekritisch waren,” zei ze. “Culturele verandering is het moeilijkste type verandering om te implementeren, omdat je geen idee hebt hoe lang het duurt.”
Leung begrijpt dat soort verandering geen finishlijn heeft. Maar wanneer ze later dit jaar voor het laatst haar kantoor in Indianapolis uitloopt, zal het veel dichterbij zijn dan toen ze erin liep.
“Veel mensen zeiden dat het totale zelfmoord op de carrière was (toen ik opkwam),” zei Leung. “Ik dacht precies het tegenovergestelde daarvan. Ik denk dat veel mensen duidelijk dachten dat het een onmogelijkheid was, (maar) we hebben kunnen bereiken wat mensen dachten dat onmogelijk was.”