Bexar County, Texas – Een voormalige US Marine biedt een zeldzame glimp in de behandelingsrechtbank van Bexar County, een gespecialiseerd programma dat is ontworpen om veteranen te rehabiliteren die geconfronteerd worden met strafrechtelijke vervolging.
De veteraan, Travis Westbrook, die in Afghanistan diende, zei dat zijn weg naar de rechtszaal werd gevormd door jaren van onopgelost trauma, persoonlijk verlies en een zoektocht naar betekenis na militaire dienst.
“Ik kwam in 2007 bij het Marine Corps,” zei Westbrook. “Ik was gestationeerd in Okinawa en ik heb in 2010 naar Afghanistan ingezet. Ik stapte in 2011 uit.”
Maar zijn motivatie om in te schakelen liep dieper dan een verlangen om te dienen.
“Mijn broer werd gedood in Irak,” zei Westbrook. “Dus ik heb me niet alleen aangesloten bij het afmaken van wat hij begon, maar eerlijk gezegd … ik wilde de trekker overhalen bij een aantal slechteriken.”
Westbrook beschreef het dragen van “veel haat” in gevechten en zei dat zijn implementatie -ervaring onthulde dat Vengeance geen genezing bood.
“Die haat en wraak is veel gewicht om echt geen reden,” zei Westbrook.
Nadat hij de mariniers had verlaten, zei Westbrook dat hij de ‘overlevingsmodus’ binnenging, fietste door banen en probeerde de leegte te vullen die door zijn militaire identiteit is achtergelaten.
‘Je gaat van bereid zijn om te sterven voor je land om te vragen:’ Wat moet ik nu doen? ‘ Dat doel is moeilijk te vervangen, ‘zei Westbrook.
Uiteindelijk hebben Westbrook’s keuzes en emotionele toestand hem ingehaald.
“Ik dacht er niet aan. Ik was in de reactieve modus,” zei Westbrook. “Dat soort leven haalt je in, en ik kreeg problemen met de wet.”
Hij werd geconfronteerd met een aanklacht wegens misdrijf toen zijn advocaat hem introduceerde bij de behandelingsrechtbank van Bexar County – een programma dat gestructureerde revalidatie biedt voor veteranen door behandeling, verantwoordingsplicht en gemeenschapsondersteuning.
“Je wordt in het begin geconfronteerd met gevangenisstraf. Het doet je echt beseffen hoeveel je half in het leven bent geweest,” zei Westbrook. “Maar dit programma geeft je een reset.”
Veteranen in de rechtbank moeten nuchter blijven, counseling bijwonen, regelmatig bijeenkomen met het hofpersoneel en elkaar ondersteunen in een cohort-gebaseerd systeem.
“Je kunt dit programma niet bedriegen,” zei Westbrook. “Het zal je nuchter worden. Gegarandeerd.”
Nu, enkele maanden na het proces, zei de veteraan dat zijn nieuwe doel geloof is – en zijn verhaal gebruikt om anderen te helpen hoop te vinden voordat het te laat is.
“Ik hoop dat ik een andere veteraan tegenkom die het moeilijk heeft, en ze geloven me,” zei Westbrook. “En geloof genoeg in zichzelf om te stoppen met wat ze doen.”
De Veterans Treatment Court van de provincie is sinds 2017 geopereerd en is een van de verschillende speciale rechtbanken in Bexar County.
Deelnemers die het programma voltooien, kunnen de kosten laten vallen.
Westbrook hoopt dat zijn verhaal niet alleen een van verlossing maar preventie is.
“Ik reorganiseer mijn leven volledig,” zei Westbrook. “En eerlijk gezegd ben ik dankbaar dat het is verlopen zoals het deed.”