Omaha Beach -Veteranen verzamelden zich vrijdag in Normandië ter gelegenheid van de 81e verjaardag van de D-Day-landingen-een cruciaal moment van de Tweede Wereldoorlog dat uiteindelijk leidde tot de ineenstorting van het regime van Adolf Hitler.
Langs de kustlijn en in de buurt van de D-Day-landingsstranden woonden tienduizenden toeschouwers de herdenkingen bij, waaronder parachutesprongen, viaducten, herdenkingsceremonies, parades en historische re-enactments.
Aanbevolen video’s
Velen waren er om het altijd afgestane aantal overlevende veteranen aan te moedigen in hun late jaren 90 en ouder. Allen herinnerden zich de duizenden die stierven.
Harold Terens, een 101-jarige Amerikaanse veteraan die vorig jaar met zijn 96-jarige lieverd in de buurt van de stranden van D-Day trouwde, was terug in Normandië.
“Vrijheid is alles,” zei hij. “Ik bid voor vrijheid voor de hele wereld. Voor de oorlog om te eindigen in Oekraïne en Rusland en Sudan en Gaza. Ik denk dat oorlog walgelijk is. Absoluut walgelijk.”
Terens nam in dienst in 1942 en verzonden het volgende jaar naar Groot-Brittannië, verbonden aan een P-47 Thunderbolt Fighter Squadron van vier piloot als hun radiotersteltechnicus. Op D-Day hielpen Terens te repareren vliegtuigen die terugkeren uit Frankrijk, zodat ze zich konden voegen aan de strijd.
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth herdacht de verjaardag van de D-Day-landingen, waarin Amerikaanse soldaten een leidende rol speelden, met veteranen op de Amerikaanse begraafplaats met uitzicht op de kust in het dorp Collegeville-Sur-Mer.
De Franse minister van de strijdkrachten Sébastien Lecornu vertelde Hegseth dat Frankrijk weet wat het te danken is aan zijn Amerikaanse bondgenoten en de veteranen die Europa hebben geholpen door de nazi’s.
“We vergeten niet dat onze oudste bondgenoten er waren in dit ernstige moment van onze geschiedenis. Ik zeg het met diep respect voor je, veteranen, die deze unieke vriendschap tussen onze twee landen incarneren,” zei hij.
Hegseth zei dat Frankrijk en de Verenigde Staten bereid moeten zijn om te vechten als er weer gevaar ontstaat, en dat “goede mannen nog steeds nodig zijn om op te staan.”
“Vandaag verzamelen de Verenigde Staten en Frankrijk opnieuw samen om dergelijke bedreigingen te confronteren,” zei hij, zonder een specifieke vijand te noemen. “Omdat we naar vrede streven, moeten we ons voorbereiden op oorlog en hopelijk afschrikken.”
Op 6 juni 1944 gebruikte D-Day Invasion van Nazi-bezette Frankrijk de grootste Armada ooit van schepen, troepen, vliegtuigen en voertuigen om de verdediging van Hitler in West-Europa te doorbreken. In totaal werden 4.414 geallieerde troepen gedood op D-Day zelf.
In de daaropvolgende strijd om Normandië werden 73.000 geallieerde troepen gedood en 153.000 gewonden. De strijd – en vooral geallieerde bombardementen van Franse dorpen en steden – doodde ongeveer 20.000 Franse burgers tussen juni en augustus 1944.
Het exacte aantal Duitse slachtoffers is onbekend, maar historici schatten dat tussen de 4.000 en 9.000 mannen werd gedood, gewond of vermist tijdens de D-Day-invasie alleen.
Bijna 160.000 geallieerde troepen landden op D-Day.
Daarvan waren 73.000 uit de VS en 83.000 uit Groot -Brittannië en Canada. Forces uit verschillende andere landen waren ook betrokken, waaronder Franse troepen die vechten met generaal Charles de Gaulle. De geallieerden stonden tegenover ongeveer 50.000 Duitse troepen.
Meer dan 2 miljoen geallieerde soldaten, matrozen, piloten, dokters en andere mensen uit een dozijn landen waren betrokken bij de algemene operatie Overlord, de strijd om West-Frankrijk te worstelen door nazi-controle die op D-Day begon.